***
«Университет Дилинаги откроет перед вами любую дверь в галактике,» по крайней мере так утверждали рекламные брошюры. И действительно, двери университет открывал, но… расовая принадлежность их закрывала. «Простите, но у вас нет долгосрочного разрешения на работу.» «Простите, но для трудоустройства вам требуется вид на жительство.» «Батарка? Пошла на х. й, батарка!» Так что, девушка сидела с досрочно полученным дипломом, огрызком банковского счёта, долгом за оплату образования и большим батарианским болтом в качестве перспектив. Планшет пиликнул уведомлением — поиск по вакансиям вне метрополий наконец завершился. Выглядел он довольно уныло — пара предложений на Илиуме, три на Бекенштейне и одно на орбитальной станции поверх Элкорской планеты с зубодробительным названием, вроде-бы «Барамурурыдо.» Возможно она несколько зажралась с запросами, но опускать планку ещё ниже было бы равносильно возвращению в родную Гегемонию… Так что, дипломированная инженер порадовалась хоть какому-то улову и начала заполнять анкеты.
Ответы пришли через три дня. Четыре вежливых посыла по известному всей галактике адресу и… билет на Илиум для подтверждения квалификации и собеседования. Нос Астра, конечно же, не Тессия, да и Термин близковато, но, пожалуй, лучший выбор вне метрополий, где, как оказалось ей совсем ничего не светит. А когда, уже устроившись в кресле лайнера, Лика решила основательно покопаться по сайту возможных нанимателей, то уронила челюсть на планшет — одним из учредителей Старших Систем указывался тот самый человек, которому она в прошлом году глаза на лбу дорисовывала… Девушка побронзовела от стыда, но дёргаться было поздно.
***
Джейн в восьмой раз перечитывала отчёт, который должен был стоить ей карьеры. Отсылать его очень не хотелось, но… против присяги не попрёшь. Три часа назад, Бабруйск проводил рутинный патруль по границам Термина, на этот раз в системе Тассрах — той ещё клоаке на задворках Пространства Цитадели. Облёт системы выявил следы недавнего космического сражения — облака обломков, которые были идентифицированы как ранее замеченные в кластере пиратские корабли. Предположительно — флибустьеры нарвались на вооружённого контрабандиста либо наконец насолили кому-то в достаточной мере, чтобы их заказали ЧВК. Больше происшествий не было… когда практически перед самым запланированным выходом из системы рядом со спешащим к масс-реле крейсером материализовался целый флот синтетиков, ведомый аж двумя линкорами. Пусть не класса Суверена (который таки был Жнецом, а не гетом), но разницы для пойманного «со спущенными штанами» корабля Альянса это не представляло — одних вражеских крейсеров хватило бы распылить «Скотный Двор,» как его прозвали злые языки, на атомы.
Но ожидаемый экстерминатус не случился. Вместо него, искинты вызвали органиков по открытому каналу и… минут пятнадцать чихвостили лично капитана Шепард, причём на английском языке с сильным ирландским акцентом. Если убрать матерщину и повторение сказанного в разных формах, то посыл сводился к идее, что «настоящие моряки на стелс-фрегатах не летают, а сама Джейн не только обладает низкими моральными качествами, но и наверняка живёт половой жизнью с мелким рогатым скотом… предварительно подло подкравшись к оному сзади.» А затем, высказав своё фи и не сделав ни единого выстрела, геты просто-напросто отбыли через ретранслятор в неизвестном направлении, оставив экипаж Бабруйска тихо фалломорфировать от произошедшего.
***
Примерно в то же время бывший пиратский капитан Борбала Габба тихо подвывала в спасательной капсуле. Совсем недавно её эсминец собирался пощипать идущий с Аите пассажирский лайнер — по наводке местного информатора, на борту был не только пресытившийся романтикой фронтира толстосум, с которого планировалось поиметь выкуп, но и группа кваров, коих можно продать либо в простое рабство, либо в анальное. Скафандрики, кстати, внезапно стали редким товаром — массово срывались раньше срока с насиженных мест. Только вместо скотовоза на трассе оказался х. й знает чей военный флот, который походя раздолбал её корыто. И зачем она вообще когда-то улетела с Эрсзбата?
***
Дневник Дарта Зеро.
