— Спасибо, что приняли меня.
Она не знала как себя вести. Всё же не смотря на свой интеллект, кварианка была прежде всего разработчиком, а не дипломатом или, даже, военным, и адмиральское место получила через технический гений и организационные таланты, а не путём… более тонкого влияния на сородичей.
— И чем я могу быть полезным лидеру «несогласной» фракции Флота? — поинтересовался человек.
Именно фракции. Выбор у неё был небольшим — либо уйти с позиции под давлением Шалы’Раан и Зал’Кориса, что «топили» её, налегая на связи с опальными изгнанниками. либо… возглавить группировку, что не желала возвращаться на Раннох под контролем гетов, и предпочитала «свободу.» Зен не была ярой приверженницей девиза «лучще быть первым в деревне, чем вторым в Риме,» но перспективы под новой властью после потери должности были практически нулевыми. Максимум, начальницей какой-нибудь лаборатории, чтобы не дай Кила, «не прогневать синтетиков.» От прогиба под гетами хотелось плеваться.
— Корабли. Раздел флота, — адмирал перешла к делу, — как оказалось, несмотря на популярность адмирала Герреля среди капитанов тяжёлого флота, командам его идеалы были куда менее по душе, а так как капитаны крейсерами командуют, но не владеют, то в нашей, как вы выразились, фракции сильнейший недобор военных и патрульных кораблей. Я пыталась решить этот вопрос с пока ещё коллегами, но они почему-то единогласно направили меня к вам…. К даже не кварианину.
— Ну что же, — кивнул галакт, — меня действительно попросили рассмотреть ваш вопрос. Скажите, на ваш взгляд, в какую корму со мной стыкуются проблемы несогласных?
Женщина смерила собеседника взглядом. Со статуей было бы проще, по крайней мере от той не приходилось бы ожидать сюрпризов. А с этим индивидом…
— Не буду говорить за всю нашу расу, но как минимум к адмиралу, хм, Щитт вы испытываете достаточно тёплые чувства… — начала была она.
— Простите, здесь я вас перебью, чтобы между нами не было недопонимания, — не дал ей закончить человек. — Если с Тали что-то случится, то я найду ваш огрызок Флота в любом ср. ном закоулке этой галактики, пущу ваши корыта на металлолом, затем умерщвлю у вас на глазах всех, кто когда-либо был вам дорог, и остаток своего существования вы проведёте молясь о смерти, как об избавлении. Я чётко выразился? — Всё это «меценат» высказал ровным голосом, а под конец даже улыбнулся одними губами.
— Абсолютно, — подтвердила адмирал. — Но вообще-то я хотела сказать, что если наш, как вы выразились, огрызок, доедят пираты и батары, то ваша Тали как минимум расстроится.
Да уж, дочка Раела нашла себе хорошего защитничка.
— Кстати, — добавила Зен, — за исчезновением бывших адмиралов Зора и Герреля вы стоите?
— А вы участвовали в экспериментах Зора над гетами на Аларей? — мужчина ответила вопросом на вопрос.
— Вы думаете, что если бы я в них участвовала то ответила бы «да» под запись? — иронически подняла бровь кварианка. Почему-то ей казалось, что собеседник видит сквозь забрало её шлема.
— Ну вы же думаете, что если бы я был причастен к исчезновению тех м. даков, то подтвердил бы это под запись, — пожал плечами Щитт.
В этот момент галакт казался почти живым, заметила гостья. Возможно с ним получится наладить диалог.
— Кабинет-то ваш, и камеры тоже, — она позволила себе улыбку.
— А у вас на семьдесят один килограмм массы без скафандра приходится девятнадцать кило имплантов, — хмыкнул человек, — и не надо мне продувать дюзы, что среди них нет ни одного записывающего.
— Вообще-то просвечивать гостей неприлично, — поджала губы кварианка.
— На послов нападать тоже неприлично, — сухо ответил галакт, — а вы как раз сотрудничали с бывшими адмиралами.
— Но в отличие от них, я не страдаю фиброзом головного мозга, — огрызнулась женщина.
