— Родственники, говоришь? — когда-то капрал плюхнулся на одинокий складной стул около стены.
— Ты, Александр Валерьевич, мой пять раз прадед, — Бульба сложил на груди руки, и глумливо улыбался, — знал бы ты, как я ждал посмотреть на твою рожу вот в этот самый момент.
— Ну как, оно того стоило? — выдавил предок из пересохшего горла.
— Ещё как. Отлились кошке мышиные слёзки, — знакомо ощерился давешний майор. — Сколько ты мне нервов потрепал на Иден Прайм. Знал же, что ё. ный космический лангуст по наши души появится?
— Знал…
— Ну так что, расскажешь, как с того света вернулся, или дальше партизана перед фашистами отыгрывать будешь?
— Не с того света, — поправил генерала лейтенант, — а из параллельного мира.
— Гы? — выдал фамильный вопрос пра в пятой степени внучек.
— Пошли на воздух, подышим, — поднялся со стула Щитт, — там и поговорим. И цапни чего нибудь горло промочить, это надолго.
***
Рассказ действительно затянулся. С самого первого дня в лесу Иден Прайм. Затем флэшбэк про игру, где был Шепард, но один. Потом про Нормандию. Про аккуратные, и не очень, расхождения с сюжетом. Про сослуживцев в десантной группе, крогана, кварианку, турианца, слишком серьёзную внучку генерала Уиллиамса и склонного к ахтунгу лейтенанта. Про щенячью безответную влюблённость в асари, и сумасшедший квази-роман с вроде бы, но как бы не совсем, или даже совсем не асари. Про флоросифилис, наконец. Солнце давно ушло на запад, отдав небо звёздам. Кот плюнул на всё и ушёл в дом. Правда пиво всё не кончалось.
— Сказать, что я вот сейчас о. ел, будет гигантским преуменьшением, — заявил Стас, открывая очередную банку Десанта; а что ещё должен пить космодесантник с крепкой печенью? Шницель же ограничился безымянной светлой и слабоалкогольной продукцией местной микропивоварни. — Нет, ну я конечно ожидал какой-то мистики, когда нашёл твою винтовку и фотки в семейном архиве, но, б. дь, персонажи видео-игры?
— Тебя там, кстати, не было, — смочил безусую губу предок, — и Тролля не было, и сенсея… Вообще никого из полка, кроме Эшли. Зато всякое м…чьё вроде Удины — запросто. А здесь у нас Биовэйр хоть и существовал, но никакого Масс Эффекта не выпускал, я проверял. Вместо него они сделали ремастер Яшмовой Империи, а потом его лет тридцать доили.
— И что теперь? Что за бизнес на Илиуме?
— Первая ступень моего прековарнейшего плана, — усмехнулся Алекс, — легализоваться, может, даже заработать немного денег, а потом, — он снова приложился к кружке с живительной влагой, — так, надо отойти поссать.
— Потом? — напомнил вернувшемуся собеседнику отложенную тему разговора обладатель железного мочевого пузыря.
— Потом надо будет грохнуть Серого Посредника, он же Теневой Брокер, и присвоить себе его организацию.
— П…ишь, — неверяще резюмировал потомок, — про эту лавочку даже я знаю, её лет пятьсот прикрыть не могут, а ты — присвоить.
— Да, но в отличие от всех остальных, я знаю где этого у. ба восьмиглазого искать, и как его эффективно кончить.
— От ни х. я себе, так ни х. я себе. А я то думал ты всю жизнь будешь на флоте тарабанить, как узнал, что ты на Нормандии обосновался.
— Оно бы так и было, — вздохнул Шницель, — но какая-то сволочь решила меня пинком под зад из ВКС. Кроме покойного Мудины вроде некому, но на. я послу, без пяти минут Советнику тратить время на какого-то сраного капрала?
— Пути м…чья неисповедимы, — прокомментировал генерал.
— Истину глаголишь, внук мой, — усмехнулся Щитт-Сорокин, — блин, никак не привыкну. Ты же всегда был батька-майор, даже не комбат а комполка, сейчас вот генералище вообще, и тут внук, пять раз пра.
— А ты кем вообще был, до армии? — спросил его «комбат-батяня,» — А то кроме фоток с тех времён ни хрена не сохранилось. И где так стрелять навострился?
— Офисный планктон. Модельки клепал, чтобы разбираться где говно, а где можно заработать. А стрелять… Считай хобби всей жизни. Как в восемнадцать лет зашёл в оружейный магазин в Штатах, так и пропал. На баб меньше тратил, чем на патроны. Даже не представляю, как моя местная версия женилась… хотя это личико я где-то всё же видел.
— Так, Алекс, погодь, — усатый хозяин отставил банку с пивом на столик, — я, конечно, под градусом, но по-моему ты кое-что в своём коварном плане про. ал.
— В смысле?
