15
Иванкин добрался до станции Семеновка в шестом часу вечера. Поезд на Комсомольск-на-Амуре проходил здесь в семь двадцать, словно по заказу. Проблем с билетом не было, и, взяв в купейный вагон до Владивостока, Валентин зашел в парикмахерскую - волосы так отрасли, что он стал похож на бродягу или хиппи, хотя в землянке он не раз подстригал ножницами черную щетину усов и густую, чуть курчавую бородку.
Парикмахерская, маленькая, плохо освещенная каморка на одно рабочее кресло, с пожилым седым евреем, неизвестно каким ветром занесенным сюда, после землянки показалась Валентину раем, кусочком чего-то родного, долгожданного.
- Ви, похоже, прямо из тайги, - приветливой улыбкой встретил парикмахер посетителя, кивнув на его рюкзак.
- Угадали, - согласился Валентин. - Осень - самая чудная пора в тайге. Жаль, заблудился малость, подзадержался.
- А-яй-яй, - сочувственно замотал головой мастер. - Тайга - не город. Столько зверья. У меня от одного страха ушли б ноги в пятки.
- Страшнее человека зверя нет. В тайге все его боятся. Да и не только в тайге, ныне и в городе его боятся.
- Верно подметили, верно подметили. Что творится в мире! Я уже радио боюсь включать - там убивают, тут берут в заложники. Слава Богу, у нас пока спокойно. Хотите голову помыть? Хотя у меня и не салон, горячую воду я всегда держу: клиент должен уйти не только красивым, но и посвежевшим, с хорошим настроением. Пятый десяток я стригу и брею, и поверьте: на этого еврея, - ткнул он большим пальцем себя в грудь, - никогда никто не обижался.
Получив согласие, он засуетился, принес кувшин с горячей водой и, наклонив голову Валентина, стал мыть шампунем; и говорил, говорил: рассказал все новости Семеновки за последний месяц, международные, услышанные по радио, потом как бы в продолжение своего рассказа начал выспрашивать, много ли ещё в тайге соболя и куницы, каким зверьком промышлял посетитель.
"Не иначе, по совместительству работает на местную милицию осведомителем", - мелькнула догадка у Валентина.
- Я охотник за женьшенем, - ответил он. - Но в этом году поход мой оказался неудачным, а вот подледная рыбалка - ловил сколько душе угодно. На всю зиму заготовил. Теперь проблема - увезти.
- Сиг, таймень? - поинтересовался парикмахер.
- И сиг, и таймень, и ленок.
- Может, и для продажи найдется? - несмело спросил мастер. - Очень люблю с морозца - не то что в магазине. К Новому году.
- Найдется.
Еврей не перехвалил себя - мастером оказался отменным, - и волосы привел в порядок, и бородку подстриг так аккуратно, что летчик даже сам себе понравился.
- А ви знаете, на кого похожи? - удовлетворенно осматривал его со всех сторон парикмахер. - На нашего последнего батюшку-императора. И лицом, и выправкой. Только погон не хватает.
"Уж не намек ли это на прежнюю службу?" - мелькнула новая мысль, и Валентин пожалел, что зашел в парикмахерскую. Хотя в его положении разве догадаешься, где подстерегает опасность. Войди в вагон не чесанным, не мытым неделю, он тоже обратил бы на себя внимание. А возможно, все это игра напряженного воображения: у страха, говорят, глаза велики.
Расплатившись, Валентин достал из рюкзака двух сигов килограмма по полтора и протянул мастеру.
- Вот спасибо, вот спасибо, - отвесил еврей благодарные поклоны. Сколько я вам должен?
- Это вам презент за хорошую работу.
До прихода поезда оставалось ещё более получаса. Валентин в здание вокзала решил не заходить, прошелся по первой, ведущей в поселок улочке и увидел .слева светящийся окнами продовольственный магазин. В этот день ему явно везло. От одного вида хлеба у него потекли слюнки и требовательно заурчало в животе. Он купил буханку черного и батон белого и еле сдерживал желание не отломить кусочек и не сунуть в рот.
Здесь были даже яблоки. Валентин попросил взвесить ему килограмма два и поинтересовался, не найдется ли у девушки - за прилавком торговала девушка лет восемнадцати, - бутылочки хорошего вина.
