- Леди Мелания, как вам мой брат? Красавец, не так ли? Может сразу выберете его и отбор отменим?
Я посмотрела на довольного короля и мило улыбнулась, хотя внутри уже закипал гнев. Потом перевела взгляд на самодовольно скалящегося принца и снова присела в реверансе.
- Что вы, Ваше Величество, я не хочу обижать всех достойных господ, которые здесь присутствуют. Пусть отбор идет своим чередом. Признаться, я уже кое-кого выделила, но все решит судьба.
Информированный правитель нахмурился, а его брат наоборот задрал нос. Похоже Петер был уверен, что мой фаворит именно он. Не буду его разочаровывать. Пока.
- Ну что, дорогой брат, будем начинать танцы? Мне не терпится пригласить такую замечательную леди.
Король дал отмашку и оркестр заиграл первую мелодию. К счастью, этот танец получался у меня лучше всего, и я спокойно приняла руку принца. Король и королева начали первыми, затем присоединились мы с Петером. Ну что сказать, все было почти пристойно. Только вот шаловливые ручки принца пытались погладить мою особу пониже спины, пришлось сделать ментальное внушение. Когда танец закончился, и кавалер подвел меня к хранителям, я испытала неподдельное облегчение. Тут же рядом возникли женихи и наперебой стали приглашать на следующий танец.
- Господа, этот танец был обещан мне.
Голос Фабиана мог заморозить весь свет. Возле меня сразу же образовалось пустое пространство. Вот это храбрецы! Захотелось засмеяться в голос, но такой поступок не достоин леди, и я сдержалась. Новая мелодия помогла сохранить лицо: этот танец мне не давался. Оставалось надеяться только на Фабиана. Его теплый взгляд придал мне уверенности и с легким сердцем я шагнула к нему. Уже кружась по залу, смотрела в глаза партнеру и счастливо улыбалась. Совершенно забыв о страхе, самозабвенно отдавалась музыке, когда на нас кто-то наткнулся. Оказалось, принц со своей партнершей. Он извинялся, а его глаза готовы были съесть меня без соли и без перца, причем совсем не в сексуальном значении. Ох, не хотелось бы заиметь такого врага! Стало неприятно и страшно, но Фабиан закрыл меня собой и насмешливо уставился на Петера. Тот скрипнул зубами и откланялся, а мы продолжили танец.
Последующая череда партнеров слилась в единое пятно. Почти все они были безлико-одинаковыми, и отличались только ароматом парфюма. Одинаковое выражение лица, одинаковые улыбки, похожие слова. Только один жених выбивался из общего ряда, чем и привлек мое внимание. Невысокий, кажется даже пониже меня, с детским выражением голубых глаз, он производил впечатление недалекого человека. Мужчина ничего не спрашивал, ничего не рассказывал сам, лишь восторженно улыбался. Правда, было у нас одна общая черта – он тоже танцевал не ахти. Жених даже не представился, пришлось самой спросить его имя.
- Я – герцогиня Мелания Алесар. А как вас зовут?
Он причмокнул губами (дитя дитем) и сообщил:
- Лорд Борус Добс, граф-с.
Да, прямо так, с присвистыванием. При этом ухитрился преданно заглянуть мне в глаза, наступить на ногу и ущипнуть за талию. Короче, тот еще фрукт. Не удивлюсь, что именно на него делает ставку лорд Венц. Такой муж не только отдаст все управление в руки дядюшки, но еще и будет лизоблюдствовать. Мне даже жалко стало этого человека. Во всяком случае его я сейчас не отбракую, оставлю напоследок.
Перетанцевав не только с женихами, но и еще с половиной гостей, вымоталась, будто грузила вагоны. Но вот, наконец, музыка стихла и меня пригласили в центр зала. Я должна была сделать выбор. Все женихи выстроились передо мной, но так как для меня они все были на одно лицо, отсеять кого-то было проблематично. Поэтому я заявила:
- Уважаемые лорды, вы все достойные молодые люди, и я не могу сделать выбор. Давайте поступим так. Напишите мне, как вы видите нашу семейную жизнь, я изучу ваши мысли и по их результатам выберу тех, кто останется. С неудачливыми мы простимся.
Женихи зашумели, кто недовольно, кто одобрительно. Вперед выскочил один из тех, кого я совсем не запомнила и закричал, брызгая слюной:
- Что ты себе позволяешь, девчонка! Что за причуды! Чтобы я, представитель древнего рода, в родстве с королевской династией и стал придумывать про семейную жизнь! Запру тебя дома и рожай себе детей!
Я рассердилась, но тут передо мной встали хранители, а сзади положил руку на плечо Фабиан. И сразу злость ушла, приведя на свое место спокойствие. Посмотрев холодно на оратора, я отчеканила:
- Вы не забыли, что в ваших рядах принц? И он тоже будет выполнять мое задание. А вас, лорд, я освобождаю. На этом мы с вами распрощаемся, ищите себе невесту без причуд.