— О чём ты? — не поняла её фиолетовая матриарх.
— Ты в эту же клинику каждую неделю ходишь, зачем? — Т’Сони уставилась на отца её дочери.
— А демоны его знают, — пожала та плечами, — Алексу зачем-то надо. Наверное Харту приспичило матриаршей кровушки набрать на анализы.
— Ну… дура, — помолодевшая невольная пособница Сарена упёрлась лбом в широкую и объёмистую грудь Кашар, — угораздило же меня влюбиться в мэллорн. Тебе то же самое клеточное омоложение делают, только амбулаторно и без изменения внешности.
То, что выдала культуристка могли бы понять только её сокланы, да и то, лишь те из них, кто постарше. Бывшая узница Фероса разобрала лишь что-то связанное с клоакой варрена.
— … Короче, это надо отпраздновать, — Этита наконец выдохлась и перешла на Тессианский.
— Обязательно, — согласилась Бенезия. — Только давай закажем на дом. Мне следующие недель шесть всё ещё не следует появляться в публичных местах, пока перекодировка ДНК не дойдёт до всех клеток. Не дай Богиня попаду под сниффер и вся конспирация какри под хвост.
Женщины сели в аэрокар и Карна оторвала аппарат от посадочной площадки. День был пасмурный, и матриарх подлетела под самые облака, что теперь таинственно клубились и дышали влагой.
— Нези, а как всё это вообще возможно? — спросила она любимую, — Сколько веков живу и никогда про такое не слышала.
— Мы так долго живём, что первое мало кому надо, — пожала плечами Т’Сони. — А про переписку кода, кстати, я слышала. Нелегально, опасно и дико дорого.
— Насколько дико? — поинтересовалась Кашар.
Мать Лиары шепнула ответ ей на ушко, и аэрокар тряхнуло настолько судорожно фиолетовая вцепилась в Штурвал.
— Да мать его в лазурь и икрой по морде! Я с ним по гроб не расплачусь, даже со второй жизнью.
Бенезия рассмеялась.
— И Алекс и Харт в один голос заявили, что для нас всё всегда бесплатно. Даже наоборот — ваш новый Серый Посредник уже алчет оплатить мои услуги как консультанта по политике Республик.
— Да уж, Щитт такой, — усмехнулась Карна, — со своих ни сантикредита не возьмёт, но упаси Богиня тебя начать с ним торговаться. Тебе Крылышко уже рассказала, как с Алексом поссорилась?
— Бедная девочка, — рассмеялась Т’Сони. — Кстати, вот куда ты смотрела? Почему такой хороший галакт достался не нашей девочке, а какому-то левому Спектру, пусть и твоей сокланнице?
— Отстань, — буркнула Этита и добавила, — переспала я с ним… несколько раз.
— Наша Эти везде поспела, — смех перешёл в ржач, совсем не подобающий ни степенной матроне, ни, тем более, матриарху. — А я хотела было предложить договориться с Вазир и подарить нашему другу незабываемую ночь.
— Поздно, — на этот раз фыркнула уже Кашар, — я его в Кунагмар сводила.
— Мать… — Нези схватилась за хентакли, — это там, где с кроганом?
— Угу…
— И ты его тоже?!
— Да нет, — через хохот ответила фиолетовая и клацнула кнопку автопилота, — он хитрый, цапнул деву и в шкафу спрятался.
— Эти, так не честно, — размазывая слёзы выдавила из себя Бенезия, — я тоже должна это попробовать. Давай всё-таки договоримся с Вазир!
— Гыыыы, — в тон ей простонала Карна, — ну попробуй. Только знай, у них Обет Паладинов и малолетняя квара, а то и две. Так что будет оргия.
***
— … Не беспокойтесь Призрак, всё пройдёт по плану, — голограмма военного отдала честь и погасла.
Глава Цербера затушил наполовину выкуренную сигарету и отвернулся от вида на Анадиус. Из тени выкатилось инвалидное кресло.
— Есть замечания? — поинтересовался он у собственного лица.
— Н-нет Дж-жек, — ответил настоящий Призрак.
— Должен заметить, — сказал клон, — что вы с Виртанен поторопились, воспоминания не ощущаются родными. Вдобавок, я замечаю достаточно моментов где я бы всё же сделал иной выбор, при том, что я «помню» твой ход мыслей.
— Увер-рен, что эт-томы ес-сть прич-чины, — пожал плечом оригинал, второе не двигалось. — Г-гормональный фон, осоз-знание т-того, чт-то ты не я. С-с-син-нтогерп-пес, наконец.
