«К закату ты должна быть на эстакаде.» Ториан не баловал её частым общением. А после прекращения допросов, голос в голове вообще не появлялся до сегодняшнего дня. Бенезия не стала спорить либо уточнять — она исполнит требуемое, а дальше — будь что будет. С карантинной планеты не улететь, да и пешком далеко не уйти, тем более что на словах опальная матриарх была не заключённой, а пациентом. Стражников и надзирателей в Надежде Жу не было… точнее, большинство из них обитало на старой базе ЭкзоГени, а те немногие, что находились в колонии, маскировались под медицинский персонал. Никто не спрашивал у асари, куда она направилась, лишь вечно хмурая Мураками устало поинтересовалась не нужно ли ей чего, так как скоро смеркаться будет, на что та продемонстрировала фонарик и сказала, что хочет посмотреть на звёзды и обратно доберётся без проблем.
Каждый раз, пробираясь через лабиринт лестничных проёмов и древних шахт лифтов, Т’Сони чуть лучше понимала свою дочь. Наследие Протеан, причём настоящее, а не ловушка Жнецов, не рассыпалось и через пятьсот веков. Кто как не долгоживущие асари смогут оценить столь монументальный труд. Наконец женщина вышла на длинное шоссе, что пролегало в сотнях метров над поверхностью планеты. Зрелище было величавым даже по меркам Тессии, несмотря на то, что столица Республик была недалека от того, чтобы и самой стать Экуменополисом, планетой-городом.
«Дальше,» раздался голос в голове. Она послушно пошла вперёд, прочь от поселения и в направлении перевалочной станции по пути к владениям когда-то корпорации, а сейчас безопасников Альянса. Людям так прогуливаться было бы не очень легко — гравитация на Феросе была на десятую часть сильнее, чем на их родине. Но для асари это было в самый раз — сила тяжести на Тессии была практически идентичной. Заходящий Тесей разлил золотой свет по тысячелетнему армобетону. То тут то там чернели провалы ведущие в технические помещения. Если остаться дотемна, как она периодически делала, то небо накроют россыпь разноцветных звёзд и едва различимые зелёные облака местной туманности. Между двумя самыми заметными из них можно полюбоваться на яркую оранжевую точку Геркулеса, звезды, вокруг которой вращается обманчиво гостеприимный мир Элетания. Одна из многих прекрасных, но смертельных ловушек этой галактики. Роскошное зрелище, доступное лишь космонавтам и жителям неразвитых колоний.
«Здесь.» Ториан остановил её на пустом месте посреди дороги. Бенезия огляделась, но ничего не заметила. Оставалось, пожалуй, разве что найти место присесть и передохнуть. Всё же почти восемьсот лет это возраст, в эти годы разве что Этита была способна скакать без остановки, аки горная антелопа. Асари обернулась на резкое шипение. В паре десятков метров прямо в воздухе открылась дверь! Поначалу она опешила, но быстро сообразила, что это всего лишь термо-оптический камуфляж, как на её собственной яхте. Интересно…
О землю глухо стукнул трап, а по нему быстро спустились три фигуры, саларианец и двое… людей вроде бы. На руках крупный самец человек нёс подозрительный свёрток. Самка же подбежала к асари и включила подсветку шлема.
— Крылышко! — ахнула Бенезия.
В голове зашумело, а сердце попыталось выскочить из груди. Она и не надеялась больше когда либо увидеть свою малышку.
— Все вопросы потом мама, — сказал такой родной голос, — у нас мало времени.
Человек в броне бесцеремонно плюхнул свою ношу на землю и развернул. Матриарх глазам не могла поверить — внутри лежала она сама, разве что абсолютно голая.
— Раздевайтесь, быстро, — скомандовал земноводный, что подошёл к ней и активировал странный, вроде бы медицинский инструметрон.
Асари молча расстегнула комбинезон и стала стягивать его.
— Ты бы отвернулся, — укоризненно сказала дочь бугаю.
— Ли, отстань, — отмахнулся тот, — чего я там не видел? — и резонно указал на похоже спящую копию Бенезии.
