— Да ну, — не поверил человек, — троллишь.
— Ни в коем разе, — мотнула головой фиолетовая, — я ведь была очень хорошо знакома с его прадедом. Пересекались на политическом поприще. Даже деда застала… тоже придурок был.
— Обалдеть, насколько мала галактика, — поразился ктулхуист.
Подошла официантка, поставила новый кувшин пива и унесла заполненные шелухой тарелки. Карна отправила себе в рот целую горсть варёных существ и захрустела хитином, Алекс же продолжал сначала обдирать шкурку и лишь затем поглощал мясо.
— Слушай, Эти… — Щитт ненадолго замялся, и хлебнул пива для смелости, — а ты всегда была такой, — он ещё раз взял паузу, чтобы подобрать слово, — монументальной? — наконец нашёлся человек и показал свой, так же внушительный но синтетический бицепс.
Хозяйка посмотрела на друга, почесала хентакли и задумалась, не дать ли ему в ухо. Идея была заманчива, но тот факт, что она скорее отобьёт себе кулак, чем вобьёт здравый смысл в голову, которую не взял дробовик, всё же перевесил. Вместо общеобразовательного насилия, фиолетовая выудила из кармана планшетник, нашла на нём фото и передала прибор человеку.
— Только последние лет восемьдесят, — улыбнулась культуристка, раньше я так выглядела.
Мужик посмотрел на экран и крякнул — там стояла рослая, атлетичная асари в компании беременной матроны. У неё было лицо Этиты, но не наблюдалось ни намёка на нынешние гипертрофированные мышцы. Присмотревшись, Шницель понял, что второй женщиной была никто иная, как Бенезия — её было сложно узнать без идиотского головного убора и с пузиком.
— Это когда вы Ли ждали? — он передал прибор обратно.
— Ага, — кивнула Карна. — В железо я ударилась уже потом, после нашей… размолвки, — вздохнула она. — Сначала, чтобы как-то убить время, а потом втянулась. Оказывается, у матриархов не только дойки хорошо растут, — по-хулигански добавила Лиарина батя.
— Я это говорил уже не раз, но повторю снова, — жрец Древнейшего отсалютовал бокалом, — ты — чудо!
— Спасибо, — хохотнула подруга и также приложилась к своему напитку. — Ты тоже полный мхала. Но почему мне кажется, что ты сейчас со-овсем чуть-чуть, — она показала пальцами «самую малость,» — подлизался?
— Да вот, подумалось, — покаялся Щитт, — ты пилот, масс-эффект физику сечёшь, может, ты ещё и в дифурах шаришь?
— О, нет, — ужаснулась асари. — Нет, нет, нет и ещё раз, нет!
— Но, Эти… — киборг попытался изобразить мультяшного кота в сапогах, но получалось у него куда хуже, чем у мелкой кварианки.
— Даже не думай! — отрезала матриарх, — у меня от них башка трещит. А у тебя дома квара в аспирантуру поступает и натуральный искинт под боком. Вот они пусть и отдуваются.
— Эти… — человек подался вперёд, — ну кто мне лучше сможет объяснить? Ботаны или сказочная умница, которая согласна с тем, что в голову надо кушать?
— Иди в лазурь, противный, — фыркнула она, — спрашивай что хочешь, только не этот ужас. Я, чтобы сдать на лицензию, в конце концов переспала с экзаменатором. На бытовом уровне, что именно и как вбить в Винт, я секу, но теорию, или решать их ручками — уволь.
— Ну тогда… — Алекс прикончил бокал и налил себе ещё один, — помоги разобраться. Утром Тела собралась на своё регулярное паломничество домой. Я ей предложил плюнуть на это дело и просто перебраться ко мне. Так её сначала пробило на измену, что я короткоживущий, а когда объяснил ей, что скорее нет, чем да, то моя красавица вылетела из хаты, что твоё ядро из пушки. Пробовал ей звонить, так она сбросила звонок и кинула текст, мол «не торопи меня.» Мне как, волноваться, или просто сидеть и не дёргаться?
— Хи… — выдавила из себя Карна, — Хе. ХА! Ха-ха-ха-ха. У-ху-хо-хо-хо!
— Чего ржёшь то? — обиделся Шницель, — я серьёзно.
