Наконец причальная команда подхватила концы и споро их закрепила на тумбах. Двигатель еще чуть попыхтел и замолк. По сходням вниз спустились трое, из которых Ши-Зу узнал одного: полковник Фикс. Старый знакомец отсалютовал и начал знакомить беглого генерала с остальными:
— Прошу любить и жаловать: барон Школота, нынешний хозяин Сколково. И его адъютант, госпожа Докси, командующий силами специального назначения.
— Это какие именно силы? — полюбопытствовал Ши-Зу, на что девушка мило улыбнулась и расшифровала:
— Егеря и диверсионные отряды. Воплощаю полученный раньше опыт в личной карательной службе почившего императора.
Стоявшие за спиной генерала бойцы втянули животы и расправили плечи. Про карателей все были наслышаны. Фактически — пожарная команда умершего правителя для решения любых вопросов максимально эффективными и кардинальными средствами. Если барон смог такие кадры под себя прибрать, это рекомендует его как как лучше любых слухов и сплетен.
— Очень приятно, — в свою очередь раскланялся Школота и огорошил встречающих вопросом: — Вы не знаете, где тут поблизости аптека есть, чтобы прикупить бочку-другую слабительного?
— Ы..?
— Мне тут морского барбоса подарили, а команда сдуру не уследила и закормила зверя рыбой и деликатесами. Теперь бедолагу пучит. Надо дать ему просраться и эту проблему хочется решить в самое ближайшее время.
Мда. Не так представлял себе генерал начало будущего похода на столицу. Не так…
Глава 15
Красивый импозантный мужчина отложил в сторону кипу газет и задумался. Герцог Виндзорский неожиданно ощутил, что привычная ему власть как-то незаметно пытается выскользнуть из крепких рук. Он уже давно вернулся домой, в поместье под столицей. Успел потратить вечер на дурную сцену с окончательно спятившим Сигиусом, который на фоне разгрома наемников явно поехал шифером. Почерневший от злобы человек-глиста орал на бывшего компаньона и обвинял его во всех грехах. В итоге пришлось выводить при помощи охраны и советовать больше не появляться на глаза.
Но самое интересное заключалось в другом. Начало осени выдалось тихим. В столице продолжали делить власть и деньги богачи из Законодательного Собрания. Страну трясло от мелких пакостей, которые устраивали эльфы. На северной границе ушастые уже в открытую брякали оружием и намекали, что вот-вот вернут себе оттяпанные ранее земли. Где-то замелькали сообщения о забастовках и выступлениях недовольных крестьян, у которых пытались закупать собранный урожай по демпинговым ценам. Одним словом, веселье нарастало, еще чуть-чуть и можно аккуратно выставлять свою кандидатуру на роль спасителя Отечества. Экстренные перевыборы, мундир канцлера и максимальные полномочия. Пару-тройку толстосумов посадить, после чего можно заключать сепаратный мир с эльфами, договариваться о кредитах с соседями и спускать пар у перегретого котла. Всего лишь последний шажок.
Но еще со вчерашнего утра герцога начали беспокоить новости с юга. Новости были какие-то неправильные. Дурные, он бы сказал.
Во-первых, объявили о создании Комитета Спасения, куда принимали лишь военных, ремесленников и прочих мелких торгашей с выборными представителями фермерских общин. Никого из благородных не брали. Этот чертов Комитет уже распространил по всем газетам воззвание “За нашу Родину без мироедов”, где большую часть запланированных герцогом новшеств нагло присвоили и выдавали за собственную программу. Тут и фиксированный рабочий день, и минимальный уровень заработной платы, и стабильная местная валюта, обеспеченная золотым резервом, а так же еще куча разного. Было видно, что над текстом работали вполне адекватные и умные головы. Поэтому воззвание произвело вчера вечером эффект разорвавшейся бомбы и теперь вся империя бурлила, обсуждая его.
Во-вторых, в нескольких крупных городах полиция при поддержке местных гарнизонов провела военизированные операции, накрыв часть ячеек эльфов. Откуда у погонников появилась эта информация, совершенно непонятно. Но вот результат — это да. Это внушает. Газеты уже разразились хвалебными статьями на тему “Остановим ушастый терроризм!”
И в-третьих, сегодня утром молнией почти по всем листкам промелькнуло о начале стремительного похода из приграничья появившейся буквально из воздуха армии-освободительницы. Казалось бы, в до сих пор существующей стране такое не должно происходить! Это — нонсенс, абсурд, чтобы вояки вместо выполнения приказов из столицы начинали играть в политику! Но — вот, черным по белому: “кавалерия при поддержке егерей и бронетранспортеров выдвинулась из Тагатуса по железной дороге и взяла под свой контроль следующие города…”. Восточные земли вообще присягнули одними из первых Комитету, введя там прямое управление и суды трибунала. За любой саботаж и попытку нарушить работу жизнедеятельности важных промышленных объектов — виселица. Переводы между банками ограничены десятью золотыми в день. Местным богатеям открытым текстом намекнули, что их будущее зависит от того, насколько они поспособствуют наведению порядка в империи. После чего перепуганных и не успевших удрать олигархов посадили под домашний арест и шерстят архивы на предмет возможных шашней с эльфами и прочими врагами народа. Кстати, на основе этих же архивов приходят потом к людям, кто до смерти императора неплохо проявил себя на управленческих должностях и позже был выгнан на улицу без содержания. Хотите вернуться и наладить жизнь для себя и близких? Вот вам приличная зарплата и защита от любых посягательств со стороны каких-либо недовольных.