Переступив порог тюремного двора, мы сразу остановились. Ощущался противный трупный запах. Под стеной тюрьмы — ряды почерневших, распухших тел расстрелянных. Какие-то бородатые мужчины, шатаясь под тяжестью, выносили на носилках из подвала все новые трупы и укладывали их рядом. Небольшие группки заплаканных женщин, прижимая к лицу носовые платки, внимательно рассматривали погибших, пытаясь узнать своих. Тут же во дворе стояло несколько военных немцев, а возле них крутились гражданские молодчики с сине-желтыми повязками. Немцы что-то покрикивали и приказывали. Один немец в противогазе, с большим красным крестом на белой повязке то заходил, то выходил из помещения. Мы немного постояли, а когда вынесли очередные носилки, от которых пахнуло исключительно сильной трупной вонью, ушли оттуда. Зрелище было, как говорят, не для людей со слабыми нервами.
По подсчетам современных исследователей, в четырех Львовских тюрьмах (малые и большие Бригидки, Замарстыновская, Лонцька) тогда было расстреляно свыше 10 тысяч узников. Даже очень недоброжелательные к украинцам польские исследователи признают, что 75–80 % замученных во львовских тюрьмах были украинцами. Остальные — поляки и немного евреев. Места массовых уничтожений политзаключенных обнаружены по всей Галиции. В Добромыле большевики бросили в соляные шахты свыше 3 500 человек, в Дрогобыче расстреляли 850, в Самборе — 900, в Станиславе (теперь Ивано-Франковск) — 1 500 человек. Ямы и тюремные камеры, полные трупов заключенных, нашли в Перемышле, Тернополе, Стрию, Бибрке, Жовкве, Калуше, Николаеве, Черткове. Подобные гекатомбы трупов найдено в тюрьмах Волыни и Буковины — всего в 22 местностях. Общее количество замученных политзаключенных в Западной Украине составляет 40 тысяч людей. Везде жертвами энкаведистов становились, прежде всего, представители украинского ведущей прослойки — интеллигенция и общественно-политически активные крестьяне.
Поражало то обстоятельство, что перед смертью заключенных часто подвергали садистским пыткам. В Бригидках нашли камеру с живьем замурованными заключенными, которые задохнулись в каменном мешке. Наблюдались самые различные изощренные виды нечеловеческих пыток.
С первого дня немецко-советская война приняла особый идеологический характер. Московские пропагандисты называли гитлеровскую «Немецкую национал-социалистическую партию» фашистской, а пропагандисты Геббельса — советскую власть — «жидокоммуной». Готовясь к нападению на Советский Союз, гестапо создало специальные карательные полицейские отряды — айнзацгруппы. В Северной и Центральной Украине «зачисткой» прифронтовой зоны должна была заниматься айнзацгруппа «Ц». Уже 30 июня передовой отряд айнзацгруппы прибыл во Львов. Отряд имел задание уничтожать всех коммунистических деятелей, народных комиссаров, евреев-партийцев и «всех радикальных элементов».
Репрессии против евреев гестаповцы начали сразу. Они не удержались, чтобы продемонстрировать во Львове шаблонную акцию, рожденную немецкой манией чистоты (у немцев самые популярные анекдоты о чистоте). На львовском Рынке евреи должны были голыми руками собирать с площади умышленно растолченное стекло и всяческий мусор. Это унизительное для человеческого достоинства издевательство должно было служить для «аборигенов» показательной «лекцией», как необходимо обращаться с евреями. Шеф айнзайгруппы «Ц» доктор Отто Раш наставлял своих подчиненных: «Жидо-большевистский режим, жидовское общество несет ответственность за убийство тысяч политзаключенных и немецких пленных; в ответ необходимо расстрелять виноватых». Между замученными немцы находили трупы своих летчиков, которые попали в плен. Для геббельсовской пропаганды зверства большевиков «под руководством евреев» стали основной темой. К местам экзекуций их тогдашних нейтральных стран во Львов, Стрий, Самбор были направлены специальные корреспонденты. Прибыли журналисты из Швеции, Португалии, Швейцарии, США, а также представители Международного Красного Креста. Пресса публиковала сообщения и фотографии, в кинотеатрах демонстрировали хронику с ужасными кадрами, были выпущены соответствующие плакаты, листовки. Ударение делалось на то, что виноватыми в этих злодеяниях именно евреи.
