— Клэйр, успокойтесь, — ровным голосом ответил администратор, — вместо того, чтобы повышать давление из за ярлыков, лучше сопоставьте материалы, из которых собраны модули, затем найдите в срезах мозга области, где наблюдается их сравнительный недостаток, и хорошенько просканируйте на наличие наноботов.
— Это просто… — возмутилась врач, и тут же затихла, — гениально. Вас не отчислили, — француженка обвиняюще наставила указующий перст на начальника, — вы её закончили! И не только! Я, putaine faichet, двадцать лет занимаюсь нейрохирургией и не додумалась до такого решения.
— Доктор Бессин, это всего лишь простой принцип бухгалтерии, если где-то чего-то много, то в другом месте его обязательно не достаёт, — возразил агент, — чем тратить время на догадки, прошу вас сконцентрироваться на работе. Обнаружение и защита от синтогерпеса, — Клэйр дёрнулась, но промолчала, — являются высшим приоритетом. Один не обнаруженный вовремя вражеский агент может нанести больше вреда, чем целый флот. Поэтому, прошу, займитесь своим делом, а я займусь своим.
При всей своей эксцентричности, она была рациональным человеком, и спорить не стала. Отчасти поэтому администратор порекомендовал её ведущим учёным на проекте, а отчасти… Агент Д проводил глазами бывшую ученицу и едва заметной дрожью пальцев отпечатал отчёт на виртуальной клавиатуре, которую его костюм зашифровал и сохранил, чтобы позже отослать по параноидально защищённому каналу квантового передатчика. Конечно же Клэйр не узнала бывшего профессора — ведь тогда майор военврач, преподававший нейро-имплантацию носил не только другое имя и лицо, но и был заметно пониже ростом. Впрочем Бессин превзошла учителя и на своём месте была, пожалуй, лучшей. Без компромиссов.
Администратору сейчас сильно хотелось заглянуть на бутылку рома к Вельзевулу и основательно с ним посоветоваться. Старый хрыч был реально гением в медицинских нанитах, и те трюки, которые он отжигал лет тридцать-сорок назад порой тщились повторить жутко засекреченные специалисты аудиторского корпуса. Впрочем… Д задумался, и таки поймал мысль за хвост. Если нанести личный визит, а вернуть старое лицо было делом лишь пары часов, то можно многое обсудить без нарушения режима. А если доктор-бокор ещё и согласится дать подписку, то было бы очень интересным привлечь его к проекту на долгосрочной основе.
***
Домой Щитт снова добрался уже под утро — вселенная явно подталкивала его к ночному образу жизни. Родственники и Дубянский давно спали и он планировал немедленно заняться тем же самым, но… на диване сидела кварианка, обнявшая себя за коленки.
— Ты чего? — спросил опешивший человек.
— Кошмар, — всхлипнула Лем. — Как закрою глаза, сразу перед глазами встают…
— Геты?
— Нет, батары… целующиеся! — пожаловалась девушка.
— Ой бля, — жрец Ктулху вспомнил своё «пожелание» в недавно отправленном письме и ему стало стыдно. Человек подал руку кварианке и помог ей встать, — пошли, — после чего повёл за собой в спальню.
— Ээ… я… — промямлила инженер.
— Отставить пошлости, — устало сказал Шницель, — я мордой к двери, ты мордой к окну и спать. Батарам своим скажешь, что если снова начнут сосаться, я им зубы дилдаком выбью. А на будущее, сделай себе пижамный скаф.
— Зачем? — удивилась Лем, устраиваясь на выделенной половине кровати.
— Чтобы если снова спать не сможешь, грязь в постель не тащить, — после чего зевнул и отрубился.
На следующий день снова завертелось беличье колесо стартапа. Разбор ситуации подчеркнул жесточайшую нехватку кадров. «Луддит» по факту им и был — практические навыки из армии были полезны, но не на уровне разработки нового оборудования. Бульба же несколько переоценил свои силы — на проектировочном редакторе у него получались монстры Франкенштейна, которых стыдно было бы назвать прототипами. Лем была пока что лишь хорошим техником-практиком, хоть и схватывала всё на лету. Дубянский был отличным пилотом и навигатором, но никак не инженером. Пенсионер же был девяностодвухлетним дедом-разведчиком. Но, как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей, с уточнением, что друзей надо не иметь, а дружить с ними. Кочующий Флот оперативно с энтузиазмом ответил на предложение о присмотре за молодняком и готовил к отправке партию из одиннадцати юных паломников. А у Этиты была довольно большая семья, включавшая в себя внучку через дочь от элкора сейчас работавшую в Серрис над новыми моделями брони Фантом. Чтобы сменить карьеру ей пришлось предложить примерно восемь кварианских зарплат, но Стас божился, что оно того стоила — настолько лучше чем он, флегматичная «четверть элкор» разбиралась в предмете. Ещё была родственница то ли разработчик ВИ то ли хакер, чью степень родства с Карной на трезвую голову понять было невозможно, а не нетрезвую тем более, так как мысли немедленно переходили с правнучатых кузин и племянниц на шикарный бюст матроны.