Сброшенные комбинезон и трусы оказались на бесчувственном теле усилиями крылышка и вроде бы смутно знакомого человека. Саларианец же отсканировал её, затем открыл рот телу и начал что-то там делать. Лягух опять расстегнул комбинезон и повернулся к матриарху. Грудь, чуть ниже ключицы, обожгло порезом.
— Время пошло, — процедил самый молчаливый из троицы, вытаскивая пинцетом нечто металлическое. — Алекс, готовься. Лиара веди мать на борт.
Алекс? «А не Щитт ли?» мелькнула мысль и пропала, так как дочь потянула её к трапу. Женщина успела рассмотреть, как двое склоняются над её двойником, а затем человек швыряет тело в пропасть с края эстакады. «Резонно, трупы не ищут,» подумала она.
Оставшиеся фигуры в скафандрах тоже взбежали вверх по трапу и за ними закрылась внешняя дверь шлюза. «Идёт деактивация,» раздался голос, что мог бы принадлежать асари, но говоривший на английском, что матриарх кое-как понимала и без Винт-переводчика, «нечего мне на борт флоросифилис тащить!» Человек почему-то ударился шлемом о переборку, а Крылышко с саларианцем гнусно захихикали. Наконец включился зелёный свет и внутренний клинкет раздвинулся, открыв вид на роскошный, даже по меркам асари, салон. С тихим шипением троица сняла шлемы, и мать прижала к себе дочь, целуя её.
— Зелена, двигаем! — скомандовал человек.
Богиня! Это действительно был Щитт! Бенезия узнала его по фотографиям, что месяцев шесть назад показывала тогда ещё её поверенная… Смешно, но ожидаемо — когда она передала власть над кланом младшей сестре, то клан забыл о ней. Так проходит мирская слава… Но что делает Альянсовский унтер на явно частном корабле с её дочерью? И почему он командует?
— Уже, — ответил тот же голос, что вещал в шлюзе.
Странный морпех открыл было рот, как новый голос тревожно воскликнул «тревога! Дроны!»
— Бл. дь! — выругался бугай, — как не вовремя. Они нас могут засечь?
— Если врубим маршевые, то да! — ответил женский голос.
— С.ка, с. ка, с. ка! Переждать? — первые три слова были на непонятном ей языке, но точно являлись ругательством.
— С базы вышел шаттл, а Тануки всю эстакаду перегородила. Если не сразу вмажутся, то может и пронесёт, но не факт.
— А если ядрами обнулить массу и на маневренных? — поинтересовался мужской голос.
— Постараюсь, расчёты дикие… — ответила невидимая пилот.
Асари схватилась за переборку — корабль ощутимо повело и гравитация явно сошла с ума. Щитт разразился матерной тирадой, в которой кроме непонятных слов были и кроганский, и Тессианский, и даже клановый диалект папы Лиары. И если бы только сравнительно приличное «икру в лазурь,» но нет, дочка аж посиреневела.
— Я-я-аа н-не в-в-вытя-ягиваю! — слова пилота были еле слышны сквозь помехи.
«Спокойно дочка,» послышалось из салона. Космолёт тряхнуло. Раз, другой. Бенезия почуствовала сильный наклон, затем будто бы падение, но ощущение того, что её одновременно тянут в разные стороны и пытаются завязать узлом пропало.
— Спасибо, папа, — раздалось уже без помех. — Кэп, мы выровнялись и двигаем булками. Через пять минут будем за горизонтом и рванём на орбиту.
— Слава Ктулху, — непонятно кого возблагодарил человек, — пошли внутрь уже.
За шлюзом был ещё один хомо с растительностью на лице и старомодным на взгляд визором. Он передал гостье наушник Винт-переводчика и халат, которыми она тут же и воспользовалась. Женщина хотело было высказать слова благодарности, но потеряла дар речи — в помещение вошла ещё одна Крылышко!
— Йо, матриарх, — копия Лиары помахала рукой и улыбнулась, — Добро пожаловать на борт Тануки!
— Дочка, — Бенезия схватилась за рукав скафандра своей кровинушки, — кто это?
— Зелена, — вздохнула та, — долго объяснять, но вкратце, у нас в семье в некотором роде пополнение.