Мда, а ведь поначалу мама радовалась, что у сыночка такая уважаемая и денежная работа. Знала бы она, в кого он на старости лет превратился. Эх-хе-хе...
***
– Значит, домой.
Школота разглядывал каменную арку, установленную в отремонтированном сарае. За день удалось напитать энергией из кристаллов три сотни железных болванов, из которых треть оставили на охране дома-склепа, остальных выдали в помощь наемникам для блокирования ближайших дорог и визита в редкие деревни. Кроме металлических солдат, у Ар-Холла было четверо помощников, которые отличались куда более сложными шестереночными мозгами и которые могли заниматься ремонтом под присмотром хозяина. Вот эти крепкие молодцы и восстановили крышу и стены сарая, затем выгребли из угла груду камней, ловко смастерив из них будущий проход в иные миры. Как признался мастер, из-за частых отказов в работе портала в замке пришлось изготовить кучу запасных деталей, которые так и остались невостребованными в последнее время.
– Маны портал жрет очень много. Трудно получается правильно проход настраивать. Надо с другой стороны калибровку выполнять, а кто постороннего допустит?
– Маны у нас более чем достаточно, – отмахнулся Школота. В самом деле, кристаллы в пещере накопили столько дурной энергии, что ее хватило бы на организацию локального светопредставления в долине и окрестностях. Правда, Ар-Холл не мог использовать эту разновидность маны, но гость перезалил подземную мощь в привычные для старца накопители, потеряв на конвертации больше половины. Хотя, запасов все равно хватало с избытком. И вот теперь нужно понять, как именно бравые путешественники смогут убраться из не очень-то гостеприимного чужого мира.
– Как будем якорь на ту сторону пробрасывать? Ты говорил, надо точку на другом конце найти.
– Да. Нужен яркий образ, который позволит зацепиться. Но, так как мы в горах проход открываем, желательно и с той стороны что-то похожее. Подвал крепости может и не подойти.
– Как же тогда порталы в городах ставят?
– Сначала случайным образом пробивают дырку в любое удобное место. Перебрасывают на ту сторону портальную арку с жестко прописанными рунами. И уже собрав ее где-то еще, устанавливают постоянное соединение. Для прохода караванов расширяют кольцо по максимуму. А когда переводят в спящий режим, то дырка размером с булавочный укол. И энергии потребляет мало, и магическая связь работает.
– Отлично. Тогда давай пытаться наскрести в моих воспоминаниях нужное место.
Через час выяснилось, что все возможные варианты перехода порталом не воспринимаются. Любые образы, которые мог вымучить в памяти Школота, отвергались чертовой магической машинерией. Под конец парень уже хотел было взять перерыв, как его осенило:
– Подожди, ты говоришь – скалы нужны? А давай вот это! Мы с приятелем у него в подземелье бродили, он мне старое лежбище монстров показывал. Знатно тогда укушались, вот и понесло черти куда. Но в глубине гор, это точно.
В этот раз арка слабо зазвенела и прямо посередине пустого пространства затеплилась голубая искра.
– Есть, есть связь! Записываю!.. Так, теперь вот так... Готово! Через полчаса смогу постоянный канал создать. Если с той стороны никаких неприятностей нас не ожидает, то можно будет и там ворота собрать. Тогда постоянный проход сделаю.
– Давай. А я глотну чего покрепче, а то башка раскалывается...
Его величество ЕбДык первый и единственный сидел в теплом халате и махровых тапочках, просматривая список неотложных дел на завтра. Не так себе представлял гном счастливое королевское бремя. Нет, власти у него было – дохера и больше. Как и верных сподвижников. Благо, гномы в целом создания организованные, ордунг у них в крови. Смутьянов и мудачье разное со старым королем сгинуло, либо кайлом машет на каторге. Остальные успокоились, зажили неплохо, нового монарха любят и ценят. Он сам из мастеровых, со всем уважением к бородатым родственникам. Те и отвечают соответственно. Но все равно, государство прет как на дрожжах, забот все больше, только успевай поворачиваться. Да еще эти дурные слухи с юга. Как только верный друг пропал, так бывшие бандюганы зашевелились, начали права качать и наезжать на гномов. Не так строят, делиться с мразью не желают. При этом верхушка Звезды Юга лишь руками разводит, типа они и не при делах. А сами ждут, чем бардак закончится. Ведь если коротышки дадут слабину, то можно и самим на шею сесть, ножки свесить.