— Приказываю стоимость шморовоза вычесть из годового жалованья командира Седьмой дивизии, — распорядился Шмор.
— Но это несправедливо, ваше величество! — воскликнул Вискерс. — Ведь танкистам разрешено ездить на любой сигнал светофора. Вот если потребовать компенсации с лорда Пендрола, заварившего эту кашу…
— Что вы несете, Вискерс? — разозлился Шмор. — Деньги лорда Пендрола — мои деньги, поскольку ему всего шестнадцать лет! Я что, должен сам себе компенсировать ущерб? Бес с ними, со светофорами! На крышах моих шморовозов установлены флажки с гербом. Если танкисты не видят этого, что они вообще смогут увидеть в бою? Сделать, как я сказал!
— Слушаюсь! — рявкнул Вискерс и выскочил из кабинета.
Шмор, отдуваясь, приходил в себя.
— Кстати, — вдруг вспомнил Джем. — Ваше величество, я надеюсь, вы помните, как проникли в мою спальню вместе с графом Вискерсом?
Император утвердительно кивнул головой.
— Сегодня я открыл ту же панель и на лестнице, ведущей в подземелье, обнаружил самого натурального шпиона с во-от таким носом и во-о-от такими ушами, — Джем показал руками размеры частей тела агента Хмыря.
— И что вы сделали дальше? — поинтересовался император.
— Врезал ему кулаком в глаз и закрыл панель.
— Зря, — заметил Шмор, улыбаясь. — Он находился там по моему личному распоряжению. Теперь посольство Джаппурии будут тщательно охранять. Это сделано только для вашего блага.
— Я надеюсь, он был один?
— Не надейтесь! — воскликнул Шмор и рассмеялся. — В свое время лорд Хлебазл изрыл весь центр столицы подземными ходами. И многие из них ведут в здание вашего посольства. Теперь они все надежно перекрыты и вам больше ничего не угрожает.
— Позвольте поинтересоваться, а что нам угрожало ранее?
— После бегства барона Филера я лично занялся его разведывательной службой, и, знаете ли, мне открылась чудовищная картина! Все шмордонское общество (включая армию) пропитано его шпионами! Многие еще не выявлены… Так что — не обижайтесь.
— А нельзя нам предоставить какое-нибудь другое здание? — спросил Джем.
— Свободных домов в центре больше нет, — развел руками Шмор. — А я хочу, чтобы вы находились как можно ближе к Железному Дворцу, потому что питаю к вам самые дружеские чувства: — и губы императора расплылись в дежурной улыбке.
Джем понял, что первый раунд остался за Шмором.
— Ну что ж, — сказал император, вставая из-за стола. — Не буду вас больше задерживать. Ведь вы с дороги. Можете идти.
Джем встал, слегка поклонился и молча направился к двери. Уже на пороге кабинета какая-то сила заставила его остановиться. Он обернулся и увидел, что Шмор пристально смотрит ему в спину.
— Жениться вам надо, ваше величество! — неожиданно для самого себя ляпнул Джем напоследок.
Лицо императора вдруг вспыхнуло пунцовой краской, а глаза остекленели, и Джем понял, что второй раунд им выигран. Он рванулся вперед, выскочил из кабинета в приемную и захлопнул за собой дверь.
Перед носом джаппурского посла тут же оказалась рука Вискерса с рюмкой, доверху наполненной коньяком.
— Слава богу! — воскликнул граф. — Сколько можно болтать ни о чем? Я думал — вы никогда не закончите!
Джем, рассмеявшись, с благодарностью принял рюмку и отправил ее в рот.
Шмордонский посол в Джаппурии лорд Крокозябл-младший сидел в кабинете за столом напротив Морса и злился. Встреча с Премьер-министром проходила в Доме Правительства.
Морс взял в руки пакет, принесенный Крокозяблом, и, не ознакомившись с его содержимым, сунул в пачку каких-то документов, лежавших горкой на столе.
— Вы даже смотреть не станете? — поинтересовался Крокозябл.
— Не стану, — подтвердил Премьер-министр, хлопая ящиками стола с видом, будто что-то ищет.
— Но в пакете находится официальная нота протеста! — слегка повысил голос посол.
— Да? — деланно удивился Морс, продолжая хлопать ящиками. — И что в ней?
— Прочтите и узнаете, — предложил Крокозябл.
— Некогда, — сказал Морс. — Через час состоится совещание с министром обороны, на котором я должен присутствовать. А проходить оно будет в Усосанном Лесу, где строится новый учебный центр. Надо еще успеть туда добраться.
— Так возьмите пакет с собой! — потребовал Крокозябл. — Ознакомитесь с нотой по дороге.