– …но пугающе развита не по годам.
– Ох, я никогда толком не ладила с умниками, – ответила мисс Левел.
– Но в глубине души она добрая девочка, – продолжала мисс Тик, что вызвало у Тиффани даже большую досаду, чем «пугающе развита не по годам».
– Вы, конечно, осведомлены о моей ситуации, – услышала Тиффани, подкравшись поближе.
– Да, мисс Левел, но ваша работа – ваша лучшая рекомендация. Вот почему госпожа Ветровоск предложила вас.
– Но я боюсь, что становлюсь немного рассеяной, – забеспокоилась мисс Левел. – Я сюда просто еле долетела, потому что, как дура, забыла очки для дали на моем другом носу…
«На другом носу?» – подумала Тиффани.
Обе ведьмы замерли, как сговорившись.
– У меня нет яйца! – всокликнула мисс Тик.
– Я всегда ношу жука в спичечном коробке для таких случаев! – пискнула мисс Левел.
Их руки шарили по карманам, извелкая из них веревочки, перышки, разноцветные лоскутки…
«Они почувствовали меня! – подумала Тиффани и шепнула: – Не видь себя!»
Она мигнула и покачнулась на каблуках, вернувшись в маленькую фигурку, терпеливо ждущую в кустах падуба. В отдалении мисс Левел лихорадочно плела запутку, а мисс Тик пристально вглядывалась в лес.
– Тиффани, немедленно вернись! – закричала она.
– Иду, мисс Тик, – ответила Тиффани и заторопилась к ним, как положено хорошей девочке.
Они каким-то образом почувствовали меня, думала она. Ну что же, на то они и ведьмы, в конце-то концов, даже если мне они кажутся не очень могущественными…
И тут на нее снова обрушилось давление. Казалось, что оно сплющивает лес и наполняет его ужасным ощущением, что прямо позади тебя что-то стоит. Тиффани упала на колени, прижав руки к ушам, и ее голову сдавила невыносимая боль.
– Готово! – закричала мисс Левел.
Она держала в руках запутку. Ее запутка сильно отличалась от запутки мисс Тик и была сделана из веревочки, вороньих перьев и блестящих черных бусин, а посередке болтался самый обычный спичечный коробок.
Тиффани закричала. Боль пронзила ее, как раскаленная игла, и в ушах оглушительно зажужжали мухи.
Спичечный коробок взорвался.
Затем наступила тишина, и птицы снова запели, и ничего не напоминало о случившемся, лишь на землю плавно опускались кусочки коробка и несколько радужных обрывков надкрыльев.
– Боже-ж ты мой, – сказала мисс Левел. – Какой хороший был жук.
– Тиффани, ты как? – спросила мисс Тик.
Тиффани моргнула. Боль исчезла так же быстро, как и появилась, оставив о себе лишь обжигающие воспоминания. Она с трудом поднялась на ноги.
– Все в порядке, мисс Тик!
– Тогда, будь добра, отойдем на пару слов, – сказала мисс Тик, с суровым видом направляясь к Тиффани.
– Да, мисс Тик?
– Ты… что-нибудь делала? – спросила мисс Тик. – Ты ничего не вызывала, а?
– Нет! Я даже не знаю, как это делать! – ответила Тиффани.
– И это не твои маленькие человечки? – с сомнением спросила мисс Тик.
– Они не мои, мисс Тик. И они ничем таким не занимаются. Обычно они просто бросаются на вас с воплем «Кривенс!» и пинают в лодыжку. Их невозможно не узнать.
– Ну что же, чем бы это не было, похоже, что оно ушло, – сказала мисс Левел. – И нам тоже пора, иначе придется лететь ночью. – Она подошла к стояшему рядом дереву и подобрала вязанку хвороста. По крайней мере, оно выглядело, как вязанка хвороста, потому что так было задумано.
– Мое собственное изобретение, – скромно пояснила мисс Левел. – Никогда не знаешь, что ждет тебя тут, на равнинах. И если нажать на эту кнопку, ручка выскочит… Ох, простите, с ней такое случается иногда. Никто не заметил, куда она улетела?
Ручка нашлась в кустах и была прикручена на место.
Тиффани, девочка, которая имела привычку слушать, что говорят люди, пристально изучала мисс Левел. У нее определенно был только один нос на лице и неловко было даже представлять, где мог находиться другой и для чего он был нужен.
Затем мисс Левел вытащила веревку из кармана и передала ее кому-то, кого здесь не было.
Тиффани была уверена, что именно это она и сделала.
Она не уронила веревку, не бросила, она просто протянула ее и отпустила, в полной уверенности, что вешает ее на невидимый крючок.
Веревка упала в мох. Мисс Левел поглядела вниз и нервно рассмеялась, заметив, что Тиффани не спускает с нее глаз.
– Ах я растяпа, – сказала она. – Подумала, что я стою там! В следующий раз забуду, где моя собственная голова!
– Ну… Если вы о той, что у вас на плечах, – осторожно ответила Тиффани, – то она все еще на своем месте.