— Не здесь.
Иллюминаты сели в электрокар, который довёз их до офисного блока, где один из кабинетов принадлежал Бруно Шванцвальду, начальнику научной секции, где под его чутким взором трудились несколько посвящённых рангом пониже, и несколько десятков контрактников, что по их мнению работали на одно из множества агентств Департамента Внутренней Безопасности ССАШ.
— Магистр, мы их засекли! — глаза учёного сверкнули фанатизмом. — Причём на этот раз не под водой, а в Нигерии.
— Что-о? Это же был практически мёртвый проект, я помню ещё как мы в ЕАС на нём погорели, — удивился Иллюминат. — Неужели на этот раз мы успели?
— К несчастью нет сэр, — потупился немец, — тревожная группа только что отчиталась. Как и в прошлый раз, всего лишь труп и несколько килограмм мусора оставшегося от прибора. Мы подозреваем, что это и был компактный квантовый приёмо-передатчик.
— Настолько компактный? — не поверил сенатор, — По исследованиям Суверена, их квантовый передатчик весит чуть ли не килотонну, а здесь даже десятка фунтов не наберётся, как вы говорите.
— Отсюда следует вывод, что технология «атлантов» превосходит технологию Жнецов, — заметил старик, — так что не зря мы столько веков пытаемся на них выйти, особенно в виду близкой войны, сэр.
— Да, — только вот никак не выйдем, — сухо прокомментировал магистр. — Труп-то хоть опознали?
— Некий Ваал Зебуб, — пожал плечами Бруно, — доктор. Лет тридцать назад был известен как один из разработчиков медицинских нанитов.
— Прогрессоры, мать вашу, — проскрипел Мэндел, — где же вы были…
Он осёкся. Левый глаз едва заметно задёргался, оперируя интерфейсом дополненной реальности. Сенатор подключился к сети, и запросил нужную информацию, после чего зашипел. Впрочем другой на его месте выдал бы громогласную матерную тираду.
— Этот «Вельзевул» подарил нам технологию временной блокировки синтогерпеса. И ладно бы только это, как минимум мы теперь знаем, что там может быть зашит «троян.» Так нет, мы сами запустили «атланта» на Ферос, а вскоре после этого он отрубает концы… Ох что-то не верится мне в такие совпадения.
— Мы знали, что их уровень конспирации превосходит наш, но чтобы настолько? Как мало же о них достоверно известно, — вздохнул учёный. — Магистр, мне тут пришла в головы мысль, а не может ли это быть тот самый Вельзевул? Я не про то, что демоны существуют, а про то, что «атлантов» наши предки вполне могли принять за богов.
— Вряд ли, мастер, — не согласился Карл, — так долго не живут ни асари, ни кроганы. А аналогов Ториана на Земле точно нет.
— Эх. Всё же раздражает. С одной стороны — успех, а с другой опять концы в воду, — посетовал немец, — снова никаких зацепок.
— Не обязательно, — возразил политик.
Мужчина активировал голоинтерфейс встроенного в рабочий стол младшего по рангу Иллюмината терминала и вышел на нём на страничку в экстранете. А точнее — на страничку в локальной копии оного.
— Где проще всего прятать лист?
— Ктулхуисты? — удивился Шванцвальд. — Мы же их столько раз проверяли. Конкретно эти «Шумеро-Лавкрафтианские анархо-нонконформисты» даже не культ, а сборище не наигравшихся в детстве в Подземелья и Драконов ботанов-задротов.
— Не ктулхуисты, а совершенно конкретный ктулхуист, — поправил его сенатор. — Полюбуйтесь-ка на его досье, херрдокторпрофессор.
Стариковские пальцы запорхали над голо-консолью будто их обладатель был юным пианистом. Страницы с фотографиями меняли друг друга с огромной скоростью — гериатрический Иллюминат не только очень быстро читал, но и не брезговал кибернетическими и гормональными имплантами… впрочем, как и практически все они.
— Так, так… — прищурился он, — Скажите мне, Магистр, и как это ОНО до сих пор на свободе? Вашими заботами?
— Самую малость, — признался тот, — Он попал на глаза Кахоку и Чёрной Бухгалтерии, но бравый солдат сплоховал и ошибочно принял его за одного из наших. Я лишь не стал никого в этом разубеждать.
— Но этот… Шайзе однозначно НЕ один из наших, — хищно заявил старичок. — Будем изымать?
— Бруно, вы научились шутить? — притворно удивился Мэндел. — Если это «атлант,» то действовать следует максимально мягко и аккуратно, иначе получим очередной труп и сколько там фунтов мусора. А если нет… то, пожалуй, и дьявол с ним.
— Значит, внедрение? — немец прищурился.
