Затаила дыхание и с трудом смогла признаться самой себе, надежно укрытая объятиями ночной темноты, что завидую этой наглой эльфийке. Тому, как сияли ее глаза, когда нахалка говорила о своем любимом. Как сама она светилась изнутри рядом с ним. Любви, о которой все говорят.
Нет, чушь какая! Меня ждет счастливый брак с отличным женихом! Да любая ведьма за такую выгодную партию себе самолично ухо отгрызет! Благополучие и стабильность куда лучше всех этих страстей, за которые приходится расплачиваться по слишком уж высокой цене!
Я завозилась, переворачиваясь, и рядом тут же раздалось возмущенное шипение.
– Пшшшааа, ведьма! Осссторожжжнее же!
– Прости, – повинилась я, разглядев у себя под боком Кактуса Валерьяныча, белоснежного кота-фамильяра с роскошными зелеными глазищами и крылышками – одно из которых я и придавила сейчас локтем.
– Чего не спишшшь? – осведомился он, зевнув. – Думаешь так громко, что вон, даже твои рыжие кудри шевелятссся!
– Не рыжие они! – возмутилась я, поправив локоны.
Золотистые волосы были моей гордостью. Да, рыжинкой они отдавали – вспыхивая под солнцем, но это у всех ведьм так, лисьей рыжиной у всего ведьминского рода пряди отливают, это наш отличительный цвет, как у драконов черный, у эльфов белый, а у фей розовый.
– Похожжже, кое у кого предсссвадебный мандражжж! – глаза Валерьяныча блеснули во тьме яркими изумрудами.
– Думаешь? – я нахмурилась.
Любая невеста накануне ритуала обмена клятвами нервничать и сомневаться начинает, это всем известно. Даже мама рассказывала, что пока шла к алтарю, где ее ждал наш с Гриэром папа, пару раз едва не поддалась искушению развернуться и драпануть в противоположном направлении, сверкая пятками!
Надо успокоиться и подумать о хорошем. Например, о том, что все уже готово. Свадебные туфельки пошиты у господина Латами, по традиции расшитые золотым жемчугом из Срединного моря. Диадема – обязательный подарок-благословение невесте от семьи, на днях тоже будет закончена лучшим мастером. Платье висит в шкафу, дожидается того самого дня.
Я встала с кровати, прошлепала к нему и, распахнув дверцы, уставилась на эту красоту. Пошитое из Лагосских кружев, сотканных с добавлением настоящей тончайшей золотой нити мастерицами, которые во время работы пели молитвы, призывающие счастье в молодую семью, оно светилось в темноте.
Не удержавшись, достала его, надела и подошла к зеркалу. Наверное, любая невеста будет неотразима в таком изумительном наряде, но я все же с удивлением засмотрелась на саму себя, не в силах отвести взгляд от точеной фигурки в отражении. Даже волосы засияли золотом, а синие глаза расцвели потрясающе красивыми цветами. Чистое волшебство!
Внезапный грохот за спиной заставил меня резко обернуться.
– Что ты тут делаешь?! – ахнула я, увидев на подоконнике распахнутого окна того нахального мага, который шлепнул меня по попе в «Дне бочонка».
– Вы прекрасны, леди! – выдохнул он, с восхищением лаская взглядом мое тело.
А потом рухнул с подоконника, будто загулявший горшок с геранью.
– Ну, вот я и у ваших ног, сраженный удивительной красотой! – улыбаясь, посмотрел в мое лицо.
На «вы» перешел, надо же! С запозданием поняла, что наглец меня не узнал, ведь в таверне я была под заклинанием смены внешности, в образе черноволосой драконицы. Но тогда что он тут забыл?
– Позвольте принести вам глубочайшие извинения за внезапное вторжение, леди! – маг встал и отвесил изящный поклон.
Ишь, как запел! Хорош разбег от «шлеп по заднице, айда гулять, ящерка!» до таких высокопарных выражений, что поневоле чувствуешь себя Ее Величеством, в спальню которой нагрянул новый фаворит!
– Лучше поясните причину столь беспардонного поведения! – в тон ему ответила я. – Вторгаться ночью в спальню приличной девушки – верх непростительного нахальства!
– Вы правы, – смутился так искренне, что я была готова поверить – если бы не видела того же прохвоста без малейших угрызений совести распускающим руки в «Дне бочонка». – Но судьба распорядилась так, что сегодня незнакомка перепутала кошели – унесла с собой мой вместо своего.
Ежкин бобрик! Я замерла, осознав, что по ошибке утащила его разукрашенный самоцветами кошель. Вместе с деньгами. Стыдно-то как! Выходит, я его ограбила?!
– Магический след привел меня в ваш дом, – маг сверкнул озорной улыбкой и поморщился – видимо, драка с драконом в таверне не прошла без последствий. – И пусть это ошибка, я безмерно ей рад – ведь благодаря такому стечению обстоятельств мне посчастливилось познакомиться с самой красивой девушкой на свете!