— Гуро… — человек сначала наморщил лоб, потом вспомнил и брезгливо скривился, — тьфу! Там же зеттабайт траха на любой вкус. Не мог нормальную порнуху найти?
— Да не знал я, что это порно! Тем более какой больной извращенец назвал этот фильм ужасов с расчленёнкой эротикой?
— Ага, а что там ещё могло быть между аналом и лесбиянками? Иллюстрированные лекции по геометрии?
— «Гу» — первая буква кварианского алфавита… — продолжил слабые оправдания молодой онанист, — открыл не глядя.
— Не заливай мне тритий в баки, — не поверил ему Щитт, — хватит блевать и др. ить, завтракай и айда со мной на Землю.
— М-может не н-надо? — снова завёл свою со вчерашнего дня ещё шарманку кварианский интроверт, — я на борту прекрасно посижу, ещё пару глав прочитаю, двигатели откалибрую, чтобы меньше шумели.
— Спасибо, ты их так откалибровал, что я когда ночью проснулся, то подумал что мы потеряли тягу где-то в астероидном поясе. Ты вообще на планете хоть раз был?
— Нет, — почти шёпотом ответил парень.
— Вот-вот, — капитан обвиняюще ткнул квара в левую чарть грудной клетки, отчего тот совсем по-девчачьи прикрылся руками, — а если завтра Раннох заселять? Тоже ломаться будешь?
— Кила Си’лай, — юноша резко втянул воздух и от обиды сжал маленькие кварианские кулачки, — а издеваться зачем, капитан?
— Никто не издевается, Лем, — Шницель понял, что перегнул палку и по-дружески хлопнул инженера по плечу, — истинно глаголю тебе, есть среди вас те, кто при этой жизни ещё потопчет Раннох своими ногами, — не то что это было в первой и второй части Массы, но Биотвари настолько толсто намекали, что такую дедукцию недо-пророк позволить себе мог. — Заявляю, как официальный жрец Ктулху.
— Кто? Кого? — совсем потерял связь с реальностью ошарашенный парень.
— А я тебе не рассказывал? — плотоядно ощерился человек. — Отлично, будет чем полёт на челноке скрасить. — Нар Райя попробовал было сбежать в свою каюту, но был беспощадно пойман и отбуксирован на борт вызванного шаттла.
Человек смиловался над своей жертвой — вместо проповеди о Великом Древнем оба смотрели новости. Злобой дня служила обнаруженная Альянсом потерянная колония в системе Альфа Центавра. Оказывается, в конце двадцать первого века духовный последователь Элона Маска по фамилии Мансуелл снарядил экспедицию на обнаруженную в соседней системе вроде как обитаемую планету. Триста бесстрашных добровольцев погрузились в замороженный сон на автоматизированном корабле и отправились к звёздам. Дальше началась жесть. Сначала пропала связь с экспедицией, Земляне, как обычно, пять минут погоревали, переключили канал и (почти) всей планетой забыли о героях. Исследовательский корабль отправленный к трём звездам (А, Б и Проксиме) лет тридцать тому назад, после открытия сверхсветовых технологий, планету обнаружил, но ни хрена на ней не нашёл. А так как планетка была так себе (жизнь под красным карликом то ещё удовольствие,) да и за масс реле были куда более интересные кандидаты, то колонизировать её никто не стал. Тем временем, досветовой тарантас вопреки всем невзгодам всё же доковылял до назначения, и высадил пассажиров, после чего печально сдох на орбите. И вот, слава Ктулху, разведывательная флотилия Альянса нашла блудных детей Матери-Земли. За кадром остался вопрос, какого чёрта ВКС внезапно понадобилось в давно забытой (и забитой на) системе, и почему это произошло сейчас, а не в 85-м — Щитт вспомнил, что колонию вроде как должны были найти учёные Асари где-то во время новых похождений Шепарда. Квару, естественно, об этом знать не надо было.
Первой остановкой стал город-не-герой Нью Йорк. За сто семьдесят с чем-то лет он конечно изменился. Небоскрёбы частично сменились аркологиями — Манхэттен пожалуй можно было заметить теперь аж с гор Кэтскилл. Воздух стал чище, машин поубавилось, но вот бомжей меньше не стало, как и м…ков не умеющих водить. Америка, земля свободных, и дом смелых… Очень хотелось достать Хищника из нагрудной кобуры и объяснить кое-кому насколько он не прав в своих жизненных выборах, но Щитт сдержался. Разрешение на ношение разрешением, а вот сесть за применение оружия в е. чем оплоте мировых демократов можно было также легко, как и двести лет назад — если, конечно обычный человек, а не бандит. Тех или не ловили или отпускали чуть ли не в тот же день.