2183.12.24
Во всех этих асарийских медитациях и тренировках по упорядочиванию мыслей, оказывается, есть толк! Я заметила, что стала быстрее читать. Намного быстрее. Прикольно. Но Профессору Сундуку (это Лемка так Мендельсона прозвала) я об этом не скажу, а то этот старый хрыч меня опять домашкой завалит. Фиг ему.
2183.12.25
Сегодня по календарю Крисмас. Никогда не интересовалась, а сейчас полезла в экстранет… Да уж. Может, я чего-то не понимаю, но по-моему христиан нае. али, и всем заправляет не Христ, а Аццкий Сотона, или как там их зовут. Католические жрецы-педофилы тоже как бы намекают. Запишусь я лучше к Лемке с Кэпом в ктулхуисты. Со жрецом-ксенофилом мне комфортнее.
2183.12.26
Мастера Вальмиру как всегда пробило на философию. Она зацепилась за меня взглядом и толкнула речь про земных мастеров боевых искусств и их философию. Прочитала потом Книгу Пяти Колец — стрёмно было сидеть неучем, когда асари про Земную историю разливается, благо сама книжка короткая. Про философию них. я не дошло, зато поняла одно — надо усердно тренироваться.
2183.12.27
Свершилось! Сушняк закончился. Короче, мы с Пиби поспорили на учебный спарринг — проигравшая отлизывает. Как. Я. Ей. Вломила. А эта с. чка очухалась и говорит, «ну и зачем? Могла бы и просто предложить, мне тоненькие, миниатюрные, с маленькой грудью нравятся.» Чую, я никогда не пойму этих асари. Но оно того стоило — были бы у меня всё ещё мои татуировки, добавила бы туда синенькую. Пиби сейчас храпит рядом под моим одеялом с голой задницей. Я сейчас тоже на боковую… заодно помацаю.
***
Положа руку на сердце приходилось признать, что в Республиках стало… жарковато. Проклятая мамаша наловчилась всё быстрее становиться на след. Раздражённая асари посмотрела на лежащее рядом в постели бездыханное тело. Как всегда — кровоизлияние в мозг. Слабачки. Но куда же податься теперь? Моринт озарило — конечно же Илиум. Вроде как колония асари, но без этих скучных и нудных законов. Наверняка там удастся повеселиться. Решено — она скушает ещё пару-тройку неудачниц, пока на планету не заявилась эта дура-юстициар, и двинется на фронтир.
***
Рой развивался. Возможно лучше всего, Рахни умели именно строить — жилища, заводы, космические станции… Давным давно Суэн, их прародина, почти превратился в подземный экуменополис. Правда сейчас видны лишь кратеры от кроганских термоядерных зарядов, причём некоторые из них с орбиты — там, где особо мощные «луковки» усиленные элементом ноль обрушивали в глубины индустриальные центры.
Раса восставала из пепла во второй раз — впервые ещё во времена Протеан, что использовали их как биологическое оружие, а когда древние инсектоиды взбунтовались, то имперцы зачистили десятки миров. И тогда у них была родная планета, а сейчас лишь единственной королеве-матке предстояло нарожать целый народ. Страшно. Она бы спряталась на Утукку, пытаясь в тайне нарастить популяцию, воспитать дочерей-маток, выстроить индустрию. Но от басовито поющего Хтоника-Что-Живёт-На-Феросе, она узнала, что вот-вот грядёт Жатва.
Генетическая память показывала далёкое прошлое… огни в небе Суэна, когда флот синтетиков решал, достаточно ли развиты для Жатвы её примитивные предки… и другие огни, когда бездушные машины один за одним выжигали спрятавшиеся от Протеан рои на задворках галактики, что имели доступ к космическим технологиям. Не уцелел никто. А по этому ей нужна помощь, иначе никак — за оставшиеся годы она в принципе не успеет достаточно размножиться.
Она помнит галакта, что помогает Хтонику-Что-Живёт-На-Феросе разнести свою рассаду по галактике — его насмешливо-оранжевая песня слышалась за спиной Шепарда. Интересно, согласится ли он помочь и ей если не выжить, то спасти детей?
***
Возможно, если бы Джон познакомился с Джейн лет на десять раньше, то это была бы вего лишь беседа с «тётей Ханной…» но на другом конце металлического стола восседала затянутая в синий мундир контр-Адмирал Шепард. И очко играло. Вызов лейтенантишки, старпома на фрегате утырков, пред светлые очи командующей флотилии не предвещал ничего хорошего — как говорится, чем дальше от начальства, тем лучше, а в данный момент от него отделяло меньше двух метров.