Так называемая продукция — внушала. В слабом свете факела уходили во тьму ровные ряды железных болванов. Десятки, сотни...
– Это сколько здесь? -- поразился Картер, поджав хвост и прижавшись к ногам бесстрашного приятеля.
– Тысяча. Очень цифра хорошая. Хотел их потом всех маной напитать и вернуться в столицу.
– Мда. По мне, тебе бы и десятерых хватило, – хмыкнул Школота и уточнил: – Где здесь самое низкое место? Ямка какая или еще чего?
– Вон там, слева. В арке колодец, раньше воду оттуда брал. Но вода тоже ушла.
– Отлично. Пойдем, пообщаемся с духами гор.
Устроившись рядом с дыркой в недра горы, парень замер, прикрыв глаза. Озадаченный услышанным Ар-Холл не утерпел и осторожно спросил у Картера:
– Про духов он серьезно? Вроде здесь никаких призраков не водилось.
– А без понятия, – честно ответил кот. – Я раньше думал, что знаю его закидоны. Когда он шутит, а когда серьезно. Но после того, как господин граф заполучил папу-призрака, потом намастрячился сигать с башни и попутно с некромантами самогон дегустировать – уже ничему не удивляюсь. Может, в самом деле какую местную сущность добудет. Или еще чего отчебучит. С ним никогда нельзя быть уверенным, что все пойдет по плану. Одно лишь постоянно и незыблемо в этом мире. Это умение находить приключения на жопу. В этом он талант.
– Пизды сейчас кто-то получит, – фыркнул в сторону зрителей Школота и наступила тишина, лишь изредка прерываемая треском огня на факеле.
Наконец закончив блуждать в хер-пойми каких сферах, парень поднялся и подошел к ближайшей стене. Поковырял пальцем, затем показал добытый камешек любопытной парочке:
– Это у нас что?
– На уголь не похоже. Может, железная руда?
– Это всего лишь камень. Обычный камень, Ар-Холл. Но вот скажи, ты чувствуешь в нем хоть крупицу вожделенной маны?
Старик покрутил камешек в руках, понюхал, даже на зуб попробовал. И с сожалением вернул обратно:
– Не, ничего не ощущаю.
– Потому что ты привык к определенному запаху волшебства, так сказать. Огненному, раскаленному. Пока внизу шел поток лавы, ты им пользовался, черпал, сколько мог. А как только он застыл, твоя лавочка прикрылась. Все наработки встали, механизмы выдохлись, накопленные запасы были потрачены на охранников. Еще бы месяц-другой и амба.
– Возможно. Но я не знаю другого способа, как получить желаемое. Есть набор специальных заклятий, которыми я пользовался. С их помощью добывал необходимое.
– Во-во. У тебя свои завывания, чтобы настроиться на магический поток. У монахов другие. У каких-нибудь дальних родственников или конкурентов – третий набор. В итоге каждый сидит на своем крохотном куске силы и с другими не делится. А собрать все воедино и научиться черпать мощь из любого источника – это слишком сложно. До этого не дотумкали... Ладно, проблема поправимая. Я запах нужный уловил, теперь бы нам кристаллы какие найти. Хоть кварц, хоть еще чего. В кристаллах мана копится намного быстрее и качественнее.
– Кристаллы? Есть такие. Вон туда нужно пройти, там мои парни часть этих каменюк свалили, когда площадку чистили.
Воодушевившись, Ар-Холл шел впереди, освещая дорогу, и переспрашивал, на каждом шагу оборачиваясь:
– А что, можно любую магию использовать? И вы, господин Школота, умеете и в лесу, и в пустыне нужное добывать?
– Можно. Могу. Правда, там времени много уйдет. И у меня подозрение, что нет необходимости шляться еще куда-либо. Давай сначала твою кладовую проверим.
В другом углу пещеры рядом с горой разнокалиберного мусора валялись мутно-белые кристаллы, размерами от кулака и до полутора метров. Похоже, работящая железная армия артефактора в свое время снесла к чертям все эти сталагмиты-сталактиты, выравнивая место для своей будущей стоянки. Притормозив радом с кучей, Школота хмыкнул и спросил у кота:
– Ты как? Ничего не ощущаешь?
– Шерсть дыбом встала. И свалить отсюда хочется.
– Во, даже ты чуешь... Ну что, господин Ар-Холл, научить вас использовать эту энергию я могу. На это уйдет несколько месяцев. Там все просто, на самом деле. Но у меня есть куда более интересное предложение. Садитесь вот здесь рядышком, разговор наверняка будет долгим, но продуктивным.
– Долго не получится, факел скоро погаснет. А их запасы только у выхода.
– Факел? Его вообще можно погасить. Потому что мы сделаем вот так...
Школота выбрал кристалл поменьше размером, затем тихо дунул на него и камушек размером с грецкий орех медленно начал светиться, освещая все вокруг. Подбросив магическое самодельное солнышко к потолку, татуированный повелитель любых видов магии заставил его там зависнуть. И теперь с интересом разглядывал открывшуюся вокруг картину. Бесконечные ряды громадных железных чурбанов. Отвалы породы. Блестевшие прожилками руды стены пещеры. И целую гору кристаллов, засиявших слабыми голубыми искрами.