Кварианец был отправлен на экскурсию по метрополису на летающем автобусе, а человек пошёл оббивать пороги медицинских заведений. Покинул он последнее из них спустя часов шесть, с пустым животом и смятением в уме. Ветеранский госпиталь сразу же отфутболил отставника — таблетки выпишем, но всё остальное бенефитами не покрывается. Раз органы на месте, то претензии не принимаются, а работают они или нет, дело десятое. Большой университетский госпиталь и частная клиника были рады помочь, особенно за наличные. Вот только всех миллионов Шницеля хватало на (барабанный бой) ровно одну замену проблематичных элементов организма клонированными. А если не приживётся, или будет патология (около 25 % вероятность на каждую из пересадок), то будьте любезны заплатить ещё, даже на то что бы оригинальные потроха обратно вставили. Генная коррекция была из той же оперы — in vitro, то есть в пробирке, доступно любому гражданину с медицинской страховкой, en utero на первом или втором месяце беременности подъёмно для зажиточного среднего класса. А вот во взрослом уже возрасте — да, конечно, любой каприз за ваши деньги, но если вам нужно спрашивать сколько эта процедура стоить, то позволить её севе вы уже не можете.
Цены навели на мысли о том, что денег надо больше, намного больше. Столько, что честным трудом не заработать. Нечестным тоже — искинты помахали лапкой, недвусмысленно дав понять, что они имели ввиду органиков и всё с ними связанное, включая деньги. Даже удивительно, что столько подарков оставили с их предубеждениями против мясных мешков. Грабить банк? Не смешно. Да и вообще, чтобы получить возможность оставить награбленное, кража должна быть по идее такой, чтобы о ней никто не знал, или не считал её кражей… Например, выйти замуж за миллиардера и затрахать его до смерти. Впрочем голубой путь — не для настоящих мужиков вроде Щницеля. Ну, а пожилых матриархов в досягаемости не имелось… да и боязно — та же Бенезия сама кого угодно до смерти затрахает. Человеческие женщины отпадали сразу — карьера альфонса в конце двадцать второго века была настолько востребована, что конкуренция давно снизила цены до смешных, а если кому и удавалось закадрить морщинистую тётеньку и всё же жениться, то их ждал prenup, сиречь пред брачный договор, где чёрным по белому описывалось как мало светит мясному пирожку (beefcake) после кончины сахарной мамочки (sugar mommy). С другой стороны, пришедшая в голову ещё на Цитадели мысль казалась всё более интересной.
Алекс подобрал Лема на такси с очередной остановки экскурсионного автобуса, после чего владелец корпорации Рога и Копыта с его единственным сотрудником направились разделить поздний обед в ресторан подававший турианскую и русскую кухни. Да, в Нью Йорке можно найти всё, а пельмени, причём сибирские с хрюшкой и телёнком, а не пыжаком, да в маслице с перцем, а вторая порция со сметанкой — это наше всё. Надо ещё не забыть салат оливье, блинчики с икрой, и язык с майонезом. И пиво. Пиво, правда, было не русским, а немецким. Заодно Щитт впервые увидел как ест кварианин… Впрочем увидел было сильно сказано. Галакт вытащил из одного из своих бесчисленных карманов непонятную хрень, которая разложилась в большой, на пол стола герметичный куб, куда он сначала засунул еду для стерилизации, потом голову и, наконец, руки через специальные рукава. После чего быстро-быстро всё сожрал и снова натянул шлем. Эффективно и неинтересно.
***
«Уважаемая Тали’Зора вас Нима. Пишу вам с борта грузовика Зелёная Мечта под командованием Капитана Щитта. Признаю, что меня, в самую первую неделю паломничества соблазнило не столько упоминание вашего имени в качестве рекоммендации, сколько невероятная зарплата предложенная человеком, и неподобающая Кочующему Флоту алчность застила мне глаза и не дала подумать перед подписанием контракта. Человек платит исправно, и даже даёт доступ к бесценным для меня знаниям. На корабле мне предоставлена каюта и полная свобода действий. Казалось бы рай, и о чём можно жаловаться… НО КАПИТАН НЕНОРМАЛЬНЫЙ! Кроме мистера Щитта и меня команды просто нет — каким сумасшедшим надо быть чтобы вести в одиночку звездолёт с лицензией четвёртого класса? И она у него действительно подтверждена только до этого уровня. Кроме этого меня пугают странные сексуальные фобии — почему-то капитан параноидально боится каких-то гомосексуалистов, но как уже упоминалось на корабле кроме нас никого нет. Ну а то, что хранится в видео архивах корабля, это, простите за гранью добра и зла. С вашего позволения я не буду вдаваться в детали. Помогите пожалуйста советом — как вам удавалось сосуществовать с таким галактом, и можно ли в крайнем случае от него как-то сбежать? С уважением Лем’Кона Нар Райя.»