К ним присоединился очередной человек. Был он помельче бугая Щитта, но покрытое шрамами тело в футболке и взгляд матёрого убийцы явно намекали на то, что он будет поопаснее прочих.
— Народ, а какого шоггота вы за милфой весь фрегат потащили? — поинтересовался он. — Взяли бы челнок, обошлись бы без драмы.
— А что, так можно было? — вытаращилась вторая Ли, то есть Зелена. — Капитан… — прорычала она, глядя на того.
— Ээ, — тот почесал затылок, — ну… давайте считать это учениями по экстренной эксфильтрации?
— Да е. ала я такие учения в рот и в носа, — возмутилась пилот.
Двойник дочки гордо вдёрнула подбородок и удалилась. Убийца с саларианцем засмеялись, а Щитт что-то промямлил и тоже скрылся. Крылышко тронула совершенно потерявшую связь с реальностью Бенезию за плечо.
— Мама, пойдём в мою каюту, мне столько много надо тебе рассказать…
Когда зал опустел, из прохода появились две фигуры, кварианка и зелёная асари, что до этого стояли поодаль, прислушиваясь к происходящему.
— Часто у вас так? — спросила дочь Фероса.
— Бывает, — со вздохом призналась Кона.
— На Нормандии, конечно, тоже был бардак, — заметила пассажирка, — но не до такой степени.
— А ты откуда знаешь? — заинтересовалась инженер.
— Одна из нас, по имени Росток, — объяснила псевдо-асари, — в команде Шепарда преследовала Сарена. Копия её памяти до последнего вылета на Илос есть у Старого Корня. А когда мы на одной планете, то связаны с ним, так что я тоже помню Нормандию.
— А у тебя имя есть? — запоздало поинтересовалась квара.
— Нет… — растерялась флороклон.
— Тогда тебя будут звать… — Лем задумалась, — Арбуз!
— А что это такое? — удивилась та.
— Ягода такая, — просветила её Кона, — большая, зелёная… — пристальный взгляд на часть анатомии, что оттопыривала кофточку корабельной униформы не оставлял сомнений, что именно подросток имела ввиду, — я в три-в видела.
— Может, что-то другое? — засомневалась обладательница «крупного калибра.»
— Можешь быть Козюлькой, — пожав плечами предложила мелкая террористка, — тоже зелёная.
— Нет уж, — согласна на «Арбуз,» — сдалась без боя «ягодка.»
Кварианка триумфально улыбнулась и тут же потащила добычу а собой. После короткого забега по фрегату, Лем усадила псевдо-асари на кровать в своей каюте, уставилась в потолок и сказала: «Кристаллик, как только освободишься, хватай Сиреневые Щупальца и айда ко мне в каюту! Сегодня мы узнаем все секреты Нормандии!»
***
Карна сидела на капоте своего аэрокара и чесала хентакли под неярким светом ночного фонаря и неба, что и после заката отказывалось до конца темнеть над Нос Астра. Находилась она на посадочной площадке около офиса Elder Systems, a рядом стоял ярко красный драндулет Вазир, который она припарковала около недели назад, когда они с Щиттом улетели то ли на свадебное путешествие, то ли на очередную афёру гетов. Волновало другое — с ними увязалась и Крылышко, а час назад по гипер связи пришла просьба встретить их. Так что матриарх сидела как на иголках и волновалась, не случилось ли чего с дочкой.
Наконец раздался свист атмосферных двигателей. Чёрная тень заслонила собой отражаемый облаками свет столицы и грузно села на выпущенные опоры. Уже на земле, челнок всё равно мало отличался от тени. Звук притих, а часть бортовой панели раскрылась маленьким трапом и навесом над ним. Культуристка перевела дух — Лиара выскочила первой и, судя по избытку энергии была в полном порядке. За ней вышла чета хитрозадых «паладинов,» в кивальтере которых следовала малолетняя квара… Ну да, куда же без неё? Вцепилась в унтера как клещ. Ну и пусть, хоть бы счастливы все были.
— Алекс, что за таинственность? — поинтересовалась фиолетовая, — Я уже было переволновалась. Дочка с вами нагулялась и хочет домой?
— Да нет, — усмехнулся киборг, тут другое. Он повернулся к шаттлу, — выходи уже, заждались.
Матриарх нахмурилась, а в следующий момент, чуть не осела кулем на бетон.
— Нези… — прохрипела она.
— Эти! — ответил ей не слышанный уже много десятилетий, но всё ещё настолько дорогой голос.
