— Нет, дура, — поправила её грубая, но заботливая незнакомка, — формулы гербицидов широкого спектра и доступ к синтезатору.
Да уж, для владеющей барьерной техникой копии коммандос это было действительно страшнее гладкоствольного оружия. Впрочем, судя по смеху окружающих, угроза была не серьёзной. Матрона-растение снова огляделась — троица в броне уже сняла шлемы и к ним присоединилось ещё несколько галактов.
— Действительно Щитт, — кивнула она, — здравствуйте, капрал. А где коммандер Шепард?
— Временно мёртв, — хмыкнул бывший десантник, — я за него. Кстати уже не капрал, а лейтенант в отставке.
— Понятно, — протянула клонка, хотя ничего понятно не было. — Доктор Т’Сони, и вы здесь, — обратилась она к узнанной по чужой памяти деве.
— Доктор Т’Сони это я, — раздался смешливый голос с другой стороны.
Не-асари обернулась и увидела ещё одну копию той же синекожей особи. Захотелось бахнуть водочки — её предшественнице, что провела несколько месяцев на похожем летающем дурдоме, помогало.
— А это, тогда кто? — спросила она, указав лицом на первый экземпляр.
— В некотором роде моя сестра, — вздохнула археолог.
— У вас выпить чего-нибудь есть? — поинтересовалась гостья в халате, заурчала животом, после чего задумчиво добавила — и покушать?
Пришельцы засуетились, выдали посланнице хтоника тапочки, усадили её за стол в конференц-зале, чья отделка мёртвым деревом вызывала в растительной матроне дискомфорт, и положили перед ней тарелку еды, которую она опознала как «котлеты с картошкой,» что бы это воспоминание не означало. Некоторое время она ела под молчаливыми взглядами девяти пар глаз. Насытившись флоро-асари крякнула, нашла глазами «бешеного капрала» и поинтересовалась.
— Зачем звали то?
— В колонии держат матриарха асари, — объяснил знакомец Хозяина, — мы хотим попросить Старого Корня помочь освободить её.
— Старому Корню тоже пригодилась бы ваша помощь, — передала она мысленный посыл хтоника.
— Великолепно, — заметил человек, — у нас уже есть точки соприкосновения. Рассказывай, как мы можем принести радость и счастье в жизнь твоего грибовидного начальника, а потом мы с Патогенычем поделимся нашей просьбой.
Договориться удалось на удивление легко — мясные организмы запросто согласились поработать извозчиками. Для начала проверить, жив ли почему-то затихший Росток на Илиуме плюс доставить туда же пару десятков тонн биомассы с криперами и парой клонок, чтобы либо помочь в развитии, либо, в худшем случае, перезапустить эксперимент, а так же в принципе рассадить ещё некоторое количество отпрысков по планетам галактики. В обмен они хотели совсем малого — организовать связь с Бенезией, материнским организмом Т’Сони (ситуация с сестрой всё ещё была непонятной) и поделиться биоматериалом. Куда сложнее было потом отделаться от цепких лап саларианца, который прогнал её через сумасшедшее количество сканеров и изъял чуть ли не пол килограмма крови и тканей на свои пробы. Извращенец. Тем более, что споры ему всё-равно передали отдельно, так как копии Шиалы их не производят в гуманоидной форме.
Пришельцы ошивались ещё около двенадцати часов. Погрузка «семян» и, наоборот, отгрузка подаренного Старому Корню коммуникатора заняли не так долго, так что они чего-то дожидались. Но это были мелочи… хуже всего было то, что Хозяин утилитарно прикомандировал её кодле, что будет отправлена на Илос… Кошмар. Хотя, по крайней мере ей не придётся врастать корнями в землю.
***
Голос в голове — не самая большая цена за то, чтобы заткнуть сотни других, куда более громких. Споровое заражение, которое люди почему-то назвали «florosyphilis,» освободило матриарха от сводящего с ума гнёта нескончаемого шёпота Жнецов — «клин клином вышибают,» древняя пословица многих рас оказалась права. Ну, а операция по удалению локализованных микро-томографией нанитов Суверена вообще заставила их утихнуть. К счастью, хирургическое вмешательство в мозг проводила специально прилетевшая с Тессии профессор, светило нейрохирургии, что курировала спешно начатый асарийский проект по исследованию и противодействию индоктринации, а не криволапая самоучка Таноптис или, упаси Богиня, коновалы людей. Как результат — с ума Бенезия не сошла, память не потеряла, и даже моторные навыки не пострадали.
Положив руку на сердце, Т’Сони могла сказать, что ей сильно повезло. Решение попытаться повлиять на Сарена оказалось роковой ошибкой, стоившей её клану влияния, а большинству её ближних сторонниц и жизней. Сама она должна была сгинуть в тот день, на глазах у собственной дочери. Асари помнила, как безумие захлёстывало её разум. Ещё немного и она бросилась бы на Шепарда, заставив того убить себя… если бы не солдат-человек, что вколол ей убойный коктейль снотворных, успокоительных и расслабляющих лекарств, что вырубил её на месте, не дав договорить.
Теперь же она могла не только дышать, ходить и смотреть на звёзды, но и думать, думать своими мыслями, а не только крутить раз за разом в своей голове приказы, внушённые мозговыми паразитами. Что до того, что матриарх сменила столичный особняк и клановые поместья на однокомнатный панельный домик Феросской колонии — это сущая мелочь. Куда большим поводом для грусти была невозможность поговорить с младшей дочерью, кроме как по отфильтрованной цензорами текстовой переписке.
Крылышко… одна из немногих ошибок, которые Бенезия была готова признать. Нет, не рождение дочери, а то, что она уделяла всё своё внимание политике, оставив воспитание девочки на свою свиту. Нельзя сказать, что у них плохо получилось — талантливый археолог смогла самостоятельно раскопать тайну Жнецов, тайну, которую немногие избранные, включая саму мать Лиары, старательно замалчивали и старались забыть десятками тысячелетий, предпочтя спрятать головы в траву и жить в своё удовольствие, но не готовить встречу, как им казалось, мифической угрозе. Теперь же, сидя на пластиковом стуле и попивая собственноручно заваренный чай, матриарх с болью в сердце осознавала, что по большому счёту её блистательная карьера в Совете не принесла ни ей ни её народу абсолютно ничего. Так кому же она принесла в жертву детство дочери, кроме как собственным честолюбию и амбициям?
А отец Ли? Тогда, около века назад, она посчитала Этиту оторвавшейся от реальности эмоциональной дурой. Практически случайно пролезшая в совет матриарх заштатного клана не захотела играть отведённую ей роль «комнатной оппозиции,» и попыталась всерьёз сцепиться с правящей партией, в лице Ириссы. Какая глупость, не правда ли? А её платформа? Нарастить ВПК, создать альтернативу протеанской сети, начать экспансию в неизведанные части галактики. Полный бред, ненужные никому траты и телодвижения… Вот только не посвящённая в тайну храма Атаме милитаристка оказалась пророком. Если бы Совет каким-то чудом послушал её тогда, то асари не находились бы сейчас в коленной позе анального преклонения перед древними… о да, и эти картины существовали, но были спрятаны в тайниках древнейших кланов, а не показывались в музеях. Эти… ещё одна ошибка. Кто знает, сдержись тогда взбешенная выволочкой от Паучихи Бенезия, то может быть Кашар отговорила бы её от авантюры со Спектром… или же просто собственноручно прибила его. Эта фиолетовая полу-кроганша по настоящему любила её… Она не раз пыталась исправить ситуацию, но… «многомудрая» матриарх неизменно отказывалась от примирения — политические риски перевешивали чувства. А зря, насмешливый лозунг «Этита Кашар лижет лазурь исключительно по любви,» был чистой правдой. Более искреннего и… настоящего матриарха Т’Соми за всю свою долгую жизнь не встречала.
Конечно же, в самокопании мало хорошего. Но с другой стороны, что ей ещё оставалось? Куцый огрызок экстранета, в котором из новостей только просроченные записи правительственных каналов? Хмурые колонисты-узники, которые терпят её лишь потому, что понимают — свои действия будучи рабыней Суверена она могла контролировать ещё меньше чем они под влиянием Ториана. Даже внимание со стороны контрразведчиков Альянса сошло на нет. Прибывшая с Тессии эмиссар намекнула матриарху, что той неплохо бы зашить рот, если не хочет свести близкие знакомства с представительницами комитета литературной цензуры. А людям, поскольку те понимают намёки ещё хуже турианцев, открытым текстом заявила, что Республики будут считать дальнейшие попытки… разговорить Бенезию откровенно недружественными действиями. Конечно же человеческие молчи-молчи могут посчитать себя самыми умными, но их собственные политике не удержатся от соблазна поиметь краткосрочный профит на инсайде Тессианской кухни. И тогда это дер. мо всплывёт, причём скорее раньше, чем позже. Но в любом случае, у асари Очень. Долгая. Память.