Я разорвал конверт. На стол выпал массивный золотой перстень с крупным зеленым камнем посередине в обрамлении мелких прозрачных камушков. Я потянулся, чтобы взять его, но остановился. Рука замерла сама. От перстня тянуло прямо-таки концентрированной негативной энергией. Казалось, что стоит его коснуться, то сразу упадешь замертво.
Память услужливо подсказала, что этот перстенёк таскала на среднем пальце правой руки эта сама бабка Зара.
Я взглянул на него астральным зрением. И правда, ювелирное изделие находилось в плотном серебристо-сером коконе «мертвой» силы. Я протянул руку, не касаясь перстня, потянул эту силу на себя. Кокон отозвался. От него протянулась тонкая ниточка к пальцам, которая по моим энергоканалам пошла внутрь меня, в мой клубок сил.
Кокон разматывался быстро. Но нить оставалась по-прежнему тонкой. Надо было усвоить силу, иначе её переизбыток мог печально отозваться на здоровье. Кокон размотался окончательно. Перстень продолжал оставаться серым.
— Ого! Какой красивый! — раздался у меня за спиной голос maman. Из-за моего плеча к столу потянулась её рука.
— Не трожь! — громко рявкнул я.
Maman отдернула руку, остолбенела, а потом отвесила мне затрещину.
— Ты как с матерью разговариваешь? — гневно спросила она.
— Стой! — продолжил я и объяснил. — Эту штуку мне подкинули в почтовый ящик. А еще я эту цацку видел на пальце у цыганки бабки Зары.
Maman сделала шаг назад и уже спокойно спросила:
— Подкинули? Может, он отравленный?
Я пожал плечами. Как только эта мысль мне в голову не пришла? Действительно, перстень старый. Может, он реально с каким-нибудь сюрпризом? Поэтому и серый цвет в Астрале у него никак не убирается, если даже силу я смог убрать?
Я достал из верхнего ящика стола, где хранил инструменты, пинцет. Подцепил перстень и переложил его снова в конверт.
— Покажу специалисту!
Maman криво улыбнулась.
— У тебя есть знакомые специалисты такого рода?
— Найдём! — отмахнулся я.
За день до этого
Зара лежала на своей кровати в позе эмбриона и стонала от боли, терзавшей всё тело, каждую клеточку, каждую косточку. Своим заклинанием этот мальчишка, возможно, сам того не понимая, убил её. А может, он и понимал.
Мальчишка наглухо запер колдовскую силу, лишил возможности её использовать. А ведь она уже больше полувека жила только за счет этой силы. Такова была плата за ритуал продления жизни — ведьма после него могла жить, пока в ней жила колдовская сила.
Рядом на табурет сидела Бьянка, молодая цыганка лет 20-ти, её ученица. Бьянка видела, что бабка Зара умирает, и выжидала, когда та будет передавать ей свой ведьминский дар.
Однако старуха, несмотря на своё состояние, передавать дар не спешила, и Бьянка стала нервничать. Она взяла ведьму за руку. На всякий случай. Вдруг та впадёт в забытье и дар останется внутри умирающей.
Старуха потянула Бьянку к себе и прохрипела ей в лицо:
— Этот колдун очень сильный, сильнее меня! Я такого не встречала. Он всю мою силу запер. Всю до капли. Вот здесь!
Она ударила себя в грудь кулаком.
— Чувствую…
Бабка Зара сжала губы, застонала, замычала от боли, но продолжила сквозь зубы:
— Возьми кольцо… Положи в конверт, заклей обязательно. Сунь ему в почтовый ящик. Напиши — «лично в руки». Только смотри! Сама не надевай. Это — проклятье, смерть!
Старуха через силу стянула с пальца перстень с крупным зеленым камнем, с силой потерла камень, протянула молодой цыганке:
— Сделай, как я сказала. Пусть он тоже умрёт!
Она откинулась на подушку. Бьянка с опаской, осторожно, двумя пальцами взяла кольцо, положила на бумажку, завернула. Потом взяла еще бумажку, обернула сверточек еще раз.
— Тётя Зара, — Бьянка ухватила старуху за руку, потянула к себе. — Тётя Зара! Отдай мне свой дар! Отдай мне свою силу! Пожалуйста!
— Не могу! — в ответ прохрипела старуха. — Связал, словно сетью, в клубок. Не могу. Ты сиди здесь. Не уходи. Воду возьми. Вдруг она вырвется. Тогда ты её лови. Лови! Слышишь?
Бьянка метнулась на кухню, ухватила кружку, налила воды из-под крана, снова села у кровати.
— Я здесь, тётя Зара…
Старуха умерла минут через двадцать. Сразу после смерти тело ведьмы стало стремительно усыхать, а кожа темнеть.
Выплеска силы так и не произошло. Бьянка разочарованно посмотрела на усыхающий труп, пожала плечами, поднялась и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Внизу на первом этаже она встретила Пешту, после ареста барона выполнявшего роль главы общины.
— Приняла дар? — поинтересовался он, глядя в её глаза.