— Просто, х-ха! — сквозь смех ответила асари, — не ожидала, что у Вазир будут такие же проблемы, как и у Эребы. Всё же не соска девяностолетняя, а Спектр за двести. Короче, тут всё просто, — объяснила фиолетовая. — Девы обычно к романам с короткоживущими относятся легкомысленно. Ну насколько вас хватит? Век от силы. Бывают, конечно, отклонения… Например, втрескается соска по самые жабры, а потом страдает в одиночестве. Но, вот когда к тебе начинает клеиться, например, кроган, или уж очень серьёзно настроенная другая асари, то вдруг понимаешь, что шуточки кончились. В общем, расслабься, всё будет хорошо. Или решит, что ты ей в лазурь не впился и оставит тебя кварианкам, или вцепится руками и ногами. В любом случае от тебя больше ничего не зависит.
— Типа, расслабься, — уточни мужик, — и не дёргайся? Мол, если достаточно долго сидеть у реки, то по ней проплывут трупы твоих врагов?
— Именно! — похвалила Этита, — изумительно точное выражение. У кого-то из матриархов вычитал?
— Нет, — хмыкнул Щитт, — поговорка Земных дикарей. Или не дикарей, не помню.
Как говорят по-английски, speak of the devil, — мол помянешь чёрта, он и появится. Не то, чтобы девушка Алекса была представительницей сатанинских сил, Но звонок от неё пришёл буквально через пять минут. Дева не здороваясь спросила у парня, где он находится, а услышав, что в Вечности, просто сказала «жди,» и отключилась. Человек довольно замурчал и передал Карне короткий разговор, состоявшийся у него в голове.
Ещё минут через десять с улицы раздался визг турбин и внутрь зашла то ли пьяная, то ли сильно взволнованная асари. Она прошла мимо бара, мимо немногих посетителий, один из которых проводил её глазами, задержав взгляд на корме, и плюхнулась рядом с киборгом и его подругой.
— Мне отойти? — поинтересовалась культуристка, глядя на явно нервничающую деву.
Та сфокусировала взгляд на фиолетовой и протараторила что-то на непонятном Винту клановом диалекте, причём без матов, так что ктулхуист вообще ничего не понял. Матриарх удивлённо моргнула и молча уткнулась в бокал с пивом, впрочем бегая глазами исподлобья с парня на девушку и обратно.
— Sasha, — Тела замялась, — ты всё ещё хочешь жить вместе?
— Ещё как, — подтвердил ветеран.
— У меня есть несколько… не знаю, условий, наверное? — Спектр нервно затарабанила пальцами по столешнице, — они могут показаться немного ненормальными, но… для меня это важно. Выслушаешь?
— Конечно, — ответил Щитт, безуспешно пытаясь скрыть переполняющую его радость.
— Во-первых, я не готова рожать. Психологически, причём ещё довольно долго, — сказала она, — может, с годами что-то изменится, но если нет, ты готов ждать пока я не оматронюсь? А это ещё может быть лет через сто.
Человек открыл было рот, но задумался. Всё же девушка поднимала серьёзную тему, заслуживающую большего, чем щенячий визг. Инстинкт размножения, в отличие от алкания самого процесса, его не беспокоил. Да и имея в запасе века и века, с детопроизводством можно было не торопиться, в конце концов решил он.
— Готов, Тела, — ответил он.
Дева совсем чуть-чуть улыбнулась.
— Во-вторых, я не человеческая женщина и не кварианка. Я, вообще не женщина, я асари. Поэтому у нас не должно быть никаких гендерных заморочек и стереотипов. Этого вашего Kinder, Küche, Kirche, — выговорила дева, — у нас не будет. Или мы равные партнёры, или лучше не пытаться. Я — Спектр, ты… демон знает кто, но, похоже, галактического масштаба, и мы обязаны уважать карьеры и жизненные выборы друг друга. Подходит?
— Если твоя карьера не требует сажать меня в тюрьму за мои… скажем, жизненные выборы, — улыбнулся человек, — то не вижу никаких проблем. Я же не дикарь какой-то и не батар.
— Не требует, — подмигнула синекожая. — В третьих… обнимать вечность только друг с другом. Это… очень… интимное для меня. И в нём я не хочу тебя делить ни с кем. Согласен?
Алекс взял Телу за руку.
— Согласен, дорогая.
— Кстати, Алекс, «бухать» тоже следует аккуратнее, — асари снова улыбнулась. — А то, что ни год, то новое заболевание. Флоросифилис, вон, свирепствует…
— Ну нет такой болезни, нет! — возопил киборг, — и вообще, нашла, блин, «Казанову.»
— Ну да, болезни нет, а диагноз есть, — хихикнула она, — нам ещё кварианский вопрос с тобой решать. Им ведь секса маловато будет.
Тут уже Шницелю пришлось прятать взгляд. С другой стороны, то, что дева шутила на эту тему, подавало надежду на не трагический исход.