— Не суть важно, — отмахнулся Призрак-2. — В одном я достаточно на тебя похож. Меня не прельщает роль марионетки. Тебе не кажется, что Винт-фильтр и голограмма либо кукла были бы лучшим решением?
— Т-ты м-можешь мен-ня заменить… Кр-роме Джааны н-никто н-не знает, — предложил ему Харпер.
— Клон — это не диагноз, — усмехнулся тот, — обучающие нейрочипы и полу-переваренные воспоминания не заменят шесть десятков лет опыта. И даже если получится всех нае. ать, друзей-то у тебя нет, то организацию я не потяну ещё долго. Слишком долго. Жнецы ждать не будут. Так что, «папаша Джек,» думаю тебе стоит всё же задуматься о голограмме. Я могу помочь, например, взяв отдел после пластики.
— П-почему н-не хочешь прос-ст-то уйти? — поинтересовался инвалид.
— Потому что не дебил? — копия уставилась на прототип, — потому, что, как и ты понимаю, что мы, Земляне, сейчас идём по краю и можем сорваться в любой миг? Потому, что знаю, попытайся я «свинтить» и ты меня убьёшь? Выбирай сам.
— Код L88+sonofabitch, — нормальным голосом сказал оригинал. — Винт-фильтр можно ставить и на стабилизатор нервных сигналов.
— С-сука! — восхищённо признал Призрак-2, — даже память профильтровали, сколько я сейчас «вспомнил» нового. Ты же, падла, наверняка и ходить можешь. И why this fucking comedy?
— С трудом, — признал хитрожопый хозяин Цербера, — всё же повреждения были обширными. Самое обидное — «бойца» теперь домкратом не поднять.
— Соболезную, но ты так и не ответил на вопрос.
— Мне нужен преемник, — вздохнул Харпер, — а кому, как не себе можно верить?
— Не п. зди, — скривился клон. — Какой я по счёту?
— Шестой, — вздохнул тот. — Так что будет тебе пластика и сколько то лет опыта. А ещё мой тебе совет: займёшь моё кресло, озаботься сменой, чтобы не пришлось заниматься такой ху. нёй. Согласен?
— С одним условием.
— Каким?
— Хочу трахнуть «Близняшек Терры Фёрмы,» — криво ухмыльнулся Призрак-2, — тебе они теперь на х. й не нужны.
— Ну ты и м. дак…
— Весь в тебя, папаша.
***
— Сэр, есть устойчивый сигнал!
Генри Лоусон хищно посмотрел на «неучтённый» обломок Суверена, сейчас опутанный структурой выросшей вокруг него исследовательской станции. У его корпорации были значительные активы на Горизонте и вообще в системе Иеры, но именно этот объект был спрятан получше — в кометном облаке на задворках системы никому не интересного красного карлика примерно в трёх парсеках от масс-реле в кластер Моря Теней.
— На мой терминал, — скомандовал он.
— Органик, — раздался синтетический, почти рычащий голос.
— Суверен, — ответил ему магнат, — точнее, то, что от него осталось.
— Я прекрасно осведомлён о своём состоянии, — отмахнулся огрызок Жнеца. — Органик, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
***
Щитт и Троцкий спустились с пандуса. Илиум встретил их тёплым, влажным ветром — воздух пах скорой грозой, даже вездесущие пёстрые и напоминающие попугаев птицы куацца затихли. На плечах у киборга сидела Налла — девочка быстро выработала привычку осёдлывать папу, несмотря на бурчание тёти Лем.
— Знаешь, Тормоз, поскольку ты всё ещё мыслишь как законченный органик, я должен тебе сказать… — начал отец революции.
— Лёва, — перебил его Шницель, — если ты, е. ать тебя в ср. ку, сейчас скажешь какую-нибудь гадость про ребёнка, я честное слово, найду способ заставить тебя об этом пожалеть.
— Хм, так вот, поскольку у тебя теперь есть дочь, и ты отвечаешь за её образование, то ты просто обязан расширить и углубить свой кругозор, — искинт посмотрел сквозь пенсне на человека как на говно, которым тот себя и почувствовал, — чтобы она не выросла таким же неумным мясным мешком, как ты. А после твоего комментария, так же вынужден напомнить тебе о необходимости подчистить свой лексикон. Сквернословию должны учить не родители.
— Да ну тебя, — вечный унтер потупил взгляд.
— Папа, а что такое «ипать фслаку?» — раздался голос свыше.