Двое всадников стояли на обочине, придерживая лошадей под уздцы. Чуть позади столпились еще шестеро пастухов, подозрительно разглядывая густые кусты сбоку.
– И нахрена они веревку тут протянули? – спросил один из следопытов, настороженно разглядывая припорошенную пылью преграду.
– Похоже, самострел поставили. Копытом заденешь или колесом – он из листвы и шарахнет.
– Да? А чего натянули плохо?
– Так в спешке делали, вот и слепили как попало. Но я такое уже видел. Помнишь, Старую Кочерыжку повесили года два назад? Он как раз подобным на болотах пробавлялся. Едет кто из бедолаг, ловит пулю в бочину – а Кочерыжка потом тело обирает. Человек пять так грохул, пока не отловили.
– Может быть... Но тогда надо веревку снять и ружьишко тоже прибрать. А то не дай бог кто из этих козоебов сунется, отвечай потом перед хозяином.
Кривоногий низкий мужичок аккуратно отвел лошадь назад и двинулся к кустам, внимательно разглядывая, куда именно идет веревка. Присев рядом с колючками, поискал глазами проход и злорадно усмехнулся. Вон и петелька поперек тропки, специально постарались беглецы, гадость сделали. Но ведь в кусты можно и вот так пройти, чуть веточку подвинуть и...
Маша не пожалела – собрала подарок на совесть. В центр пакета пристроила полную склянку, обложив вокруг по совету Володи мелкими болтами, которые выгребли из ящика для ремонта. Все это было замотано в плотную бумагу и обвязано куском шпагата. После того, как самоуверенный “минер” не заметил и зацепил за спрятанную между листьев тонкую бечевку, адская машинка сработала. Веревка на дороге – это для полных лохов. А вот настоящая ловушка – то, что доктор прописал...
Когда Каг добрался до места взрыва через час, трое пострадавших уже отдали богу душу. Причем двое из умерших были проводники. Еще пришлось добить четыре лошади, чтобы не мучались. Ну и среди пастухов хоть немного – но прилетело каждому, разве что не столь фатально. Группа загонщиков теперь могла лишь орать и материться на все лады, пользы от них больше не было.
– Хера себе, – насторожился жирдяй и с неодобрением посмотрел на вывороченные взрывом кусты. Потом полюбовался покойниками и приказал: – Сворачиваем с дороги. Пойдем метрах в пятидесяти, стороной. И будем каждые десять минут одного сопровождающего к дороге отправлять, чтобы след проверял.
– Так опоздаем с таким темпом! – открыл было рот сидевший рядом батрак, но получив плюху сковырнулся в пыль и заткнулся.
– Зато живы будем. Очень уж странные рабы у соседа, очень. Я такого дерьма с последней стычки с плоскомордыми не помню. Поэтому поедем аккуратнее. Но дорога все равно одна, прятаться негде. До Клоповки мы их если и не догоним, то другие загонщики гадов прижмут. Никуда им не деться, я на своей земле каждую нору облазал...
– Ты знаешь, что невероятно везучий сукин сын? – спросила пассажира Маша, разглядывая с верхушки холма далекий дымный столб. – Сработала твоя идея. Не знаю, как, но дымит знатно. Похоже, мы еще кого-то приголубили.
– Наверное, это хорошо, – фыркнул в ответ Володя и ткнул пальцем в свесившийся из левого кофра кусок брезента. Или чего-то похожего на брезент. – А это что за фигня?
– Вытаскивать агрегат, если в болотах застрянет.
– Как вытаскивать? Обычно канатами выдирают, насколько я наших покатушников помню.
– Канатом не каждая лошадь тебя выдернет. А так – под днище заводят, воздухом надувают, потом транспортируют на сухое место. В принципе, тут все каркасные трубы полые, в днище вварены балоны, поэтому плавучесть худо-бедно есть. Но иногда не везет...
– Баллон?.. А можно его на колеса присобачить?
– Так из них и сделано. Эти даже еще не размонтированы. Просто покрышки содрали, а камеры с крепежом пока остались.
– И сколько тут? – Владимир сунул нос внутрь, поковырялся и с подозрением посмотрел на хмурую Машу. – Ты что, издеваешься?
– Ща в рыло дам, – рассердилась наемница. – Я твою жопу спасаю, а он еще умника из себя изображает!
Парень покосился на филейную часть водителя, затем оскалился:
– Во-первых, это еще вопрос, чью именно жопу и шею ты спасаешь. Хотя жопа у тебя – зачетная. А во-вторых, ты все время жалуешься, что дорога одна, ублюдки-загонщики нас в эту Клоповку выдавят и там уже все вместе будут на башке канкан плясать... Кругом болота непроходимые, гнать так же быстро мы не можем – движок скоро крякнет. И вообще – слошной апокалипсис вокруг... А у тебя шесть баллонов, которые можно вместо колес поставить и напрямки через трясину прочапать.