– Алевтина все еще в старших? Или сменили уже?
– Да, она. Но шабашить – не, не будэт, работы полно, да!
– И хорошо, раз работы полно. Позови. Или давай я сам пройду, повидаюсь.
– Говорят же тэбэ, нельзя...
Парень продемонстрировал кулак. Работяга с подозрением посмотрел на оскалившиеся черепушки на пальцах и решил не нагнетать. Хочет человек неприятности получить, так пусть сам и расхлебывает. Заодно и других труженников можно подозвать тем временем. Вдруг придется чужака силой выпроваживать.
– Здравствуй, мама. Вернулся проведать. Вроде как живой и здоровый.
Мда. Встреча не очень задалась. Нет, сначала мама и удивилась, и даже чуть слезу пустила. Но потом закалка взяла свое и невысокая женщина отвела нежданного гостя в уголок, чтобы там быстро расставить все точки над “й”.
– Два года тебя где-то черти носили, а тут явился, не запылился. Весь в отца. Тот тоже появляется, лишь когда денег срубить надо.
– Да у меня есть. Даже хотел тебе чутка подбросить, если нужда в чем имеется.
– Моя нужда – это моя. Ты же совершеннолетний. Поэтому сам и крутись, как хочешь, а ко мне не пристраивайся. И вообще...
Школота молчал. Да, он пропал на долгих два года, но все же встречу с родным человеком представлял себе чуть-чуть иначе.
– Я замуж собираюсь. И в новой семье для тебя места нет. Поэтому будет лучше, если опять исчезнешь. Еще лет на двадцать. Или побольше... Устала я от вас с бывшим. Что ты в школе нервы мотал, что он болтается по кабакам и все мечтает чего-нибудь отсудить на халяву. Так что – рада, что жив-здоров. И на этом можно закругляться.
Вот и поговорили.
– Как скажешь. Удачи тебе, мама, в новой жизни. Пойду я.
– Иди... Хотя можешь еще к участковому зайти, у него незакрытое дело висит о пропаже человека.
– Ему надо, пусть и закрывает. А меня дома ждут.
– Ждут его...
Помахав на прощание рукой, Школота двинулся на выход со стройки. Сбоку из-за бытовок недоброжелательно провожали взглядами штук тридцать таджиков, организовавшихся на помощь бригадиру. Алевтина вздохнула, помялась и все же крикнула в спину:
– Но у тебя все хоть наладилось за это время?
Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:
– Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался... Береги себя!
Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:
– Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..
Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.
***
С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.
Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:
– Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.
– Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться – как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.
– Это да, за два года можно любого забыть.
– Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.
– Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.
– Будет тебе еда... Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения... Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.
Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.
В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.
– Эй, чучмек, это что за фокусы? – вежливо спросил Школота.
Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.
– Получилось! Получилось! Я вызвал демона!
– Кого?! Слышь, ты, чучело огородное, вот нахера ты в тонкие материи полез, а?