Неожиданно Карл опустился на одно колено и звонким голосом произнес:
– Я не знаю, стану ли когда-либо бароном или кем-либо более именитым. Но готов принести вассальную клятву человеку, который обещает мне свою защиту и покровительство. У меня дома так поступают лишь императоры.
– Э, не надо про императора, – забеспокоился Школота, но все наемники уже следом за Карлом преклонили колено и хором начали повторять:
– Я клянусь! Защищать моего императора Школоту любой ценой! Исполнять его приказы и говорить ему только правду! Подчиняться его приказам, проявлять доблесть в бою, сохранять боевой дух и не проявлять трусости! Будучи побежденным – не кричать от боли и не молить о пощаде!..
Сидевший чуть в стороне Картер вскочил и радостно заорал:
– Блядь! А ведь я знал! Я знал! Еще ЕбДык говорил, что хер ты от этого отвертишься! Школоту на царство! Империя от края до края! Даешь!
И слетел кувырком, получив крохотный файрбол по башке.
А снимавший пробу с наваристого супа Ар-Холл лишь довольно кивал, бормоча под нос:
– И правильно. Хозяин всегда должен быть. А что граф, так это и хорошо. Уже руку набил, уже опыт имеет. Буду при императоре придворным магом и артефактором. Школу свою открою. Или университет. Заживу... Свой замок. Император в друзьях. Маны хоть жопой ешь. Лепота.
Судя по лексикону, старик уже начал перенимать передовые языковые конструкции. Как говорится, с кем поведешься, от того херни и наберешься.
***
В темнице было сухо, пыльно и тоскливо. Но Ева не проявляла каких-либо эмоций, с покорностью робота выполняя отдаваемые ей приказы. Встать, отойти в угол, пока стражники проверяют камеру на наличие подготовки к побегу. Затем сидеть на брошенном на пол вонючем тюфяке. И так же молча, подобно зомби, глядеть на изредка заглядывающего в гости начальника местной охраны. Тот пытался что-то спрашивать, но эльфийка молчала. Оболочка от живого существа, не более.
Когда в конце недели Пиз вызвал угрюмого и нелюдимого палача к себе с докладом, тот лишь развел руками:
– Молчит. На вопросы не отвечает. Может и умом тронулась. Съедает все, что даем. Раз в пять дней в бочке с дождевой водой купаем. Никаких попыток освобождения или нападения на охрану.
– Интересно. Как думаешь, что это значит?
– Я думаю, она смирилась с заключением и ждет.
– Чего?
– Когда умрет. Или когда ее освободят.
Старый махинатор подавился вином, которым скрашивал вечер. Долго кашлял, затем зло посмотрел на идиота:
– Кто ее может освободить? Все газеты пишут о наглых бандитах, которые окончательно распоясались и нападают на уважаемых богатых гостей прибрежных городов. Даже мое интервью напечатали, как держали под замком неизвестные и как пришлось выложить десять тысяч золотом, что совершенно непомерным бременем ляжет на остатки моих капиталов... Никто ее не ищет, никому она не интересна. Так что, наверняка уже смирилась со своей участью и ждет, когда солнце зайдет для нее в последний раз. Жаль только, что муженек так и не объявился. И Сколково пока молчит, хотя через подставных весточку вроде уже послали насчет выкупа.
– Может и так. Но я бы какой полезной дряни в еду все же подсыпал. Вдруг что замышляет?
Идея была хорошая, но еще раз оценив ее с разных сторон, Пиз с сожалением отказался:
– Рано еще. Мне нужно будет кое-какие вопросы задать, как ситуация прояснится. И если мы ее дрянью напичкаем, то черта с два что полезное узнаем. Поэтому пусть сидит на хлебе и воде. Не лезет на стены и на охрану не бросается – значит, башка пока работает. Ничего, недолго ждать осталось.
– Вы в самом деле хотите ее продать? – палач поморщился. Не в его привычках было интересоваться делами господина, но уж слишком клиент нехороший в этот раз оказался у него на довольствии. Судя по слухам, родня за дамочку может и спросить по всей строгости. – Ведь любой покупатель наверняка ее обратно к своим сбагрит. Да, наварится на этом, но память-то у нее останется. И тогда нам всем в ответ могут какую гадость устроить.
– Занимайся своими делами, а я решу, что и как нужно делать, – недовольно насупился Пиз. – Не волнуйся, продажа дуры стоит последней в списке. Скорее всего я из нее чучело сделаю и соломой набью после допросов. Так что перестань трястись и возвращайся обратно. Я через пару недель подъеду.
Отвесив поклон, пыточных дел мастер отправился назад. И всю дорогу он мрачно вспоминал, о чем именно рассказывали успевшие удрать из Империи дружки-приятели. О том, что был старый владыка огромного государства. Пытался сцепиться со Школотой, но сдох, надорвался. Армия Империи пришла повоевать, затем жидко обгадилась и удрала обратно, не решившись попробовать на зуб бронированных монстров. Да и сами эльфы с кучей помощников постарались уничтожить Сколково. В итоге Сколково процветает, а вот у эльфов как-то наступили паршивые времена и светлого будущего не видать. Даже некроманты – и те из независимой и опасной силы превратились в цепных псов Школоты. Вот и думай, чем закончится авантюра, в которую впутал его старик. Может, получится проскочить. А может и аукнется. Причем так, что костей не соберешь.