- Еду в гости, а какой Новый год без выпивки.
Девушка подумала, мило улыбнулась и сказала снисходительно:
- Коли в гости, так и быть, найду вам бутылочку шампанского...
На перрон Валентин пришел за пять минут до прихода поезда. Перрон был пуст - в канун Нового года в дорогу отправлялись только по срочной необходимости да вот такие бродяги, как он. И это обнадеживало - похоже, никто за ним не следит. Он прошелся взад-вперед, внимательно всматриваясь в темноту, но никого не увидел и окончательно успокоился.
И когда садился в поезд, никто поблизости не появился.
- Проходите в первое купе, - сказала проводница, проверив его билет. Сегодня у нас просторно.
В купе сидела девушка лет двадцати, одетая в спортивный шерстяной костюм темно-синего цвета, плотно облегавший её стройную фигуру, хотя лицом она была далеко не красавица: курносый нос, невыразительные серые глаза, таившие то ли усталость, то ли печаль, короткая прическа прямых темно-русых волос.
Валентин поздоровался. Девушка ответила вяло, нехотя, видно разочарованная, что к ней подселили попутчика: кроме них, в вагоне никого не было.
- Простите, проводница сказала: "В первое купе", - пояснил летчик. Если хотите, я попрошусь в другое.
- Да нет, пожалуйста, располагайтесь, - указала девушка на место напротив. - Вы мне не помешаете.
- Спасибо. Мне, наоборот, будет приятно ваше общество. Не люблю одиночества: я геолог и много времени приходится проводить вдали от людей, потому скучаю по ним.
- Вы и теперь из тайги? - поддержала разговор девушка.
- И теперь.
- Что же вы ищете? Золото, серебро?
- Не только. Дальневосточная земля-матушка богата и другими минералами. Слыхали о касситерите?
- Оловянная руда? - девушка чему-то грустно усмехнулась. - Слыхала. И видела, как её добывают. Адский труд.
- А разве есть легкий труд? - с улыбкой спросил Валентин.
- Наверное, есть. Только не каждому выпадает удача заниматься им.
- Ясно. - Валентин решил изменить грустный тон девушки на веселый. Значит, вам не повезло с профессией. Если не секрет, скажите, чем вы занимаетесь?
Девушка молчала. Она, видимо, так не любила свою профессию, что стыдилась о ней говорить.
- Какая разница. Допустим, обыкновенная крестьянка. В земле вожусь.
Валентин глянул на её руки. Действительно, трудовые - обветренные, с потрескавшейся кожей. А вот одежда, висевшая на вешалке, вызывала сомнение: мутоновая шубка, такая же шапка, меховые сапожки, хотя в деревне нынче одеваются не хуже, чем в городе. И все же что-то отличало её от сельской жительницы. Но он не стал выяснять, кто она. Сказал обрадовано:
- Значит, коллеги. Мы, геологи, тоже в земле возимся. Давайте знакомиться. Меня зовут Эдуардом. Если учитывать отпущенную для солидности бороду, можете величать Эдуардом Петровичем.
После находки Перекосова он решил воспользоваться его именем: вряд ли прокурора будут так искать, как их преступную троицу.
- А меня - просто Лена, - протянула ему девушка руку. И Валентин ощутил в руке силу, жесткость кожи.
- Вот и отлично. Теперь можно приступать к трапезе. У меня с утра маковой росинки во рту не было. - Он достал из рюкзака хлеб, бутылку шампанского, жаренную ещё в землянке медвежатину, сало, яблоки.
У девушки, кроме колбасы и консервов, ничего не было.
- Извините, я приезжала в Березовое по делам, и там у меня ни родных, ни знакомых.
- Да что вы. Хватит нам еды до самого Владивостока. Кстати, вам далеко ехать?
- До Хабаровска. Я оттуда. Бывали там?
- Приходилось. Пожалуй, один из лучших городов Дальнего Востока...
Иванкин нарезал закуски, открыл бутылку шампанского. Лена принесла от проводницы стаканы.
Выпили за знакомство, за приближающийся Новый год, и Валентин, не бравший спиртного в рот более месяца, почувствовал, как закружилась голова. Захмелела и Лена, лицо её раскраснелось и стало симпатичнее; настроение поднялось, и она разоткровенничалась: