Крейсер… нервировал, мягко говоря. Новейший, класса Мадрид, корабль внешне напоминал турианские аналоги — резкий, словно вырубленный корпус вокруг осевого масс акселератора, и рудиментарные крылья близ кормы, для маневрирования в верхних атмосферах планет, во время сброса электростатического заряда. Сходство было неудивительным — обе расы активно плагиатили в своих тяжёлых кораблях элементы протеанских дизайнов. Но вот огромное изображение какого-то грызуна (в зоологии офицер не разбирался) с легко узнаваемым автоматом марки Мститель под литерами названия уже напрягало. Дальше было хуже. Изображениями зверей разных мастей (но чаще всего, грызунов) с читаемыми но непонятными даже с помощью встроенного в омник переводчика надписями кишели почти все отсеки, встреченные по пути капитанской каюте. И, самое ужасное, на двери командира корабля находился очередной зубастик держащий в руках выполненный под старину транспарант вещавший на кириллице "Бабруйск для баброфф." Новоприбывший мужественно постучался.
— Лейтенант Шепард для прохождения службы прибыл! — отрапортовал недавний навигатор старой подруге.
— Джон! — капитан искренне обрадовалась знакомому лицу, вот только… — а с какого хрена ты опять лейтенант?
— За правду пострадал, мэм, — честно ответил тот.
— В смысле? — нет, Джейн понимала, что слабо сдержанный на язык солдат мог сморозить разное, но отметки в личном деле о посттравматическом синдроме полученные после Акузы списывали очень и очень многое.
— Проводил увольнение в баре, никого не трогал, пивко потягивал, тёмненькое. И тут мне в спину какой-то придурок впечатывается, пиво, естественно из кружки на стойку, такой кайф обломал. Ну, я, значит к нему поворачиваюсь и резонно спрашиваю, «ты что, пидор, творишь?» Кто же знал, что он окажется замужним гомосексуалистом и в тот же вечер накатает телегу. В общем, "поведение недостойное офицера," понижение в звании и внеочередной перевод.
— Вот же задница… — пособолезновала капитан, и всё же прыснула. — И кем же тебя направили, у меня ведь, как у флагмана полный штат офицеров уже заполнен? — она подняла датапад и нашла в нём приказ. — Так, офицер флотилии по разнообразию и инклюзивности, — от удивления она чуть не выронила планшет, что? Ты? Толерастом? Не смешно, первое апреля далеко позади.
— Если бы, — тяжело вздохнул Джон, — мне эта самка собаки Джэг (прим: Judge Advocate General, военный юрист) дал выбор. Или толерастом, или вторым помощником на Суньсевжо, крутить карусель вокруг Урана.
— Знаешь… — задумалась капитан, — я, пожалуй, бы выбрала баржу.
— Так сопьюсь же, — пожал плечами познавший литрбол боец.
— Аргумент, — пауза растянулась секунд на тридцать, — а полит корректность причинять не сопьёшься?
— Так ты же здесь, Карин, правда, не хватает. Страшная, конечно, женщина, но с кошмарами справляться очень помогала.
— Карин с Аланом осталась.
— Кстати, капитан, — лейтенант решил спросить о недавно наболевшем, — а что у вас за нашествие грызунов? Неужели Шницель выписался и уже тут отжигает? Я думал его от Егеря и гвоздодёром не отцепить.
— А, бобры, — махнула рукой шкипер, — это обычный russky pizdyets. У нас тут достаточно евразийского континента, так что плоская шутка полуторавековой давности стала медиавирусом. Мол, животные, перебирайтесь в город Бабруйск, потому что bobry и bobruisk звучат похоже. Там ещё какая-то мания с ошибками в правописании, но это я вообще не понимаю.
— И? — не понял её новоприбывший, — даже на Нормандии с десантным балаганом… хотя нет, там вообще был п…ец. Помнишь как Щитт в трусах за зелёной асари бегал?
— Адмирал, — объяснила Джейн, — сначала я пыталась с этим бороться, но бесполезно. Пол команды на губу не посадишь. Вот Михайлович и дал дельный совет, «не можешь предотвратить, возглавь,» — с этими словами капитан достала из шкафа бронешлем, одела, нажала кнопку и… превратилась в бобра. Джон пошатнулся, и спал с лица, а девушка, решив, что эффект получился достаточным, отключила голограмму и убрала девайс на место. — Команда в восторге, проблем с дисциплиной нет, а весь пар уходит на художественное шоу и перманентное состязание в остроумии. Зато на вчерашних учениях мы порвали флагман 43-й флотилии, так что даже адмирал доволен. Одна я хочу биться головой об стенку видя, как армейский бардак добрался до флота.
— А на борту точно Шницеля нет? — переспросил Джон, — уж больно эта древняя жесть в его стиле. Только Ктулху и нехватает.
— Точно нет, — раздался голос из неожиданно открывшейся двери, — я за него.
— Адмирал! Сэр! — офицеры приняли стойку смирно, и два голоса слились в один.
— Вольно, так кто это у нас?
— Лейтенант Шепард, сэр, — ответила за друга капитан, — пополнение.
— Развелось вас тут, — ворчливо ответил Михайлович, — Джейн, ты мне всю Нормандию на флотилию перетащить хочешь? Надеюсь, хоть зоопарк-то Спектру оставишь. И этого, е…утого капрала, не к ночи будь помянут, разведёт ещё флоросифилис, не дай Бог. Так, — командующий офицер сверился с собственным датападом, — толераст мне и в. й не впился, а старпом нужен. Винт, — обратился он к кораблю, — под запись, приказываю. Лейтенант Шепард освобождается от должности офицера по разнообразию и инклюзивности и переводится на фрегат Карансебеш на должность старшего помощника капитана. Дата, время текущие.
— Есть! — снова вытянулся в струнку окрылённый боец.
— Джейн, насчёт твоего второго однофамильца, — Пётр Борисович сменил тему, — Нормандия пропустила запланированный сеанс связи. Приказ по флотилии, выдвинуться в систему Амада, прочесать и найти корабль Спектра.
— Так точно, — подтвердила капитан, поворачиваясь к консоли, дать необходимые распоряжения.
— И какого зубра вы всё ещё здесь лейтенант? — поинтересовался адмирал. — Бегом в ангар, шаттл вечно ждать не будет, или вы собираетесь добираться до нового места службы исключительно на выхлопе из собственного пердака?
— Сэр, — тихо спросила девушка, когда за другом закрылась дверь, — Карансебеш же…
— Сборище м…ков и дегенератов, знаю, — усмехнулся командир, — но кто-то же должен ими командовать. Тем более, старпом — лейтенант-командорская должность. Если не облажается, то вернём ему ранг, как было. Надо же, п. дора п. дором назвал. Мужик, уважаю.
— Спасибо сэр.
— Учитесь, пока я жив, молодёжь. Я в каюту, а ты заряди пока народ. Выход в пространство через три часа.
Получивший второй шанс уже старпом буквально бежал через коридоры, разве что пятки не сверкали. Михайлович оказался совсем другим, чем то давнее впечатление во время инспекции Нормы. Каким именно, судить было рановато — с одной стороны вот это переназначение, а с другой — бобры! И уже перед самой посадкой в челнок, из громкоговорителя послышалось: «Приказ по кораблю, походный режим. Фрегат Альянса Нормандия считается потерявшим контакт в системе Амада туманности Омега. Наша задача, найти боевых товарищей или их следы. Крейсер отчаливает в 22:15 по корабельному времени. Помните, если жывотные не идут в Бабруйск, то…»
— Бабруйск идёт к жывотным! — рявкнул стоящий рядом техник, в унисон ещё с десятком других голосов в ангаре. «Е. утые,» подумал про них Шепард, «упаси господь, если с такой командой ещё и Джейн свихнётся.»
***
Курс на границу Вуали требовал пересечь около десятка Реле, начиная с первого, на орбите Цитадели. Можно было бы, конечно и быстрее, но и пассажиры и новичок-капитан страстно желали избежать встреч с пиратами, батарами, досмотрщиками груза, и прочими представителями космического, если не сказать Вселенского, Зла. Почти на всех из них приходилось часами ждать очереди на проход, но безопасность того стоила, да и топливо экономилось — нарезать круги вокруг ретранслятора куда дешевле чем пересекать межзвёздное пространство. Пересечь пустоту пришлось только на последнем отрезке, всё же Геты не настолько наглы, чтобы выходить из ретранслятора в густонаселённой системы.