— Резонно, — согласился собеседник. — Допустим, предпосылки для разговора у нас есть. Более того, я даже не буду е. ать вам мозги и перейду сразу к делу. Вот, что я могу уговорить адмиралов вам предоставить. Что у вас есть предложить взамен?
Щитт хитро ощерился, а Зен стала листать полученное сообщение в дополненной реальности, слега подёргивая пальцами. «Да уж,» подумала она, «чем дальше в пояс, тем толще астероиды…» Опальная адмиральша пришла готовой остервенело спорить, торговаться, чтобы выторговать… в самом лучшем случае, разве что четверть от предложенного. Запрашивать практически половину тяжёлого флота, например, для примерно десятой части кваров никакой наглости бы не хватило. Два из трёх кораблей-ферм… В общем, отщепенцам по факту предлагали лучшее, чем обладали квариане.
— Кстати, что это в конце списка? Эти корабли не состоят во Флоте, — спросила она, чтобы выиграть немного времени собраться с мыслями.
— Хорошая у вас память, — здоровяк чуть наклонился вперёд, — это уже из… скажем, моих запасов. Семь лайнеров и мобильная верфь. Б/У, конечно, волусского производства, но думаю вы не откажетесь.
— Умеете вы удивить, капитан… — протянула женщина. — Взамен же… Выкупить всё это по справедливой цене у всего Кочующего Флота ликвидных активов не хватит. Информация из моей секции в датабанках и так есть. Значит, вам нужно что-то другое. Давайте, что ли, акт о приёме-передачи души кровью подписывать? Что ещё у нас есть… — она криво улыбнулась под шлемом, — ну, могу прямо на столе отдаться, если вас привлекают разменявшие шестой десяток кварианские мослы.
— С мослами облом, — рассмеялся капитан, — лимит на кварианок у меня исчерпан. Кстати, зря на себя наговариваете. Души уже интереснее, но не на текущий момент. Ктулху пока спит.
— Надеюсь, вы шутите, — заметила гостья, — мы, конечно, живём в просвещённый век, но чертовщину и мракобесие из умов галактов просто так не выбить. Кстати, вы буквально только что обещали не сношать мне мозги. Может, разъясните в какую корму вам на самом деле стыкуются наши проблемы? Не верю я в благотворительность, по крайней мере в таких масштабах.
— А это и не благотворительность, Даро, — галакт обратился к ней по имени. — Во-первых я даю вам шанс выжить. Через каких-то пару лет в галактике начнётся лазурец, каких она не видела с падения Протеан. Помните битву у Цитадели несколько месяцев назад?
— Геты и суперлинкор Сарена? Как же не помнить, — адмирал покачала головой, — у меня тогда знатно седых волос прибавилось. Если бы тот дредноут действительно был гетским…
— То было бы не так плохо, как будет, — перебил её ктулхуист. — При Цитадели одного Суверена пришлось бить объединёнными силами нескольких флотов, и то линкор потеряли. А прямо сейчас к нам в галактику летят сотни, если не тысячи Суверенов. Знаете зачем?
— Зачем?
— Убить всех. И нас, и вас, и гетов. Вообще всех, кто вышел в космос.
— Да откуда вы это знаете? — то ли возмутилась то ли поразилась Зен, она сама была не уверена, какая из эмоций преобладала.
— Да уж, воистину, — вздохнул человек, — не задавайте неудобных вопросов и вам не придётся выслушивать враньё. Впрочем, часть ответа я вам дам. Гипотезы доктора Т’Сони подтвердились. Те, кого Протеане называли «Жнецами» существуют, и тот суперлинкор — один из них.
— Т’Сони… — задумалась кварианка, — это же та археолог с Нормандии, дочь опального матриарха? И, получается, по-вашему эти Жнецы являются синтетиками, как геты?
— Она самая, — подтвердил Щитт. — Жнецы, насколько мы знаем, действительно синтетики, но не как геты. Геты, знаете ли, вполне вменяемые разумные, это раз, а два — по сравнению со Жнецами они абсолютно добрые и безобидные милашки. С учётом Утренней Войны.