В этот раз возился чуть дольше, так как пришлось выбирать не только букет, но и открытку, а потом придумывать и набирать формулировку своего рода извинений за неподобающее исчезновение «с концами». Зато потом моя совесть, наконец, унялась и позволила продолжить обязательную программу. В результате в зал я примчался всего за восемь секунд до начала тренировки, поздоровался со «старшей сестричкой», пребывавшей в не очень понятном настроении, пережил неодобрительный взгляд Каролины Вильгельмовны и, уговорив коктейль, забрался на дорожку.
Напрашивавшийся вопрос задал только после ухода немки:
— Рая, что-то не так?
Зыбина, еще не успевшая перейти с шага на бег, криво усмехнулась:
— Пока не поняла. Хотя анализирую последнюю рассылку Волконской аж с двенадцати ночи.
Само собой, я поинтересовался, о какой рассылке идет речь, и получил довольно подробное объяснение:
— Ираида Федосеевна отправила всем родителям и опекунам учащихся лицея занимательный информационный пакет. На первый взгляд, в нем нет ничего особенного — полтора десятка пунктов договора, подписанного перед вашим поступлением, две страницы дуэльного кодекса, шесть статей Уголовного Кодекса Российской Империи и полтора абзаца текста, написанного лично ректором. Но при ближайшем рассмотрении все вышеперечисленное складывается в очень жирный намек на то, что наши детишки заигрались. Причем настолько сильно, что это вызвало недовольство Императора!
К этому моменту искин дорожки успел вынудить Раису Александровну как следует разогнаться, и она прервала рассказ на десять минут. А после того, как обязательная «трешка» осталась за спиной, перешла к выводам:
— Игнорировать это предупреждение никто не решится, так что детишки вот-вот получат по полной программе и, конечно же, смертельно обидятся, ведь им, Великим, кто-то что-то запретит. Большая часть, как водится, затаит зло, а самые продвинутые инициируют начало тотального бойкота и вынужденно отложат мероприятия по осторожному выяснению границ допустимого руками наименее ценных членов своих свит аж до конца каникул. Вернее, до твоего приезда из Италии. А значит, о дуэлях с ровесниками и недавно инициировавшимися магами ты можешь забыть, считай, на целый месяц.
— Минус «ярость»? — расстроенно уточнил я, хотя заранее знал, каким будет ответ.
— Угу… — кивнула женщина, одновременно со мной слезла с дорожки, взяла со скамейки полотенце и вытерла лицо. — Впрочем, и в этой бочке дегтя есть своя ложка меда: намек на недовольство государя дворянами, плюющими на Закон, социальные лифты и решение члена правящего рода, принявшего тебя в лицей, настолько испугало главу рода Меркуловых, что он мгновенно перестал торговаться и согласился со всеми требованиями моего батюшки.
— Так, стоп! Последнюю фразу не понял… — признался я. — Если рассылка пришла в районе полуночи, то…
— Батюшка тут, в Великом Новгороде. Прилетел в десять вечера и прямо из аэропорта поехал на переговоры с прапрадедом любителя парковаться на чужих местах…
Насколько я понял из объяснений Зыбиной, постоянно прерываемых подходами к тренажерам, первый час переговоров прошел, мягко выражаясь, никак — Меркулов пытался давить связями и чем-то там еще, а от аргументов Александра Всеволодовича просто отмахивался. До тех пор, пока Суккуба не переслала отцу рассылку Ираиды Федосеевны, а тот не посоветовал оппоненту ее внимательно прочитать: судя по всему, совет Зыбина прозвучал настолько убедительно, что обладатель нереально серьезных связей сделал «очевидный вывод» — Император вступился за меня «не просто так»! В общем, «более чем реальная» перспектива превратиться в козла отпущения самодержца или пугало для его особо непонятливых подданных так напрягла Меркулова, что его изначальная позиция канула в Лету, а некие требования батюшки Раисы Александровны были приняты, что называется, влет. И пусть самые главные — публичное извинение главы рода Меркуловых перед Суккубой, а Нестора Демьяновича передо мною — еще не состоялись, зато стороны пришли к согласию и ударили по рукам, а значит, уже не могли отыграть назад…