Феномен Дубянского объяснился просто — травма глаз во время болтания в спасательной капсуле. Пусть повреждения залечили практически полностью, но это «практически,» согласно циркуляру 2183.6.918, разделило военную карьеру на «пилот» и «не пилот.» Не летать Леший (его позывной) не мог, а перспектива прозябать навигатором заставляла выть на небеса, так что он выбрал отставку по медицинским причинам. Та же участь постигла и Джокера с его синдромом Вролика, но Моро куда-то пропал после бесед с мутными личностями в гражданской одежде но с военной выправкой, а второй пилот отправился в родные края топить горе в алкоголе, где его и нашёл Бульба. На вопрос о более чем странной надписи на футболке, Лёха разразился длинной матерной тирадой, где склонял Шницеля, Ктулху и прочих предсказателей всех времён и народов. Нет, письму, нагнавшему Нормандию за пару дней до последнего боя, он был рад — иначе мог бы пойти спать как обычно, воткнув себе наушники, вопреки всем инструкциям, и, теоретически, не успеть в капсулу. Но всё же «е. ал он в дюзы зад. ченные пророчества б. дского чужеложца-флоросифилитика, чтобы ему его Ктулху гланды щупальцем через очко пощекотал.» А так, конечно же, Дубянский был очень рад встретить сослуживца и освободить кварианку от нервной должности пилота… Под обещание при первой возможности сменить этот «плод кощунственного соития беременной коровы с черепахой» на нечто похожее на нормальный космический корабль.
Дедуля выполнил обещание морально изнасиловать Шницеля, в приватной беседе вытащив кучу подробностей, которых «пра-прадедушка» (ещё он попенял Стасу за ошибки в арифметике, приписавшие лишнее колено к степени родства) по собственному мнению вообще никогда не знал. После чего, начал обживать просторы Илиумского экстранета, притворяясь начинающим информационным брокером. Пенсионер-разведчик оказалася ещё тем монстром… Впрочем, иные в Конторе Глубокого Бурения традиционно не приживались.
Бульба нашёл себя в администрации. Передав работу над прототипами свеженанятым асари он семимильными шагами вёл стартап через дебри становления. Логистика, бухгалтерия, планирование… Всё то, без чего молодые компании, как правило бывают погребены под собственным весом, набрав более пяти рабочих.
Дочери матриаршего клана не только сами засучили рукава, но и впрягли в работу кварианский молодняк, включая Лем. Девчонка первые пару дней терпела плосковатые шутки Лешего насчёт «трансвестита» и «голодающей замены Тали,» а потом пилота стали преследовать «несчастные случаи» вроде закрывающихся перед носом дверей, сбоящей микроволновки, и далее по списку. Вследствие внезапно давшего задний ход унитаза, Дубянский запросил мира, и был прощён после публичных извинений, огромной коробки Турианских конфет, и приватных уроков высшего пилотажа — всё же человеку гонявшему фрегаты и истребители было чему поучить в доску гражданскую кварианку.
Тем временем, асари просчитали первый прототип и фабрикатор распечатал тестовый экземпляр. Получилось… не говно! Через четыре итерации Эрара, внучка элкора, посчитала версию достаточно «отполированной» чтобы потратить на очередной экземпляр часть Росенковских запасов. Рабочая версия бронекостюма досталась на обкатку Карне, так как Щитт не будучи модификантом, не мог выжать из неё все ресурсы, Стас был инвалидом, а Леший броню носил только в учебке. Матриарх вернулась с трёх-дневного тропического сафари с кучей трофеев и настолько довольной рожей, что пришлось поинтересоваться не завела ли она себе кроганский гарем. На что совладелица фирмы ответила, что «крякнула винт, установила НервСтим, и Тучанцы ей не требовались,» после чего Лем густо засиреневилась под визором, а прототип отправился на контрольный отстрел. Внутренний хомяк Бульбы рыдал, бился об стену, и стенал, глядя как абсолютно годный экземпляр превращается в металлолом, кроша дорогой процессорный субстрат. Результаты показали, что Elder Systems получили бронекостюм, путь и несколько уступающий Хищнику от Хане-Кедар и Колоссу от Кассы, но держащийся примерно на уровне Росенковского же Титана при значительно меньшей себестоимости. Инновационное использование вспомогательных кинетических проэкторов позволяло понизить расход материала и массу, а так же увеличить внутренний объём для полезных модификаций. За скорость разработки и качество следовало благодарить протеанские чертежи (на вопль элкорской души «умоляюще: откуда?» Щитт честно ответил «сп. дил»), которые требовалось только адаптировать под имеющиеся материалы и технологии, а не создавать с нуля. За лицензии, естественно, никто никому не платил — что не могла написать странно-дальняя родственница Этиты предоставили новые друзья с Кочующего флота. Причём по словам хакерши, код подозрительно напоминал ранне-гетский, а на странные взгляды она ответила, что асари вообще-то живут долго, и вообще не их варренское дело, сколько леди лет и чем она занималась три с лишним века назад.