Ма... Тьфу, язык сломаешь. Значит, будет Маша. Только аккуратнее надо, а то весь ливер отшибет.
Маша не соврала. И в маленькой пустой комнате рядом с опрокинутым стулом действительно валялся комплект одежды. Хотя одеждой назвать это – слишком жирно. Брезентовые штаны на лямках, рубаха из мешковины и подобие тапочек с грубой подошвой. Хорошо еще, что хоть по ноге сели.
Володя сгреб валявшиеся на краю стола купюры, поднял несколько банкнот с пола и сунул в карман. Мало ли, что там ему заливают, а вдруг все же получится тропку домой прогрызть? А десять штук с лишним в вечнозеленых президентах – это сила. Это можно не только комп новый себе купить, но и...
Одновременно с этим парень заметил, что на другом углу стола так и стоит сиротливо тот злосчастный черный кубик. Глянув краем глаза на высунувшихся в коридор сопровождающих, Володя быстро подхватил его руками и на секунду задумался. В другой карман совать – так ведь обыщут. А так – кубик и кубик, но похож на желатин. Такой же мягкий и под пальцами проминается. Услышав за спиной пока еще далекие шаги, Владимир засунул черную хрень в рот и с трудом проглотил, ошалев от того, что же это он делает и как такое могло вообще в голову прийти.
– Вы чего там делаете? – раздался издали голос охранника.
– Бродягу на бега собираем. Сейчас штаны подтянет и пойдем.
– А, давайте, а то рассветет уже скоро.
Проклятый комок с трудом провалился куда-то в желудок и обдал потроха холодом. Но после пары глотательных движений вроде полегчало.
Котяра тем временем одним прыжком заскочил на столешницу и с явной усмешкой уставился на бедолагу:
– Ты когда драпать будешь, старайся солнце справа держать. Может, до ближайшей деревни и доберешься. До города – вряд ли, туда дней пять пешком. Если собаки не догонят, то местное зверье сожрет. А вот до деревни – шанс есть. Сделают рабом, но хотя бы жив останешься...
– Чего сам не сбежишь, если умный такой? – попытался подлизаться к мохнатому Володя. Но зверь лишь презрительно ткнул лапой в тонкую зеленую цепочку на шее:
– Поводок видишь? Если через три дня рядом с местным сторожевым артефактом не пройду, то голова – тю-тю.
– Да?
Парень подцепил пальцем цепочку и осторожно покатал на пальцах. Присмотрелся, заметил, что одно из звеньев будто покрыто мутной пленкой и легонько дернул в том месте. С легким звоном цепочка развалилась и задымила.
В испуге отбросив остатки непонятной гадости на пол парень отступил на шаг назад и пробормотал, разглядывая легкие клубы зеленого дыма:
– А чего это оно?
– Хера себе! – мяукнул кот, недоверчиво трогая лапой шерсть. – Вот же нихера себе, чесать мои яйца! Мудило поводок угробил!
Стоявшая у дверей Маша неожиданно оскалилась и отвесила мощнейший апперкот вставшему в дверях охраннику, который как и кот очумело разглядывал клубы дыма. Уложив аккуратно обмякшее тело, наемница шагнула к Володе и ласково прошипела:
– Слышь, ты, артефакт-хакер недоделанный. А посмотри-ка мое украшение, пока я тебе...
– Ты мне?.. – уличная школа все же дает отличные навыки выживания. И мозги после встряски шурупили уже в нормальном режиме. – Значит, и ты в рабстве у Фашида?.. Как насчет сделки? До города пять дней, я тупо не дойду. Помоги добраться – и поводок сниму. А если будешь бузить – так мне похер, я же все равно покойник... Так что? Сделка? И без этой срани, как у твоего хозяина, где проход пиздык, бабки будто фантики и дорога в один конец, на кладбище.
Маша застыла, явно считая варианты. Потом зло ощерилась:
– Пять дней пешком – это хана. Отловят до этого. Да и поводок меня убьет раньше.
Но довольный жизнью Картер лишь хмыкнул:
– Гараж.
– Чего – гараж? – тут же насторожил уши парень.
– Там для охоты как раз тарантай приготовили.
Володя повернулся к наемнице:
– Кот говорит, в гараже есть аппарат, на котором можно удрать.
– Там замок.
– Он еще говорит, что замок цифровой, а код он знает. Видел, как набирали.
Усмехнувшись Маша сунула крепкий кулак под нос Володе и пообещала:
– Если у тебя что пойдет не так, то ты пожалеешь, что собаки не задрали. Поверь, очень-очень пожалеешь... Слышь, ты, жопа мохнатая, веди давай...
Замок действительно был цифровым. И код подошел, как ни щурилась презрительно на кота фигуристая наемница. Правда, пепелац в огромном гараже выглядел уж слишком футуристично и больше напоминал раздувшуюся газонокосилку с кучей торчащих в разные стороны труб. Но Маша даже глазом не повела, а сразу сунулась в прикрепленные по бокам кофры с деревянными крышками на широких кожаных ремнях. Позвенела чем-то внутри и удовлетворенно выбралась назад: