— Не будь она твоей сестрой, мы бы давно научили её вести себя прилично, без членовредительства, конечно, — угрюмо произнесла Анна. — Уж я бы придумала как!
Мета указующе вытянула палец — банки с растворами на верхней полке шкафа казались подсвеченными изнутри. Филь направил на них Арпонис — «глаза Одина» покраснели. Анна придвинулась ближе.
— Оч-чень интересно, — озадачено бросила она и, достав из кармана свой жезл, тоже направила его на банки. — Почему мой почти не светит?
Оставив фолиант в покое, Ян присоединился к ним.
— У Филя старый сердарский жезл, — сказал он. — Говорят, они чувствительней.
Покрытый патиной Арпонис с полустертым от времени орнаментом Филь купил три года назад на Кейплигском рынке, заплатив за него полцены. Как сообщил продавец, этот жезл был снят с мертвого сердара — так звали в империи местных разбойников, ненавидевших демонов.
Ян привстал на цыпочки и пошуровал на полке за банками.
— Тут что-то есть, — прокряхтел он и стянул с полки стеклянный фиал с притертой пробкой. В него была налита мутная жидкость, светящаяся как огоньки на болоте. Ян взялся за пробку, но Мета остановила его:
— Погоди! Филь, нажми-ка сначала на «стрелка».
«Стрелком» на орнаменте Арпониса называлась плоская фигурка человечка, изготовившегося стрелять из лука. Она предназначалась для отпугивания демонов и срабатывала только поблизости от них. Также «стрелком» пользовались, чтобы выявить прячущегося демона или запулить от себя юку.
Слабый белесый свет ударил из Арпониса, когда Филь положил палец на фигурку, и фиал превратился в шевелящуюся черную звезду. Ян выронил фиал, Мета едва успела подхватить его. Все трое в испуге переглянулись — они чуть было не попали в неприятность.
Наблюдая за ними, Анна сморщила нос:
— Что ж, эксперимент прошел удачно, мне лично всё ясно! Предлагаю удалиться, оставив Схизматика в покое, никакой он не демон. Другой такой сосуд, по-видимому, лежал у него в кармане, когда он покидал лабораторию. А в сосуде, скорее всего, вытяжка из тела какого-нибудь скучного демона. Коих, как мы знаем, насчитывается около двадцати видов. Случай закрыт… В Алексе, как всегда, не происходит ничего интересного!
Пока она говорила, Ян водрузил фиал на место, задвинул его банками и закрыл шкаф. Затем они бесшумно проскользнули во Вторую лабораторию. Выбравшись из-под плаката, Филь увидел, что его друг стоит в ожидании и словно ломает над чем-то голову.
— А зачем ему держать под руками сердарские пыточные записи? — спросил Ян. — Те самые, которые лежат у него на столе.
— Что? — удивилась Мета.
Анна вытаращила на Яна глаза. Тут входная дверь отворилась и через порог шагнул обутый в лапти конопатый парень. Его грязные льняные волосы торчали во все стороны. На плечах его висел не по размеру короткий ученический плащ, в руке была зажата колотушка обходчика.
— Чевой-то вы тут делаете в темноте? — с подозрением проговорил он. Разглядев ученическую форму, он поучительно добавил: — Беда с вами… Ну, сколько можно учиться? А ну живо бегите по вашим дорме… дорми… спать, короче, а то я рассержусь!
— Ой, спасибо, Якоб, что напомнил, — прощебетала Анна и первой выскочила на улицу, мимоходом похлопав вошедшего по предплечью.
— 2 —
«Флав считал, что обязанности должны распределяться в соответствии со способностями. Например, у кого-то есть способности к обучению — он учит. Другой имеет способности к копанию — копает. Если их поменять местами, ничего хорошего не выйдет…»
За завтраком профессор Фабрициус, как обычно, восседал за учительским столом. Но едва Филь и трое Хозеков вбежали на занятия в Первую Медицинскую, стало ясно, что с профессором что-то не так. Складывалось впечатление, что Схизматик ничего не упускает, всё подмечает и вообще ведет себя странно, то и дело бросая вокруг себя настороженные взгляды.
— Его как будто подменили, — прошептала Мета.
Профессор живо обернулся, что при его размерах вышло угрожающе, и недовольно бросил:
— Я ничуть не изменился, а вот вы, барышня, изменяете своему обыкновению не болтать бессодержательно на уроках!
Присутствующая на занятии Габриэль, чьей главной дисциплиной была медицина, наградила Мету красноречивым взглядом, говорящим «Так тебе!». Профессор, однако, не закончил.
— Если мне понадобится говорящая голова для умных бесед и совещаний, я обращусь за помощью к описаниям экспериментов Альберта Великого, труды которого мы как раз сейчас изучаем. Ваша же голова пока еще довольно пустая!
Филь насторожился: отпускать подобные реплики было не в характере Схизматика. «Может, его впрямь подменили?» — подумал он.
Ян, сидя рядом на табурете, коротко рассмеялся:
— Альбертус Магнус, — проговорил он имя на латыни, копируя интонацию профессора, — скорее, обычный мошенник, распускавший сам про себя небылицы, потому что не в человеческих силах столько знать и уметь, сколько ему приписывают!
Класс притих. Альберт Великий, врач, философ и алхимик из Старого Света, был любимым ученым Схизматика, на которого тот постоянно ссылался. Филь испугался, что его друг решил подергать волка за хвост — за ним это водилось. Сам Филь предпочитал кулаки словесной перепалке.
Розовощекий профессор побледнел.
— Что ж, Хозек, возможно, и так, — сказал он, перебегая взглядом на Анну и Мету, — но кто вы, чтобы заявлять здесь об этом? Не ваша ли мать поверила сердарам и отдалась им в руки, чтобы они вылечили её бесплодие? Тем самым сердарам, которым молва приписывает столько, сколько не в человеческих силах знать и уметь.
Трое близнецов неприятно уставились на него.
— Вы суете нос не в свое дело, профессор, — угрожающе произнесла Анна, и Схизматик будто очнулся.
— М-да, действительно, что это я? — сказал он, потерянно хлопая ресницами и зачем-то оглядываясь. — Прошу прощения… Продолжаем урок!
Выйдя на улицу, где со вчерашнего вечера подморозило, Филь, растирая скукожившиеся от холода уши, заметил:
— Как хотите, но он сегодня был сам не свой! С этим нужно что-то делать.
— У него слух стал, как у демона, — сказала Мета, плотнее заматываясь в шарф.
— А язычок как у Патиосоца, — хмыкнула Анна, уткнувшись носом в свой.
Ян заключил:
— Имеет смысл стащить у него те записи. Ставлю один аспр против империала, что ответ в них. Когда он последний раз посещал Кейплиг?
— Две недели назад, — сказала Мета.
— Дня через три снова поедет, — сказала Анна. — Он оттуда не вылазит. Было бы любопытно узнать, кто платит за эти поездки.
— Тогда у нас будет минимум два дня, — кивнул Ян. — Даже если он, как обычно, поедет Почтовыми.
Припомнив собственный опыт передвижения кибиткой Почтовой гильдии, Филь пробормотал:
— А мне интересно, как он еще жив с этими поездками.
Дорога от Алексы до Кейплига занимала пять дней неторопливой езды каретой или примерно день пути Почтовыми. Эту разницу во времени было трудно понять тем, кто никогда не пользовался услугами гильдии. Но Филь хорошо знал, с какой скоростью летают их всадники на своих огромных лошадях. Любой, путешествующий в их двухколесной кибитке, грозил сломать себе шею. Филь проехался в ней однажды и до сих пор не любил вспоминать об этом. А цены у гильдии были просто чудовищные: за два часа пути от столицы до поворота на Менону, недалеко от которой располагалось родовое поместье госпожи Фе, Филь заплатил восемнадцать золотых империалов, в то время как на десять золотых можно три года питаться с рынка.
Будучи предприимчивого ума, с одним империалом в кармане нажив здесь год назад кучу денег, он понимал, что такие частые путешествия должны сулить адские барыши. И хорошо представляя, в какую ситуацию он загнал семью Фе покупкой Хальмстема, Филь тем сильней пытался разгадать загадку Схизматика. Он думал об этом в одиночку, не посвящая Хозеков в свои размышления. Его душа не могла вынести мысль, что тогда придется делиться.