— Я, — ответил Джем и широко улыбнулся. — Ну как, нашел?
— Я из-за тебя, мерзавца, угробил боевой крейсер, — прошипел Шухер, медленно выходя из-за стола и приближаясь к Джему. — Как ты смеешь обращаться ко мне на «ты»?! Я маркиз!
— А я — посол великой державы, выигравшей войну. Что мне какие-то маркизы? Так — тьфу…
Джем демонстративно сплюнул на пол, а Шухер, взревев, понесся на него, размахивая на бегу кулаками. Но на его пути вдруг выросла стена в виде дона Кренделя.
Маркиз затормозил перед ним и крикнул:
— Уйди с дороги, майоришко!
— Я вам не подчиняюсь, — спокойно сказал майор. — Я подчиняюсь барону Филеру.
Эти слова мгновенно привели адмирала в чувство, и он отступил к столу, пыхтя от злости.
— Доложите императору, что посол Джаппурии доставлен, — так же невозмутимо продолжил дон Крендель.
Шухер, сжав губы, поправил на мундире аксельбанты и скрылся за дверью императорского кабинета.
— Спасибо, — поблагодарил майора Джем. — У меня создалось впечатление, что все высшие военные чины Шмордона — маньяки.
— Ну что вы, далеко не все, — улыбнулся Крендель. — Хотя придурков хватает везде. И в военном ведомстве тоже, не скрою. Обычное дело. Как говорится — в семье не без урода.
— А где граф Вискерс? — поинтересовался Джем.
— В запое. Это официальная версия.
Джем, повернув голову, взглянул на Кренделя. Лицо дона было бесстрастным, но глаза его улыбались.
— А реальная? — спросил Джем.
Ответить майор не успел. Дверь императорского кабинета распахнулась, и на пороге возник Шухер. Мерзким ехидным голосом он сообщил:
— Император ждет вас!
Маркиз улыбнулся и, выгнувшись задом, с преувеличенным почтением отдал честь. Джем шагнул в полумрак кабинета и дверь за ним захлопнулась.
За овальным столом сидели трое: в центре — Шмореныш; справа от наследника находился бывший узник стальной бомбы, а слева — синеносый генерал в мундире с аксельбантами.
Джем принялся вертеть головой по сторонам, выискивая взглядом императора.
— А вот и Герой Джаппурии! — послышался насмешливый возглас Шмореныша.
Джем перестал вертеть головой и замер в дверях, внимательно рассматривая заседавшую за столом троицу.
— Надо же! — продолжил Шмореныш. — Из рядового каторжника он махнул сразу в послы! Ух, какая карьера! Вот только манеры остались прежними. Посмотрите, он пришел на аудиенцию в спортивной майке и джинсах! Каково?
Шмореныш звонко рассмеялся. Остальные члены троицы дружно его поддержали.
Джем громко произнес:
— Мне было сказано, что переодеваться не следует. А раз так, то ваше высочество несправедлив ко мне.
С этими словами Джем нагло подошел к столу и без разрешения уселся на один из стульев в противоположном от троицы конце.
— К императору нужно обращаться со словами «Ваше величество», — сообщил Джему строгим голосом синеносый генерал.
— Я и сам это знаю, — ответил Джем. — Только императора пока не вижу.
— Он перед вами, — сказал генерал, кивнув головой в сторону Шмореныша. — Император Шмордона Шмор Четырнадцатый.
— Встать!!! — пронзительно взвизгнул Шмореныш. — Я не давал ему разрешения садиться!
Джем остался на стуле, с досадой размышляя о судьбе, которая никогда и никому не дает скучать, превращая действительность из плохой в еще более худшую.
— Взять его! — продолжал бесноваться Шмореныш.
Синеносый начал приподнимать свой зад, но неожиданно раздался тихий голос, заставивший генерала опять опуститься на стул, а Шмореныша замолчать. Голос этот принадлежал бывшему узнику бомбы.
— Успокойтесь, ваше величество, — произнес он. — Посол просто не знает об изменениях, которые произошли в нашем государстве. Сейчас я введу его в курс дела.
В кабинете стало тихо, и Джем поразился влиянию этого невзрачного господина.
— Я — барон Филер, — начал господин. — Моя должность — начальник разведки Звездного Флота. С моими подчиненными вы частенько встречались ранее: — и он ласково улыбнулся.
Джем с пониманием кивнул головой, потому что не один год провел на каторге в обществе рассекреченных шмордонских шпионов и кто такой барон Филер знал по рассказам последних.
— Бывший наследник престола сегодня объявлен императором под именем Шмора Четырнадцатого, — продолжил Филер и Шмореныш одобряюще кивнул головой. — А напротив меня сидит лорд Хлебазл, который занимает пост Министра Имперской Безопасности. Чучело, которое вы видели в приемной — новый секретарь императора и его зовут — маркиз Шухер…