— А как ты собираешься поддерживать разведывательную сеть галактического масштаба в рабочем состоянии, не имея никакого к тому опыта? — поинтересовался старший офицер.
— В игре Ли к тому… — начал было духовный последователь Наполеона и осёкся, — бл. дь. С.ка. Это йа креведко, а не Суверен. The best laid plans of mice and men, — выразился он на английском (прим:…often go awry, лучшие планы мышей и людей часто накрываются, сами знаете чем). — Хоть объявление подавай, «ищу на кандидата на вакансию начальника разведывательного управления, опыт от двадцати лет, чтобы не на…л.»
— Дедуля…
— Пра забыл, пять раз, — кисло ответил познавший облом Щитт.
— Нет, Алекс, не ты. Дедуля, Юрий Аркадьевич, твой три раза правнук, брат моего деда, — пояснил Бульба, — тоже генерал в отставке, только не из ВКС, а из Конторы Глубокого Бурения.
— Бывших комитетчиков не бывает, — скептически заметил лейтенант, — мы козла в огород не запустим, типа Цербера, пусть и русскоговорящего?
— Ему девяносто два, — ответил потомок, — но котелок варит дай Боже. Да и в наше время до ста двадцати дожить можно, если со здоровьем проблем нет.
— Думаешь, захочет? — заинтересованно спросил предок.
— Ты, б. дь, вообще представляешь, что такое офицеру пенсия? — посмотрел ему в глаза бывший командир. — Я здесь разве что волком не вою, взводом пошёл бы командовать, но не с моими увечьями. Радиационное поражение вычистили, конечно, но последствия остались. С дедулей иногда говорю по голосвязи, и вижу, как его тоже тоска гложет.
— А знаешь, Стас, — улыбка вернулась на лицо, — а х. ли тебе самому здесь сидеть? Ферма, конечно, свежий воздух, но как насчёт въ…ть по прихвостням Жнецов?
— Тростью по броне? — скривился инвалид, — не смешно.
— Атаман, очнись. У меня в команде сейчас ровно один пьяный квар. Ты на Иден Прайм полк держал. Айда ко мне генеральным директором. А как грохнем Серого, то вернёмся к вопросу годности к службе. Оказывается проблемы, вроде наших с тобой, вполне решаемы, просто надо не много денег, а до. ища. Я как раз в Нью Йорке этим вопросом занимался.
— А у нас есть эти хотя бы много денег? — скептически, но с толикой интереса спросил Бульба. — Я ведь даже один лимон не наскребу. — Щитт ответил, — ты, бля, кладезь сюрпризов, прадедушка. Ген-директором чего, хоть?
— Броню будем делать и продавать, — объяснил тот, — искинты на Илосе спи. или протеанские чертежи. У меня есть выход на Росенков, купить качественные композиты. Есть очень хорошая подруга на Кочующем Флоте, плюс спящее недоразумение, у кваров нужно прикупить решения по комфорту… А то я на Цитадели гасил гетов с обосранной жо. ой, например. Да и вообще они свои костюмчики месяцами не снимают. Осталось найти хорошего инженера, сделать из частей целое и не получить монстра Франкенштейна.
— Я за инженера, — ответил хозяин, — степень магистра, плюс в своё время командовал оружейной ротой. Как компанию назовёшь? А то, так оно и полывёт.
— Так ведь есть уже, — удивился Шницель, — Рога и Копыта на Цитадели зарегистрировал… — под пристальным взглядом своего уже партнёра он стушевался, — Щитт Мьюнишнс?
— То есть, «говённые»? Я, бл. дь, два года терпел твою тупую шуточку с фамилией. Хватит уже.
— Да не шуточка была, просто ругнулся, когда понял куда попал, а твои дятлы записали как фамилию. Как насчёт Elder Systems?
— Старшие Системы? — генерал попробовал название на «вкус,» — Ну, можно и так. А почему именно это?
— Ах да, забыл рассказать — я теперь официальный жрец Ктулху.
— П…ец. Иди на х. й, прадедушка, с такими новостями. Короче, я в деле и пошёл спать. Остальное перетрём завтра на трезвую голову.
***
Трезвая голова болела. Пусть герой литрбола и перешёл на пиво после третьего тоста, но количество давало о себе знать. Тем более, что намешать «топливо» он успел. С утра между ушей кабанчики разминались, играя в футбол, что впрочем было куда предпочтительнее соревнований молотобойцев в башке, которые случились после недавней попойки с Гаррусом. На соседней кровати квар изображал покойника, чьё бренное тело, зловеще прикрыв зелёные глаза и обвернув вокруг себя пушистый хвост, попирал Царь. И да, все (кроме кота) были одеты, что не могло не радовать. Особенно после сна, где гетский Легион почему-то обзавёлся белыми, словно фарфор, сиськами, и предлагал их помацать. Но так же предупреждал, что только 600 из программ его платформы идентифицируют себя как самка, так что в общем и целом оно не-бинарно. Пить надо меньше, однозначно.