— А кто это такой — Александр… Как, ты сказал, его фамилия? — спросил Андре.
— Невский! — ответил дядя. — Но это не фамилия, это как бы… его прозвище, которое ему дали после… Вообще, тут целая история, так сразу и не объяснишь.
Племянники переглянулись: ну наконец-то, наконец новая история!
— Архонт, расскажи, пожалуйста… — попросила дядю Эллен. Она за версту чуяла интересное, и глаза ее уже горели от предвкушения. — Я принесу лимонад со льдом и подушки!
— Ну хорошо, уговорили, — улыбнулся археолог и, когда все устроились поудобнее на полу, начал: — Итак! Это история о великом князе Александре Ярославиче Невском.
— Давным-давно, много веков назад произошли эти события. Шел 1240 год. Очень неспокойно было на Руси. Огромное войско татаро-монголов захватило и разорило большую часть страны. Город за городом сдавался под власть монгольского государства — Золотой Орды. Всадники налетали черной тучей, жгли города, уничтожали все, что видели. Те, кому удавалось спастись во время жестоких набегов, платили дань кочевникам. Чиновники монгольского хана чувствовали себя как дома, отбирая последние гроши у населения. Только север страны еще был свободен от ига, от рабства. Это были земли Пскова и Новгорода.
Княжил в вольном граде Новгороде молодой князь Александр Ярославич. А фамилия у него была Рюрикович. Был он из древнего княжеского рода, правящего на Руси. Хотя князю не исполнилось еще и двадцати лет, слава о нем шла как о смелом, мудром и решительном правителе.
— Мудрый правитель в двадцать лет? — не поверил Андре и перевернулся на другой бок, поджав под себя сразу две подушки: — Как это?
— Ну, в те времена уже в четыре года сыновья князя принимали княжеский постриг. И дело не только в том, что им в первый раз стригли волосы. Они получали свое первое оружие и после этого уже навсегда переезжали в мужскую часть дома. Тогда дома делились на мужскую и женскую части. В женской жили женщины и совсем маленькие дети, а в мужской — мужчины, воины. Так в четыре года мальчик становился мужчиной. И вместе с отцом, братьями участвовал в собраниях, охотах и пирах, учился вести переговоры, сражаться.
— Сражаться в четыре года? — удивилась Эллен. — Вот это да!
— Ну, в четыре, конечно, на войну его никто не брал, но вот в тринадцать лет он уже участвовал в одной битве наравне со взрослыми воинами. Это была битва с рыцарями Ордена меченосцев. Александр бился вместе с отцом, а заодно и учился у него военному делу. Это было грандиозное сражение, очень долгое. В итоге Александру и его отцу удалось вымотать противника и разбить вражеское войско. Была весна. Рыцари бросились бежать и отступили на лед реки. Но они не подумали о том, что их доспехи весили больше 70 килограммов, а они ведь еще были на конях. Подтаявший лед не выдержал и треснул, рыцари стали проваливаться в воду и тонуть. Разгром был полный! Так Александр познакомился с тактикой ведения боя и получил опыт сражения и опыт победы. Это очень пригодилось ему потом.
В 16 лет Александр уже самостоятельно княжил в Новгороде. А Новгород был ох каким непростым городом. Он тогда считался одним из самых крупных и богатых во всей Европе. Торговый город, здесь был один из главных центров торгового пути, который назывался «Из варяг в греки».
— Чего-чего? — удивилась странному названию Эллен.
— Из варяг в греки. Варягами называли тогда народы севера, а греки — ну, это, конечно же, жители Греции. Назвали этот водный торговый путь так, потому что он шел от Балтийского моря через Европу в Византию, с севера на юг.
Так вот, купцы Новгорода были богатейшими людьми того времени, да и простой народ жил там очень неплохо. Деревянные мостовые, прочные дома из толстых бревен, красивейшие белоснежные соборы. Новгородцы в основном были грамотными, почти все умели читать и писать. Всего было вдоволь. Но славился город свободой. Все решения жители принимали на общем собрании, которое называлось Вече. На площади города собирались главы семей, обсуждались важные вопросы и большинство присутствующих решало, как поступить. Даже знатные бояре и купцы слушали мнение простого народа и поступали так, как решат все. От князя требовалось много терпения и мудрости, чтобы свободолюбивые жители оставили его, не прогнали из города.