— Нези!
Карна бросилась вперёд, наплевав на всё, готовая выслушать что угодно, лишь бы хотя бы один раз обнять любимую. Но её встретил не холодный взгляд, а протянутые руки и… жаркий поцелуй, словно и не было целого века размолвки. Боль и обиды испарились, и на долгое, почти нескончаемое мгновение во всей вселенной не существовало никого и ничего, кроме двух асари и их сердец.
— Эти, прости меня если сможешь, — прошептала Бенезия. — Я дура. Набитая дура.
— Нези, любимая, — сквозь слёзы ответила фиолетовая. — Я так долго тебя ждала… ты вернулась. Мне больше ничего в жизни не надо, пока ты рядом.
С облаков закапала вода, словно сами небеса прослезились вместе с половинками, что встретились после слишком долгой разлуки. Кашар и Т’Сони не отпускали объятий не видя и не слыша ничего и никого кроме лиц и голосов друг друга. Человек тихо подошёл к Лиаре, тронул её за плечо и прошептал, «им надо побыть наедине, пошли.»
Инфоброкер вызвала себе аэротакси. Вазир усадила Шницеля в свой флаер и со вздохом пустила намокающую квару к нему на коленки. Даже вой двигателей спортивного аппарата не отвлёк двух матриархов. Спектр посмотрела на пассажирское сиденье и подумала, что чем демон не шутит, вполне возможно, что и ей самой так же повезло с выбором, несмотря на тощее, костлявое недоразумение, что пролезло в салон и удобно устроилось на её рыцаре. Ах да, на Раннохе дожидается ещё одна представительница того же племени… Ну и демон с ними, каких-то лет сто и Shura будет полностью принадлежать ей.
До дома было совсем ничего, но задумавшаяся асари вела аэрокар со скоростью беременной черепахи.
— Тела, — кварианка нарушила тишину, — а тебе придётся нас сдать своей конторе? И если да, тебе по шее не надают за то, что ты участвовала в похищении Большой Булки и её последующей передаче Кормящему Матриарху.
Киборг закашлялся, а Вазир исполнила межрасовый жест, рука-лицо.
— Лем, ты ведь до совершеннолетия не доживёшь, — предупредила её дева, — тебя кто-нибудь за эти клички прибьёт.
— Да ладно, — хихикнула та, — у меня есть капитан, ты и Арбуз. Вы меня защитите.
— Какой арбуз? — не понял её человек.
— Зелёная асари, — объяснила Кона, и уточнила, — которая одетая и по кораблю шастает, а не голая в трюме сидит.
Не этот раз с собственным лбом соприкоснулась ладонь Щитта, хоть ей и пришлось сманеврировать вокруг расположившейся на коленях егозы. Спектр лишь закатила глаза.
— Видишь ли, девочка, у асари долгая история традиций, многие из которых нашли своё отражение и увековечивание в законах, — объяснение она начала издалека. — Обет Паладинов в своё время, а было оно порядка двадцати с лишним лет назад, был достаточно широко распространён. Настолько, что есть закон, запрещающий государственному служащему исполнять свои обязанности в отношении своего партнёра, если они связаны Обетом. Он очень старый, даже по нашим меркам, но всё ещё в силе, — Вазир улыбнулась. — А так как Республики вместе с Саларианским Союзом основали Совет Цитадели, то неудивительно, что Хартия совета очень уважительно относится к нашей культуре и законодательству. Так что стучать и арестовывать мне не только не нужно, но и строго воспрещается.
Дева не удержалась и показала мелкой язык.
— Тела, я тебе говорил, что ты чудо? — восхитился ей Шницель.
Синекожая довольно зажмурилась, а кварианку совсем чуть-чуть кольнула ревность.
— А ты думал, что когда ты меня озадачил, я весь день мороженным обжиралась? — засмеялась она. — То есть, конечно, обжиралась. Целый час. А потом лазила по онлайн библиотеке и в конце концов потратилась на дорогущего адвоката для консультации.
Вазир посадила аэрокар перед зданием. Дождь к этому времени лил как из ведра и они втроём побежали в подъезд. Время было ещё не слишком позднее, но к счастью лифта долго ждать не пришлось.
— Ле-ем, — заметила асари, — твоя квартира вообще-то слева.
— Апчхи! — Кона симулировала насморк. — У меня вообще, сложный период. Меня надо ночью не только греть, но и обнимать. А перед сном — целовать, — заявила она, открывая дверь в квартиру Щитта.