– Что это значит? – озадаченно склонила голову на бок, хмурясь.
– Зря ты сюда приехала, Эля, – глаза брата наполнились тревогой. – Уезжай, или…
– Или что?
– Быть беде, сороконожка.
– Я не понимаю, объясни!
– Нет времени, – он вцепился в подлокотники.
Но они вдруг превратились в шипящих змей и обвили его руки.
– Беги от нее, Эля! – выкрикнул брат.
Вокруг вдруг поднялся невообразимый шум – воздух наполнился хлопаньем крыльев и громким карканьем ворон, напоминающим надсадный кашель. Они били Гриэра по лицу, пикируя на него из тьмы под потолком – той самой тьмы, из которой кто-то смотрел на меня, царапая душу жадным взглядом, полным зависти и злости.
– Не троньте его! – я вскочила и попыталась отогнать ворон.
Но они набросились и на меня тоже. Закричав, прикрыла лицо руками, чувствуя, как острые когти на их лапах полосуют кожу, а клювы норовят оторвать пальцы.
А потом по ушам саданул звон. Такой громкий, что все вокруг разлетелось на осколки, словно написанная на стекле картинка.
***
Я открыла глаза и увидела сонного Кассиана.
– Что происходит? – ошалело уставился на меня.
Хотела спросить, о чем говорит муж, но поняла – звон до сих пор слышно. Он был не во сне. А, кажется, знаю, кто это! Приподнялась и увидела на полу зеленую змею. На приподнятом хвосте у нее была надета жестяная кружка – оттуда и шел ужасный шум благодаря змеиной трещотке.
– Привет, Шашечка! – я улыбнулась змейке. – И тебе с добрым утром!
– Что это? – Кассиан ткнул пальцем в зеленый ручеек, который с пола перетек на кровать. – Змея?!
– Ага, она уже замуж сходила, – я хихикнула. – Знакомься, это наша Шашечка, – я подставила ей руку, и она обвилась вокруг запястья. – Заменяет будильник, потому что обожает всех будить. Если Пима забывает убрать кружки под замок, все в доме встают очень рано. Вчера из-за нашего приезда она об этом как раз позабыла, очевидно!
– Уже понял, – маг со вздохом упал на спину. – Сколько же времени сейчас?
– Уже рассвело, – я потянулась до сладкой боли в теле. – Вставай, лежебока! Пойдем со всеми знакомиться!
– С кем? Мы, вроде, вчера всех увидели?
– Кассиан, ты еще никого не видел! – я рассмеялась и вскочила с постели.
Ой, что будет!..
***
– А почему, кстати, Шашечка? – спросил еще зевающий супруг, когда мы спустились вниз и направились к кухне, из которой так вкусно пахло только сваренным кофе, что рот наполнился слюной.
– Потому что обожает играть в шашки, – пояснила я. – Но не советую с ней в этом состязаться – все время мухлюет! Доброе утро, Пимочка! – обняла повариху, которая металась между дровяной печью и двумя длинными столами.
– Доброе, деточка, – она просияла улыбкой и шлепнула на горку блинов еще одно «солнышко». – Садитесь кушать!
– Доброе утро, – маг повел носом, – пахнет божественно!
– Сметанка, вареньице, накладывайте, – няня улыбнулась ему и снова завертелась вертелом.
– Прошу, – Кассиан подвинул мне стул и начал садиться на свой. – Ай!!! – раздалось через секунду. – Что за?..
Он подскочил, оглядываясь через плечо.
– Не вертись! – я остановила его и, рассмеявшись, сняла с попы мага маленькое круглое существо с шестью лапками.
– Оно меня укусило! – муж ткнул в него пальцем. – Это, кстати, кто?
– Знакомься, это Кусачка, – я погладила малышку. – Неопознанная букараха. До сих пор никому не удалось выяснить, кто она и откуда. Достоверно известно только одно – в любой непонятной ситуации она делает кусь!
– Весьма болючий кусь, – пробурчал супруг, потирая пострадавшее место.
– Она, наверное, на стуле сидела, а ты на нее садиться начал. Представь себя на месте Кусачки. Никого не трогаешь, сидишь тихо-мирно, и вдруг на тебя начинает опускаться огромная попа! Любой бы испугался и сделал кусь! Лети, кроха, – я поднесла малышку к распахнутому окну.
Она несколько раз спружинила с важным видом, готовясь к полету, расправила темно-синие крылья, выпустила слюдяные подкрылья и, подпрыгнув, весело зажужжала навстречу новорожденному солнечному дню, который уже приветливо переливался всеми красками.
Перекусив, мы с Кассианом тоже отправились в его объятия. Предвкушая то, что скоро случится, я шла по дорожке, ведущей в сад, и широко улыбалась.
– И что это тебя так радует? – с опаской осведомился супруг.
Чувствует, видимо, что жена задумала какую-то пакость!
– Я просто старательно изображаю счастливую новобрачную, – соврала без тени смущения. – Ты же сам вчера переживал насчет своей мужской репутации. Вот твоя женушка и поддерживает ее старательно!