У галичан массовое уничтожение вызывало эмоциональный шок, которым и решили воспользоваться немцы. Они запретили родственникам погибших самим выкапывать и разбирать горы расстрелянных трупов. Это должны были делать евреи, которых подозревали, справедливо или нет, в сотрудничестве с органами НКВД. Немцы расставляли евреев на фоне трупов и делали фотографии с надписями: «Вот они, евреи-преступники, рядом со своими невинными жертвами».
Так была организована злостная гестаповская провокация, которая продолжалась три дня. Историки называют ее «тюремной акцией». Прямо на улице хватали людей с ярко выраженной еврейской внешностью (особенно пейсатых хасидов), приводили их в тюрьмы и приказывали выносить трупы. Июль — жаркий летний месяц. Трупы быстро разлагались, вонь была неимоверной. Евреи голыми руками, без санитарных повязок на лицах, без рукавиц сносили из камер во двор человеческие останки. В тюрьмы прибыли родственники и близкие замученных, чтобы забрать своих и должным образом, по обычаю, похоронить. Гестаповцы подстрекали родственников погибших физически расправиться с Богу духа невинными евреями, которые были на территории тюрьмы. Евреев называли виновниками расстрелов и призывали родственников отомстить. Для этого заранее, приготовили металлические прутья. Некоторые из родственников расстрелянных, сходя от горя с ума, брались за них. Родители замученных мстили за смерть своих детей. Можно представить себе состояние даже наиболее сдержанной личности, когда ей показывают труп родного человека и демонстрируют «убийцу». Но необходимо заметить, что на основании свидетельств во время Нюрнбергского процесса, случаи самосуда со смертельным исходом, были очень редко. Астрономические цифры, которые преподносит Элияху Йонес, принадлежат к украинофобскому фольклору.
Размещенные в прессе нейтральных стран материалы о массовых убийствах политзаключенных на территории Западной Украины вынудили Москву как-то отреагировать. Типично наглым методом «Советское Информбюро» в начале августа в специальном коммюнике «проинформировало», что во львовских тюрьмах именно немцами расстреляно тысячи советских граждан. Позднее этот прием «держи вора» применили при толковании обстоятельств расстрелов польских офицеров в Катыни, украинцев в Виннице.
Второго или третьего июля я шел к знакомым, которые жили ниже теперешнего кинотеатра им. Б.Хмельницкого. На улице стоял большой обоз деревенских телег с гробами. Крестьяне приехали забрать своих погибших. Вонь от разложившихся трупов из Замарстыновской тюрьмы была настолько сильной, что трамвай, который ходил по этому маршруту, прекратил свои рейсы. Знакомые рассказали, что в тюрьме побывали представители Комиссии Международного Красного Креста из Швейцарии и американские корреспонденты (в то время между США и Германией не было состояния войны). Комиссия ходила в противогазах. Самое больше страшно поражало то, что немало жертв было по-садистски замучены: выколоты глаза, отрезаны языки, руки, ноги, у женщин — груди. Когда, закрыв нос платком, я подошел ближе, то услышал страшные крики. Это кричали не родственники замученных, как я вначале подумал, а евреи, которых беспощадно забивали до смерти. Били куда попало, а кто упал, того били ногами. Говорили, что эти евреи — большевистские милиционеры, которые не успели убежать. Надо отметить, что тогдашние репрессии против сотрудников НКВД, явных и тайных, касались всех подозреваемых, независимо от их национального происхождения. Антибольшевизм не тождественный с антисемитизмом. Иначе говоря, дело было не в том, кто это был, еврей или нееврей, а в том, что это был энкаведист.
Массовые расстрелы заключенных в галицийских городах и поселках вызвали общую стойкую ненависть населения (поляков и украинцев) к советской власти, ее творцам и пропагандистам коммунистической идеологии. Эти чувства усиливали торжественные похороны жертв большевиков, в которых приняло участие тысячи людей и греко-католическое, римо-католическое и православное духовенство.