— Уважаемый, подскажешь, где местечко свободное найти?
Из-за занавески высунулась опухшая морда. Один глаз заплывший, другой мутный, как у слепца.
— С новой партии? К старосте иди, Ровшаном кличут. Он места распределяет.
— Где искать этого Ровшана?
— Закуток у него возле столовки, не промахнёшься.
Считая разговор законченным, мужик задёрнул шторку.
Я двинулся дальше по проходу. Теперь ещё столовку надо искать.
Навстречу пробежала женщина и юркнула под нары, перекатившись в следующий проход. За ней ковылял пожилой мужик в рубахе с оборванными пуговицами. Повторить маневр женщины он не мог, нога не позволяла, и заорал, глядя под нары:
— Сука! Я заплатил!
— Это долг за прошлый раз, — с хохотом ответила женщина. — Теперь в расчёте.
Колченогий выпрямился, губы кривились в злобе.
— Сочтёмся, сучка драная. Один хер подловлю.
Проходя мимо, он толкнул меня, задев локтем сломанные рёбра. Я зашипел. Колченогий посмотрел на моё вспотевшее лицо.
— Чё встал, как парализованный? Заняться нечем? Иди, отсоси у Ковролина, он сегодня при бабках.
На кармане было вышито «Костыль». Подходящее имя для его негнущейся ноги.
— А ты уже отсосал, раз таким живчиком бегаешь?
Не знаю, что на меня нашло, никогда не позволял себе хамство в ответ на хамство. Отчим всегда говорил, что любую драку можно решить словами, а тут конкретный наезд с моей стороны. Но за последние сутки столько навалилось, и то ли нервы сдали, то ли заразился местным сумасшествием, но молчать сил не было, да и желания, честно говоря, тоже.
Хотя лучше бы смолчал, ибо ответка прилетела мгновенно. Костыль вбил мне в подбородок крюк левой. Я взмахнул руками, как крыльями, завалился назад и уже падая, приложился затылком о столб.
Вырубился наглухо. Когда открыл глаза, увидел ноги снующих по проходу людей. Кто-то не вполне дружелюбно затолкал меня под нары, чтоб не мешал движению. Это вместо помощи. Бесчувственный здесь народ. Я приподнялся, повёл челюстью. Хорошо он меня. Но вроде не сломано, двигается. И зубы целы. Только вкус крови на языке.
Придерживаясь за опорные столбы нар, я выбрался в проход, посидел немного, потряхивая головой и приходя в себя, и побрёл дальше. Бок разболелся невыносимо, он уже не просто пульсировал, а стремился к маленькому ядерному самоподрыву, плюс к нему добавились ломота в затылке и общая заторможенность. Если дело и дальше так пойдёт, до утра я не доживу. И тогда рухнет главная заповедь Загона, утверждающая, что жизнь человека — вещь непререкаемая. Или этот Дряхлый имел ввиду только свою жизнь и жизни таких же положенцев, как он?
Столовую я нашёл случайно. Вход в неё был прикрыт дополнительным рядом нар, стоящих перпендикулярно остальным. Нары были двухъярусные и шире обычных, видимо, ВИП-зона местного значения. Сторона, обращённая к общим рядам, была заколочена досками, и поначалу я принял их за искусственную перегородку. Кто-то выкрикнул имя, названное мутноглазым, я повернул на голос и увидел более широкий и чистый проход. Слева открывался зал с длинными обеденными столами, а прямо стояла конторка — грубо сколоченный стол и табурет, на котором сидел настолько жирный мужик, что оставалось удивляться, почему табурет под ним до сих пор не сложился. К стене приткнулся электрический самокат.
Староста сосредоточенно водил пальцем по экрану планшета. За жирными щеками глаз не разглядеть, подбородок ложился на грудь прыщавым наслоением, зелёная майка настолько плотно обхватывала плечи, что растянулись нити на швах.
— Привет. Ты Ровшан?
Толстяк нехотя процедил.
— Ну?
— Я из новой партии. Мне бы место и поесть. Поможешь?
Староста облизнул пухлые губы, продолжая протирать пальцем экран.
— Кхе… И чё, бегом можно?
— Сам решай. Я первый день на вашей кухне, не знаю, кому бегом можно, кому шагом. Одному посоветовал, так он мне проездной под нижнюю полку выписал.
Я потёр подбородок.
Ровшан наконец-то взглянул на меня.
— С кем ты так неосторожно?
— Кажется, Костыль. Послал меня к какому-то Ковролину для интимных переговоров, я послал в ответ.
— Костыля? — в голосе Ровшана промелькнуло уважение. — Однако, смельчак. С Костылём никто так не разговаривает. Он хоть и медлительный, но если дотянется, приложит от души. А Ковролин обычный глагол. Держит под собой проституток и нюхачом приторговывает. У них с Костылём постоянные тёрки. Недолюбливают друг друга.
— Если у них такая нелюбовь, зачем меня в свои дела впутывать?
— Местная традиция. Ковролин только на мальчиков заглядывается, вот к нему и посылают.