Повернувшись спиной к осуждающе молчащим идиотам, старик потихоньку пошел на выход с поляны. Он видел в своей долгой жизни многое. Похоже, сейчас ему предстояло увидеть окончательный закат когда-то могучей цивилизации. Что поделаешь, если еще тысячу лет тому назад умный эльф сказал:
– Нас погубят пидорасы, которые пытаются пролезть в управление государством.
Умника удавили ночью, чтобы не нагнетал, а вот пидорасы остались. Теперь расхлебываем...
***
– Господин Саарах, вам прислали личное приглашение...
Секретарь с бледным лицом подал на подносе запечатанный конверт. Сидевший за столом один из ведущих боссов Звезды Юга протянул руку и осторожно, будто спящую гадюку, взял послание. Медленно распечатал, прочел, перевел дыхание и приказал:
– Мой лимузин к крыльцу. Шофера и одного охранника прихватим. И ты со мной поедешь. Граф лично видеть хочет. Но – вежливо пишет, свою охрану предоставляет, чтобы по дороге чего не случилось.
– Охрана уже здесь, – сглотнул секретарь, еще больше бледнея. – Броневик и четверо гномов на мотоциклетах. Здоровые, с секирами за плечами. Еще тварь какая-то зубастая, размером почти с грузовик, вся к железных пластинах.
– Ну вот, все четко. Хотя я думаю, это все же именно охрана, а не конвой, – хохотнул Саарах, выбираясь из-за стола. – Будь второе, нам бы уже дверь вынесли и тут всем морды били. Полчаса назад Сизый звонил. Говорит, сосед у него беспредельщикам стволы продавал и жратву. Так вот к идиоту зашли поговорить уже совсем по-другому. Торгаша на балке ворот повесили, особняк горит... Давай, шевелись. Не хочу, чтобы охрана начала волноваться.
Когда лимузин выбрался на широкий проспект, пара мотоциклистов покатили впереди, а остальные вместе с броневиком пристроились сзади. Монстр чапал сбоку, периодически поднимая лапу в наиболее понравившихся местах. Водитель покосился на секретаря, тот махнул рукой:
– Давай за ними. Вроде как утром монитор в порт вошел. Но без стрельбы. Даже пушки в походном положении остались.
– А гномы откуда? – удивился Саарах, вытирая обильный пот мятым платком с покрытого шрамами лица.
– Непонятно. Шепчутся, будто из степей пришли. Но как туда попали, никто не знает. Зато сразу и много. А еще некроманты на всех выездах. У каждого списки, проезжающих проверяют. Кого-то обратно заворачивают. Если какой дурак пытается спорить, магией шарашат так, что бегут бедолаги домой, как ошпаренные. Ну и из Малого Сколково куча бойцов вокзал оцепила. Туда имперские гвардейцы приехали и погранцы вместе с Фиксом. Вроде как готовятся базу беспредельщиков штурмовать. Те заперлись за стенами и матерятся, но наружу не лезут. Жить хотят.
– Все хотят, – фыркнул толстяк, окончательно успокоившись. Лимузин как раз подъезжал к порту и было видно, что на площади полно других представительных паромобилей. Значит, местная крутая братва приглашена на терки, чтобы разрулить проблему цивилизованно. Те, кто облажался и берега попутал, в петле висят после утренних визитов карателей. Все же Школота – крут, но справедлив. Главное, чтобы по итогам беседы всех местных самопальных графов, баронов и прочих крутых в реку не спровадил с камнем на шее. Вдруг вспылит ненароком...
На этот раз хозяин Сколково встречал гостей внутри корабля. Минометную площадку освободили, убрав оружие. Крышу подняли, натянули сверху белый матерчатый полог. Расставили столы с легкими закусками, усадили приглашенных, налили вино. После чего слуги исчезли, за центральный маленький столик прошел Школота. Посмотрел на толпу бандитов, перекрасившихся в преуспевающих бизнесменов. Отсалютовал им бокалом, отпил глоток и спросил:
– Ну что, как будем дальше жить?.. Я к вам со всей душой, без камня за пазухой. Лучших мастеров дал, кредиты подогнал, дал возможность из дерьма выбраться и зажить как и полагается. И вроде бы нашли мы взаимопонимание. Нефть, газ, железную дорогу получили, народ вас называет не уродами и кровопийцами, а любимыми хозяевами, кто о своих подданных реально заботится. А потом – херак, и все в нужник спустили...
Владыки Конфедерации молчали. Обидно, когда тебя в собственное дерьмо носом тычут. Но ведь – прав, Школота. Прав. С его стороны не было косяков или какой подляны. А они?.. И ведь вроде как лично ни один чужое не хапал, гномов не обижал. Но зато и беспредельщикам укорот не дал, заставил постороннего человека приезжать и в чужих владениях порядок наводить.
– Я хотел чуток вспылить. Потому как не люблю, когда в спину бьют. Так, самую малость. Забрал бы своих бородатых парней, что тут вас в цивилизованную жизнь на аркане тащат. Оставить все, как было. Чтобы опять друг у друга скот воровали, на границе ночами наркоту таскали, с голой жопой друг перед другом пыжились. Через полгода вся механика сдохнет, магические штуки разрядятся, вместо горячей воды и работающих унитазов снова придется в степи срать и палкой от волков отбиваться. А я бы Фиксу монстров подбросил, они бы границу Империи перекрыли наглухо. Чтобы вы в своем собственном лягушатнике прыгали, да от дикарей с островов дубьем отмахивались. Потом лет через двадцать можно будет зайти, остатки выживших еще дальше на юг выгнать и на освободившихся землях нормальное государство отгрохать. Тем более, что у меня на гномов уже очередь из королей стоит, проектов новых уйма, рук не хватает...