– С херов? Грохнул и попросил стражу обратно увезти. Делать мне больше нечего, под разных мудаков прогибаться... Я чего зашел, господин Ар-Холл. Мне тут наемники рассказали, что ты великий специалист по бурению дырок между мирами. И что именно ты занимался воротами, которые в твоем бывшем замке стояли. Так?
– Мой замок... Мое детище... – по морщинистой щеке скатилась крохотная слезинка.
Помахав рукой перед лицом непризнанного гения, Школота вздохнул.
– Вот, Картер, до чего доводит самоизоляция. Придется поступать, как рекомендует вековой опыт моего народа, отраженный в устных сказаниях.
– Пизды дать? – кот заинтересованно вскарабкался на заваленный пыльными бумагами стол и с сомнением покачал башкой: – Не, дряхлый очень. Дуба даст.
– Иногда у меня возникает подозрение, великий летописец, что ты не прикидываешься. А просто дурак. И шутки у тебя дурацкие... Если мы наш билет домой грохнем, как возвращаться будем? И, в отличие от местного сатрапа, мне лично этот милый дедушка ничего плохого не сделал.
– Тогда что говорят сказания? – полюбопытничал Картер, решив на “дурака” обидеться как-нибудь попозже.
– Напои, накорми, в баньке отмой и спать уложи. А потом еби мозги. Так что я беру бедолагу и пойдем обратно. У костра и с горячей жратвой наверняка все же лучше, чем в этом могильнике.
Ар-Холл в самом деле чуть-чуть оттаял душой уже на утро. Вечером его хорошенько накормили и напоили разведенным вином. Утром пара головорезов приволокла из дома огромный казан, отдраила песком и наполнила водой из ближайшего ручья. После чего воду подогрели, устроили ванну для старца и переодели в найденные у хозяйственного Карла запасные вещи. Теперь артефактор больше походил на живого человека, чем ходячий скелет.
– Что вы от меня хотели, господин некромант? – поинтересовался он.
– Уже насплетничали? – вздохнул Школота, доедая свою порцию каши с мясом.
– Ну, надо же иметь представление, с кем судьба свела.
– Во-первых, я не какой-то там некромант. Всего лишь чуть-чуть у своих подчиненных полезных навыков нахватался. А так я – граф Сколково, хозяин небольшого города и полученных от Империи земель.
– Город? Больше нашей столицы?
Сидевший рядом кот важно надулся:
– Раза в два! И это без пригородов, лабазов, двух огромных рынков и казарм для монстров.
– Монстры?
– Да, у господина графа армия самая лучшая в наших краях. Гномы, монстры, зомби вместо тыловой службы. Ну и разного прочего по мелочи. Уже больше двух тысяч в постоянной боевой готовности.
Ар-Холл проникся. Похоже, рядом сидел в самом деле серьезный человек. И вон как вокруг него наемники увиваются. А здесь, насколько помнил чужие лица старик, вроде неплохие воины собрались. Да и карлик пару раз мелькал раньше в деревне, ни в чем эдаком не замечен был. Может, и его горю помочь сможет?
– Послушайте, господин Школота. А сможем мы договориться, на взаимовыгодных условиях, так сказать?
– О чем? – отставив пустую чашку мастер в некромантии и прочем разном налил себе чай и теперь отдуваясь прихлебывал пахучий кипяток.
– Я бы помог решить вашу проблему, которая вас беспокоит. А вы бы помогли мне замок обратно вернуть. Ведь наверняка сможете?
Школота удивился:
– Тебе в самом деле нужен этот курятник в столице? Нет, с одной стороны понятно. Собственности лишили, в какую-то жопу мира выгнали. Еще чуть-чуть и можно было бы дуба дать. Но с другой стороны, умные люди выбирают лучшие варианты. Поквитаться – это само собой, не заржавеет. Но угандошить толпу придворных, посланных нам на встречу солдат, потом еще в городе прополкой заняться, потому как наверняка куча народу уже вросли корнями в местную королевскую пирамиду. И все ради старого домика с башенками?..
– Ну, можно обойтись и малой кровью.
– Боюсь, ты пытаешься выдать желаемое за действительное. Что, этот мудак тебе хоть раз предложил нормальный размен? Типа – давай новый кафедральный собор тебе отгрохаем с бабами для гарема и позолотой на крыше. Или компенсацию выдал, типа – вот тебе полкоролевства, владей, радуйся. Нет? А, он тут охрану держал, чтобы ты не мог даже в баню нормально сходить. Да, да... Именно такой мудак и согласится удрать из чужого дворца. Да еще не станет потом козни строить... Не, таких уродов валить приходится сразу и наглухо. Лучше чего интереснее придумать. Месть – блюдо специфическое, его надо готовить и подавать на холодную голову.
– Возможно, возможно... – Было видно, что Ар-Холл расстроился, но настаивать не стал. Все же умный дядька. Другой бы надулся и нахер послал. Типа – раз мои косяки не исправляешь, так и я к тебе жопой повернусь. Но нет, молчит.