– Да-да, конечно. Только впредь будьте повнимательней, милая барышня, – ответил мужчина, отступив в сторону.
Растерянная Тося, не дожидаясь ухода незнакомца , ринулась в сторону шляпной мастерской, открыла дверь и влетела в небольшой, со вкусом обставленный салон.
Колокольчик на двери жалобно зазвенел, оповещая хозяйку, красивую белокурую женщину лет тридцати пяти, о прибытии посетителя. Марьяна обернулась и в ее теплые радушные объятья с порога влетела немного растрепанная бледная племянница.
– Девочка моя, что случилось? Ты бледна и напугана? – встревожилась тетушка.
Тося заглянула в самые голубые на свете глаза и не решилась расстраивать Марьяну.
– Все в порядке, – улыбнулась она и провела указательным пальцем по складке, образовавшейся на Марьянином лбу, – Не хмурься.
Девушка окинула взглядом салон и отметила, что тетя заканчивает сборы – повсюду горы шляпных картонок, дорожные сумки, кружевная перчатка в суматохе забыта на столе.
– Все-таки уезжаешь, – с грустью произнесла Тося сникшим голосом.
– Милая, ты же знаешь. У меня нет другого выхода. Я вынуждена продать салон, дабы не угодить в долговую тюрьму, – женщина мягко привлекла к себе племянницу, нежно погладила по голове и тихо зашептала слова утешения. – Все будет хорошо, я обязательно вернусь.
– Да. Все именно так и будет. – сказала Тося , утирая слезы батистовым платком.
– Милая, сделай одолжение, отнеси заказ генеральше Парфеновой. Мой последний заказ... – с неимоверной грустью в голосе попросила Марьяна и тут же добавила, – Подожди минуту, я сейчас.
Тетя на несколько минут вышла в мастерскую и вернулась с неимоверной красоты синей шляпкой, украшенной горностаевым мехом, голубой лентой и какими-то диковинными цветами.
Она протянула ее Тосе и улыбнулась:
– Вот. Моя любимая. Теперь она твоя.
Тося с величайшей осторожностью приняла шляпку из рук Марьяны и примерила ее возле огромного– от потолка до пола – старинного зеркала. Девушка ахнула и поцеловала тетю:
– Спасибо! Какая красота! Никогда подобного не видела.
– Она особенная. Это подарок одного очень дорогого для меня человека. Между прочим, приносит удачу.
– Ее подарил тот самый полковник, который погиб на Кавказе? Из-за которого ты так и не вышла замуж?– поинтересовалась Тося.
Тетя смахнула слезы едва заметным движением, поплотнее запахнула на девушке пальто, сунула в руку картонку и шутя пожурила:
– Много будешь знать – скоро состаришься . Иди уже, а то генеральша будет негодовать.
Тося вышла за дверь и уже было направилась в сторону моста, как вдруг услышала знакомый баритон:
– Марьяна! Этого не может быть...
Только теперь девушка заметила мужчину в черном, чуть не задавившего ее своим экипажем, который быстро приближался, смешно перепрыгивая через лужи.
– Мариша, любимая... Простите, я обознался, – извинился незнакомец, заметно побледнев даже сквозь свой непроницаемый бронзовый загар, еле слышно выругался и добавил:
– Но я не мог ошибиться. Это ее шляпка.
Тося улыбнулась незнакомцу и ответила:
– Это шляпка моей тетушки. И как ни странно, ее зовут... Марьяна.
Марьяна окинула взглядом свой салон – каким–то чудом ей удалось сдержать рвущиеся наружу слезы. Все, хватит, нужно немедленно взять себя в руки. Тося и так переживает из-за предстоящей разлуки. Женщина подошла к столу и подобрала потерянную перчатку.
Опять зазвенел колокольчик.
– Мы закрыты и заказов не принимаем,– срывающимся голосом произнесла Марьяна.
– Марьяна... Я все-таки отыскал тебя!
Женщина медленно повернулась, жадно впитывая каждой клеточкой до боли дорогой голос, который звучал в ее сердце все эти пятнадцать лет.
– Саша? Но ведь... Мне сказали – ты погиб. Этого просто не может быть, – по лицу Марьяны заструились соленые капли. – Я уже перестала надеяться. Я схожу с ума...
Нет, она не сходила с ума. Перед ней стоял ее дорогой, единственный, любимый – и ... живой! Другой, постаревший, поседевший, но ... живой.
– Саша!– Марьяна бросилась в объятья любимого и спрятала лицо на его груди.
– Моя любимая, Марьяна-искусница. Теперь-то тебя у меня никто не отнимет. Смерть я уже победил. Больше некому препятствовать нашему счастью, – заверил Александр, нежно прижимая к себе свою единственную любовь.
В это время Тося осторожно приоткрыла дверь, намереваясь незаметно оставить влюбленных наедине.