В гнездах термитов-носачей (научное название Назута) встречаются невообразимые создания. Для них придуманы названия, которые не сразу научишься выговаривать: Термитопуллус социускуллус, Пернитодес африканус, Термитоллодес олигохета, Термелла робуста. Снимки этих обитателей термитников сделать непросто. Насекомые очень невелики. Масштабная линейка равна одному миллиметру. На рисунках слева и вверху — жучок Коротока и бескрылая муха Термитоксения.
Наверху — грибная губка термитника. Ниже — молодые грибы, выросшие в подземной грибной теплице. Справа — грибы, проросшие сквозь купол опустевшего термитника На снимке внизу можно рассмотреть и самые «грибные тела». Подробнее смотри на стр. 224.
Грибы не сами по себе разрастаются внутри термитников. Грибницу приносит в зародышевую камеру основательница гнезда, поначалу она сама и ухаживает за ней. Позже эта обязанность ложится на рабочих: они и рыхлят грядку, и удобряют, и пропалывают…
По ночам рабочие закаспийского Анакаптотермес выходят из гнезда на промысел, подрезывают и распиливают сухие травинки, сносят их домой. Если разрушить какой-нибудь участок туннеля, но которому движутся фуражиры видов, работающих при дневном свете, то с обеих сторон прерванной трассы выбегают солдаты и сразу занимают линию обороны. (См. схему вверху справа.)
Слепые рабочие термитов-носачей перемещаются вне гнезда, руководясь обонянием. Если нарисовать на листе бумаги спираль и покрыть ее эфирным раствором следового запаха, выделяемого железами термитов, то фуражиры, покидая гнездо (оно находится слева, за краем снимка), быстро обнаруживают след и бегут по спирали.
Кроме рабочих и солдат, копошащихся на сырой гнилушке в стеклянном гнезде, видны и молодые самки и самцы, сбросившие крылья. На снимке внизу слева показано, как рабочие кормят крылатых и как вообще выглядят «кормовые контакты», о которых рассказано на стр. 207. На снимке внизу справа — термиты на гнилушке в стеклянном гнезде.
А вот это термиты уже не в стеклянном гнезде на гнилушке, а в натуре, на деревянных частях строения. Внизу слева: разрез ствола Дугласовой ели, изъеденной австралийским термитом Мастотермес дарвиниензис. Внизу справа: разрез корня сахарной свеклы, поврежденной термитами на плантации.
Попробуйте кормить термитов фильтровальной бумагой — промокашкой. Это — чистая целлюлоза. Через два-три дня листок будет изрядно объеден, а дней через десять от него останутся мелкие клочья.
Крылатые термиты, если их поджарить на противне, съедобны. Перед роением купола гнезд покрывают простенькими ловушками из волокон пальмы и собирают крылатых. Тело этих насекомых представляет, в сущности, древесину, правда переработанную в живой лаборатории термитника. Как видим, у инженеров, стремящихся получать из древесины пищевые продукты, есть преуспевающие предшественники.
Вы еще не забыли двухметровых колонн термитников, от которых тянулись провода измерительных приборов? Здесь мы видим, наконец, куда они подключены. Наверху — измерительная установка под открытым небом. Она сконструирована швейцарским исследователем профессором М. Люшером. На нижней фотографии — автоматизированная установка, регистрирующая время и показатели анализов проб воздуха в лаборатории профессора К. Гэсвальда (Институт прикладной зоологии в Вюрцбурге). Но термитов, во всяком случае поначалу, можно изучать и без особо сложного оборудования. Посредине — стеклянный комнатный термитник. В таких у автора этой книги много лет обитали привезенные из Гяурса закаспийские Анакантотермес.