— Возможно, — кивнул магистр, — но это уже не ваша забота, по крайней мере пока не появятся результаты по мистеру Щитту.
***
Некоторые новости следует сообщать лично. Например, что девушку берут четвёртой в полиаморную семью. Или, что у её любимого ксеноса ВНЕЗАПНО появилась дочь от той самой растительной бабы, с которой он крутил шашни во время погони за Сареном… Ах да, девочка выглядит четырёхлетней, а не раньше времени появившейся на свет новорожденной, и покойная (к сожалению не до конца) мама назвала её Налла — в честь чего-то там из асарийской мифологии. И особенно такие вещи, как присутствие на личном корабле её человека (который, мать его, даже не один в один копия Нормандии, а та самая «Норма») ЕЩЁ ОДНОГО ЁБ.НОГО КЛОНА той растительной бабы. «Ребёнку нужна няня,» ага. Поэтому клонку зовут «Арбуз», как видимо за её «материнские навыки» шестого размера, что ни в один нормальный лифчик не влезут. То, что Sasha таки трахнул Лем, на этом фоне — сущая мелочь.
Она честно, изо всех сил пыталась его прибить, но к счастью киборгов нынче делают крепкими. Так что когда закончилась ярость, то было много нежных слов, поцелуев и… та ночь которая у неё вроде как уже была, но как-то неправильно. А на следующий день, когда его затянули дела и заботы, то оказалось что её любимый боштет кое-что забыл упомянуть… Оказывается, гарем не его, а той асари-Спектра, и Тали в нём теперь младшая супруга… И да, с асари он сочетался каким-то жутко древним и редким брачным обетом. До вечера нужно срочно достать карабин Ригара… ничем иным его, похоже, не пробить.
***
Адмирал, всё ещё адмирал Даро’Зен, стояла в шлюзе человеческого фрегата и пережидала «дезинфекцию.» Какие, вообще, патогены в принципе можно было занести с кварианского корабля она не знала и подозревала, что её либо просто «маринуют» перед встречей, либо сканируют, либо и то и другое. Демонов Илиумский Меценат переиграл всех — притворился сначала простодушным галактом испытывавшим нежные чувства к адмиральской дочке, а затем «умирающим грелем,» транслирующим чуть ли не последнюю волю Конклаву под прицелами орудий синтетиков. А на поверку оказалось… а демон его знает, что оказалось. С такими ранениями, что он получил вследствие идиотской выходки Зора и Герреля, галакты, кроме кроганов, вообще-то не живут. И тем более не возвращаются абсолютно без последствий менее чем месяц спустя.
Внутренние створки шлюза наконец-то раскрылись и какая-то асари жестом позвала кварианку внутрь. Разветка флота обгадилась знатно и то, что её возможности были на порядок ниже любой из крупных рас этот провал никак не извиняло. «Связи с Теневым Брокером» — всё, что на него нарыли… Да уж, такую характеристику можно дать половине обитателей Илиума, что живут не на зарплату. Тревогу надо было бить когда это квароподобное существо только заявилось с предложением от гетов, а не ждать пока «на огонёк» заявится броненосная эскадра, способная без особых потерь раскатать весь Флот… Что она и проделала, пусть и без единого выстрела.
Сидящий в небольшом конференц-зале человек был симпатичным, пусть и не красавцем по меркам выходцев с Ранноха, тем более, что впечатление портила напоминающая болотного мохнорыла туша, прилагающаяся к очень даже приятным плечам. Но неважно — мохнаткой вместо головы Даро не пользовалась уже лет тридцать. Другое дело, что на лице не читалось абсолютно ничего — словно на другом конце стала был манекен или оживший мертвец, а не галакт, недавно с матершиной укокошивший четырёх ликвидаторов.
— Капитан Щитт, — поприветствовала его гостья.
— Адмирал Зен, — кивнул тот в ответ, не отводя от неё неживого взгляда.
Перед ней был всё же не агент, решила женщина, а игрок. В отличие от простого интерьера подержанного корвета, на котором в прошлый раз прибыл «Меценат,» внутренности фрегата вопили о богатстве его хозяина. И дизайн и материалы подошли бы прогулочной яхте какого-нибудь батарианского олигарха или Тессианского матриарха, а не боевому кораблю. Почему боевого? Её челнок пристыковался к почти полной копии стелс прототипа, коим хвастались и Альянс и Иерархия, и на котором рассекал по галактике Спектр Шепард во время нашумевшей истории с предателем Артериусом. Учёная готова была поставить свою задницу и обе груди в придачу на то, что «Тануки» по военным и разведывательным качествам ни в чём не уступал «Нормандии.» Сам хозяин был одет по проще — простая чёрная униформа без каких либо знаков различия.