Нинка вздохнула. Димку призывают… Скоро его комната освободится на целых два года! Наверное, она на эти два года переедет сюда. Хорошо. Ей не надо будет больше натягивать одеяло до самого подбородка, когда по утрам отчим через проходную комнату, где Нинка спала на диване, пробирался крадучись в ванную. И не надо будет переодеваться каждый раз в той же ванной, роняя на холодный, а иногда и влажный пол вещи.
Конечно, с первым теплом Нинка перебиралась из проходной комнаты на застекленную веранду. Но и там не чувствовала себя достаточно уверенно. Почему-то отчим выходил покурить именно в те моменты, когда Нинка предпочитала бы находиться там без свидетелей. Отчим делал это все не нарочно, и каждый раз извинялся, застав полуодетую Нинку и отворачивался поспешно. Но все равно эти досадные инциденты девчонку изрядно смущали. И не нравилось ей это ее смятение.
Когда убираешь новогоднюю ёлку, снимая игрушки, осыпающаяся хвоя здорово досаждает, впиваясь в пальцы. Уколы хвоинок не очень болезненны, но неприятны. Каждый раз, обирая с пальцев хвойные занозы, Нинка почему-то вспоминала быстрые, ускользающие взгляды отчима. Вроде бы и ничего, ну взглянул и взглянул. Но что-то в выражении его глаз не нравилось Нинке, как не нравились ей укусы сухой хвои. Нинка одергивала себя, гнала суетные мысли прочь. Ее отчим хороший человек. Все мамины подруги так говорят. Едва появившись в их доме, он перво-наперво подружился с Димкой. Мальчишкам всегда нужен отец, гораздо нужнее, чем девчонкам. Отчим, хороший человек, сразу же стал таким отцом для Димки. Они вместе привели в порядок дом. Больше нигде ничто не шаталось, не текло и не искрило. Стали часто ездить на жигуленке отчима на рыбалку. И привозили, добытчики, не просто уклеек, маринок, кошке на поживу, а сазанов, карпов, амуров, а иной раз даже и сомов. Отчим, хороший человек, пришел в их дом и привнес в него надежность, защищенность и достаток.
Подруги матери наперебой завидовали ей и твердили.
- Не пьющий, все в дом несет, здоровый, ну, и не урод, женился! Что тебе еще, Ира? Кто бы тебя с двумя хвостами взял? А бабий век – сорок лет…
И подруги матери говорили правду. Все оно ровно так и было… Ну, как они говорили.
Семья Подберезкиных жила небогато. Когда Рахим Ахмедович нашел Нинку в кружке ИЗО районного дома творчества и велел прийти с мамой в школу, где учат на художников, Нинка от радости прыгала. Маме это известие очень польстило. Доченька станет художницей, чего уж лучше? Но после визита в школу, отправив Нинку в магазин за хлебом, Ирина Петровна вошла в комнату сына, посоветоваться. Как ей, матери, сказать ликующей девчонке, что художницей ей не бывать? Обучение платное, и, хоть плата и небольшая, но все равно, даже этих малых денег, взять неоткуда. Димка пожал плечами и сказал.
- Да пусть учится, мам, раз есть талант. У меня вон никаких талантов, пойду в ПТУ. Там стипендия, кормят бесплатно и даже одевают. Да и учиться там легче, чем в школе.
- Разве тебе трудно учиться? – удивилась словам сына мать. У Димки в аттестате за восьмой класс были сплошь пятерки.
- Дальше будет трудно, мам.
Так Димка по осени пошел в ПТУ, а Нинка Подберезкина в школу своей мечты. Брат ничем ни разу не попрекнул ее. Учился и там на одни пятерки, получал свою стипендию и вкладывал ее почти всю в общую семейную кубышку. Однажды мама остановила руку сына с очередным вкладом.
- Не надо, сынок, я наэкономила. Купи что-нибудь себе.
- А что? У меня все есть…
- Ну, не знаю, сынонька, может подарок девушке?
У Димки еще не было девушки, поэтому он купил на свою стипендию жемчужные сережки сестренке.
Если бы мама встретила отчима двумя годами раньше, возможно Димке и не нужно было бы идти в ПТУ. Нинка стояла в комнате брата с повесткой в руках и неизвестно отчего плакала, даже не замечая своих слез…