— Сами вы чучело, барон! — рявкнул Хлебазл. — Шухер — самый верный императору дворянин! В отличие от ваших шпионов, которые постоянно переходят на сторону наших врагов!
— Господа, господа, не ругайтесь! — умиротворяюще воскликнул Шмореныш.
Джем понял, что среди представителей новой власти нет никакого согласия.
— Простите, а что случилось с прежним императором? — спросил Джем. — И с графом Вискерсом?
— А вот это — наше внутреннее дело, — сказал Филер. — И вам об этом совсем не обязательно знать.
— Еще чего?! — взвизгнул Шмореныш. — Пусть знает! Шмор Тринадцатый — узурпатор, незаконно сидевший на троне! Шмор Двенадцатый — мой отец. А его папаша — черт знает кто! То-то я смотрю, он не захотел смыть пятно поражения своей кровью. Сразу видно — не наша порода! Но ничего, я его привяжу к ракете и отправлю взрываться в космос! Я бы сделал это уже сегодня, но он сбежал, и виноват в этом мерзавец Вискерс, вечно пинавший меня с лестницы! Как только их поймают, они вместе стартанут на орбиту!
Филер, укоризненно качая головой, смотрел на нового императора, пока тот приходил в себя от эмоциональной речи, а Хлебазл одобрительно кивал головой, отчего его синий нос болтался, как груша.
— Но предыдущий император был так добр к вам, — заметил Джем. — Он вас действительно любил, раз предпочел проиграть войну, лишь бы освободить своего наследника из наших рук.
— Вот в этом как раз и заключается слабость не нашей породы! — воскликнул Шмореныш. — Я не боюсь умереть за честь Шмордона и не просил меня спасать. Поэтому любовь ко мне никак его не оправдывает! А вас я вызвал, чтобы предупредить: если Джаппурия приютит этих беглецов, то я разорву мирный договор и уничтожу ваше королевство. А их я все равно поймаю и привяжу к ракете. Кстати, и вас в эту компанию! Чтоб нескучно было.
Новый император устало заткнулся, а Джему подумалось, что Шмор Тринадцатый был слишком мягок к наследнику, и нужно было в два раза чаще лупить Шмореныша, начиная с самых пеленок.
У Джема перед глазами возникло видение, основным элементом которого был обрывок толстого шланга от пылесоса. Повисев немного в голове, он сменился пучком тонких березовых розог. Джем тут же выбросил из видения розги и, вернув на прежнее место шланг, одобрительно качнул головой.
Тем временем Шмореныш успокоился и более ровным голосом заявил:
— И еще. Не думайте, что положение вещей, в котором моя империя оказалась по вине узурпатора, устраивает нас. Я уже сегодня хотел объявить вам войну, но возникли кое-какие обстоятельства… Как только мы разберемся с ними, примемся за вас. Вы свободны!
— Ваше величество, я провожу посла, — сказал Филер.
Он встал и направился к выходу из кабинета. Джем последовал за бароном.
В приемной кроме Шухера никого не было. Маркиз сидел за секретарским столом, но лицо его в этот раз выглядело довольным, так как он наконец нашел в одном из шкафов полную бутылку коньяка; и не только нашел, но уже даже опорожнил ее наполовину.
Филер, не обратив на маркиза никакого внимания, сказал Джему:
— Пойдемте, прогуляемся по площади.
— Она занята военными полками, — ответил посол.
— О нет, — усмехнулся Филер. — Солдаты уже в казармах. Даже комендантский час отменен. В империи все спокойно.
Они спустились вниз по широкой дворцовой лестнице, и вышли на площадь.
Действительно, она оказалась пустой. Последняя колонна солдат, четко печатая шаг, втягивалась в одну из улиц. Лишь дворники, переругиваясь, мели мостовую и кое-где ездили поливальные машины.
Джем с Филером неторопливо пошли в сторону джаппурского посольства.
— Как все это случилось? — спросил Джем, не глядя на Филера.
— Обыденное дело, — ответил барон. — Власть — штука гибкая, как сабля из хорошей стали. Сегодня в одну сторону выгнется, а завтра в другую… Появились документы. Генетической экспертизой установлено, что законный наследник Шмора Двенадцатого — бывший наследник престола.
— И откуда эти документы всплыли?
— Их предоставил я.
Они замолчали, продолжая неспешную прогулку. Спустя несколько минут Филер вдруг задал странный вопрос:
— Джем, скажите, пожалуйста, вы помните своих родителей?
Посол, как громом пораженный, остановился.
— Почему вы об этом спросили? — поинтересовался удивленный Джем, пытаясь заглянуть барону в глаза.
Но сумерки, плавно опускаясь на площадь, делали лицо Филера нечетким и размытым.
— Когда-нибудь я отвечу вам на этот вопрос, — сказал барон, предлагая жестом руки двинуться дальше. — Но не сейчас. Если не хотите говорить — молчите на здоровье.