Однако к окончательному решению мы так и не пришли. Мне было всё равно, я уже потихоньку настраивался на расставание, и плевать, куда направятся остальные… Но с чего я вдруг решил, что Алиса нас отпустит? Она тварь, ей всё человеческое чуждо, а Кира… Мне кажется, Алиса ей ближе. Теперь, когда тавродин расшевелил в дочери кровь, я становлюсь для неё чужим. Да, вроде бы отец, плоть, как говорится, от плоти, но вид уже другой — отсталый и непривлекательный во всех отношениях Homo sapiens, более низкая ветвь эволюции. Возможно, она стыдится меня, как стыдятся некоторые дети своих не слишком успешных родителей.
Но я-то по-прежнему её люблю и терять вновь не намерен, и если для того, чтобы вернуть дочь придётся кого-то убить…
За спиной зарычал двигатель очередной машины. Не останавливаясь, я поднял руку, обернулся… Джип!
Прыгнул за камень. Поздно! Вараны заметили меня, прибавили скорость. За ними ехала вся полицейская рать Грузии. Кто-то выстрелил, пуля с противным визгом срикошетила от валуна. По привычке сунул руку под плащ, но калаш остался в пикапе. Надо было предварительно добраться до него, вооружится. Не подумал.
Я попытался сориентироваться. Слева до самых гор открытое пространство, справа земля постепенно поднимается, образуя заросший кустарником холм, за ним неприкрытые ничем скалы, и в той же стороне шумным ручейком течёт вода. Единственная возможность — подняться на холм и молить Великого Невидимого, чтоб не подстрелили. Нечто подобное мне неоднократно удавалось продемонстрировать в шоу Мозгоклюя, можно рискнуть повторить.
Пригибаясь, я побежал к следующему валуну. За ним целая россыпь камней нехилых размеров. До них я добраться не успел, пули зацокали, словно капли дождя, часто и смачно. Попробовал прорваться сквозь их строй, не получилось. Одна пуля задела предплечье, обожгла. Я зашипел и отринул в сторону. Стрелки намеренно отсекали меня от холма.
Я побежал вдоль склона, снова попытался подняться и снова град пуль заставил отпрыгнуть.
Что-то чиркнуло по ноге чуть ниже колена. От неожиданности присел. Подумал осколок камня прилетел, но нет, пуля. По ногам бьют, суки, пытаются обездвижить, недаром у них два бойца с винторезами. Живым пытаются взять, понятно. Толкунов хочет знать, где прячутся Алиса с Кирой. Я бы тоже хотел. Отныне перед ними сто дорог, и в сложившейся ситуации мне их не догнать. Увы. Кажется, я снова потерял дочь. Однако Толкунову знать об этом не обязательно. Пусть побегает за мной, помучается, посмотрим, у кого дыхалка лучше.
Впрочем, насчёт дыхалки вопрос спорный. Вараны тоже под дозой, бегать смогут долго, плюс к тому у них все прочие преимущества для игры в салки: оружие, местные проводники и время. Они никуда не торопятся, могут гонять меня по ущельям и перевалам хоть до морковкина заговенья.
Расстояние между мной и преследователями держалось на одном уровне, метров двести, и похоже они не приближались намеренно. Чтобы проверить эту версию, я остановился и присел за камень. Выглянул. Они тоже остановились. Блеснуло стекло на оптике. Я приподнялся, провоцируя стрелка, но выстрел не последовал. Значит, правда, не хотят меня сильно царапать. Однако придётся, потому что во мне нанограндов ещё недели на четыре, а под дозой я им не нужен. Нафига им проводник, напичканный серебром под самую крышечку?
Я подхватился и побежал. Снова начал взбираться на холм, пули крошили камень буквально под ногами, две или три добавили новых дырок моему многострадальному плащу. Очередная пуля задела предплечье. Я зашипел, но не остановился. Хватаясь за выступы, взобрался на гребень и замер. Бежать было некуда. Впереди всё то же плато, местами поросшее низкорослым кустарником, за которым не спрятаться. Склоны выступающих гор покрыты снегом, ветер холодный, пронизывающий. Я могу бежать сколь угодно долго, но ничего не измениться. Не зная местность, не понимая способы выживания в горах я в конце концов свалюсь и сдохну, и никакие наногранды не помогут.
И всё-таки побежал дальше. Лучше умереть здесь, чем на пыточном столе господина Волкова.
Вдалеке зашумело. Шум накатывал со стороны дороги и походил на гул мощных винтов. В небе на уровне горизонта возникла точка. Она приближалась быстро, и ещё до того, как обрела очертания, стало ясно — вертолёт.
Сукины дети!
Надо мной зависло нечто похожее на то, что американцы использовали во Вьетнаме. Не помню, как это называется, но оно и не важно. Вертолёт повисел полминуты и рывком ушёл вперёд, охота началась по-настоящему и выиграет в ней тот, у ого позиция выше. Волей-неволей вспомнишь классику: