Затея заняться плаванием нашла неожиданную поддержку у бабушки.
- Анеля, мои внучки даже плавать не умеют! Это мои-то! Пусть учится.
В общем, в один прекрасный день Эльмирка обнаружила свою задумчивую особу в плавательном бассейне. Гены взяли свое, Эльмиркина бабушка родилась в Крыму и жила там до депортации. Старожилы, возможно, еще помнили ее бесстрашные заплывы в любую погоду. Вот и Эльмирка довольно скоро начала показывать приличные результаты, далеко обойдя всех обитателей лягушатника. Ей выделили отдельную дорожку, а тренер лягушатника стал уделять Ахмедзяновой исключительное внимание. Что именно привлекло это исключительное внимание – яркая внешность девушки или ее успехи в плавании завсегдатаи плавательного бассейна гадали недолго. К несчастью группа Лемешевой занималась совсем в другое время, и Ленка даже не знала, что молчунья Ахмедзянова тоже ходит в плавательный бассейн.
Каким-то образом, сама не заметив как, Эльмира обрела новый круг общения. Компания из бассейна настолько сильно отличалась по стилю общения от Элькиных одноклассников, что очень часто смысл слов ускользал от Эльки. Она просто загадочно улыбалась в ответ на реплики, которые понимала только наполовину и иногда снисходительно кивала. Так однажды она кивнула, когда тренер пригласил ее в кафе-мороженное.
- Заглянем в «сугроб»?
С «сугроба» все и началось… Когда Элька попыталась расплатиться, парень всерьез обиделся на нее.
- Платит тот, кто пригласил! Меня полгорода знают, а ты так себя ведешь! Не стыдно?
Эльмирка мигом почувствовала себя не в своей тарелке и уступила натиску. Тренер заплатил официантке сам и долго еще хмурился, демонстрируя обиду. Наивная Эльмирка не знала куда девать глаза от стыда и чувства вины.
Новая тусовка, в которую Эльку приняли как равную, вела совсем другой образ жизни. Занятия группы проходили по вечерам, когда все остальные уже покидали бассейн. Осенью, световой день укорачивался со сказочной скоростью, и тренер провожал девчонок до остановки. Эльку он стал провожать до дома. Иногда небольшой круг избранных во главе с тренером приглашали Эльмирку посидеть в кафе, поесть шашлыки в почти домашней обстановке, в чайхане в Старом городе, а однажды они пошли в ресторан. За Эльмирку платил тренер. И как-то само собой вдруг повелось в их кругу, что она была признана всеми девушкой Ярослава. Эльмирка попыталась было рассеять заблуждение новых подруг и разъяснить им, что тренер вовсе не ее парень, но не преуспела.
- Да ладно! Всем все ясно, чего стесняться. Взрослые люди…
Эльмирке очень льстил ее новый статус и пока ни к чему не обязывал. Однажды в школе, на лестнице Эльмирка нос к носу столкнулась с первой своей любовью, школьным стажером-физруком. Сердце привычно пропустило удар, но довольно быстро успокоилось.
- Тезка! – улыбаясь, окликнул ее физрук, - Говорят, ты плаванием занялась? Ну, как успехи?
Элька сделала рукой неопределенный жест, дескать, не о чем говорить, какие там успехи и улыбнулась физруку улыбкой взрослой, знающей себе цену красавицы. Парень засмеялся и дружески кивнул ей. Не чуя ног под собой, Эльмирка слетела по ступенькам и долго-долго еще размышляла об этой встрече, смущаясь своих мыслей.
В середине зимы накатили редкие в этих краях морозы. Лег снег и не таял почти две недели. Детвора достала проржавевшие санки и коньки и ликовала на горках и стихийно созданных на обледенелом асфальте «катках». Мальчишки даже умудрялись гонять шайбу, заставляя прохожих отскакивать к краю тротуара. В парке неподалеку от дома Эльки, воцарилась настоящая зима. Эльмирка, влюбившись в эту красоту, теперь ходила не к ближайшей остановке автобуса, а к следующей, через парк. Особенно ей приглянулась аллея из голубых тянь-шаньских елей, на широких лапах которых лежал мягкий снег. В воскресенье, захватив этюдник, Элька отправилась к своим елям в пустующий по утрам парк.
Она пересекала парк, улыбаясь от наслаждения этой сказочной красотой и, сворачивая в аллею, буквально ткнулась в грудь прохожему, неожиданно выступившему из-за поворота. Элька едва не упала, но парень подхватил ее и радостно засмеялся.