Демонът приключи с обясненията си се усмихна, сякаш ме покани да обсъдим подробностите.
— Хайде сега да се разберем — казах. — Аз имам само едно желание.
— Какво?
— Ако това желание не ти хареса, ще трябва да потърся друго.
— Така е.
— Но ще е нечестно.
— А някой тук да е говорил за честност?
— И освен всичко друго, това противоречи на традициите. Защо никой досега не е чувал за такива сделки?
— Това си е стандартна сделка, миличък. Специалните сделки сключваме със специални хора. А другите нямат време да дрънкат поради условието за двадесет и четирите часа. Ако те си водят записки, после ние променяме записаното. Ние имаме власт над записите, в които става дума за нас.
— Например този пункт за часовете. Значи ако не си поръчам желание за това време, ти напускаш пентаграмата и вземаш душата ми.
— Точно така.
— А ако си поръчам желание, ти трябва да останеш в пентаграмата, докато не го изпълниш, или до изтичането на двадесет и четирите часа. Тогава ще се телепортираш в ада, за да разкажеш на другите, след което се връщаш за мен като се появяваш в пентаграмата.
— Според мен телепортация не е подходяща дума. Аз изчезвам и пак се появявам. Да не би в главичката ти да пъплят някакви особени мисли?
— По кой въпрос?
— Ще ти помогна. Ако изтриеш пентаграмата, аз мога да се появя където си искам. Ако пък я изтриеш и нарисуваш нова на друго място, ще се наложи да се появявам само вътре в нея.
Въпросът едва не се откъсна от устата ми. Едва се удържах и го попитах съвсем друго.
— Да предположим, че си пожелая да стана безсмъртен.
— Ще бъдеш безсмъртен през целия остатък от дадените ти двадесет и четири часа — ухили се той. Зъбите му бяха черни като сажди. — Тъй че побързай, времето тече.
„Времето — ппомислих си аз. — Или губя всичко, или всичко печеля.“
— Ето моето желание. Направи така, че времето вътре в мен да спре.
— Нищо по-просто. Погледни часовника си.
Не исках да откъсвам погледа си от него, но той се озъби, затова погледнах часовника си. На моята омега се появи червена отметка срещу минутната стрелка и черна срещу часовата.
Когато вдигнах очи, демонът все така си беше в пентаграмата, опънат на пода. На устните му цъфтеше все същата самодоволна усмивка. Обходих го и махнах с ръка пред лицето му, а като го докоснах ми се стори, че докосвам студен мрамор.
Времето спря, но демонът си остана на същото място. Изпитах страхотно чувство на облекчение.
Секундната стрелка на моя часовник продължаваше да отмерва вътрешното ми време. Ако това беше външното време, щях да съм в безопасност, но това би било твърде лесен изход от положението.
Аз самият си забърках тази каша, значи трябва сам да се измъкна от нея.
Изтрих пентаграмата от стената — старателно, за да не останат никакви следи. След това начертах нова пентаграма като използвах рулетка, за да прекарам линиите колкото се може по-прави и да я направя колкото се може по-голяма — е, в това ограничено пространство, с което разполагах.
След това се измъкнах от мазето.
Знаех къде е най-близката църква, макар отдавна да не бях стъпвал на такова място. Невъзможно бе да подкарам колата си. Също и мотоциклета на съседа по стая. Магията ми нямаше чак толкова голям радиус на действие. Отидох в църквата на мормоните през три улици.
Нощта беше прохладна, прекрасна, напоена със свежест. Звездите изглеждаха бледи заради уличното осветление, но над храма на мормоните висеше огромна и ярка луна и осветяваше напълно пустата околност.
Минах още осем улици, за да намеря синагогата и църквата „Все светии“. Скапаха ми се краката — това беше всичко, което постигнах. Местата, на които трябваше да има храмове, бяха празни. Не намерих място за преклонение.
Започнах да се моля направо на улицата. Не вярвах, че ще помогне, но въпреки това се помолих. Ако не ме чуват, може и е защото мен изобщо не би трябвало да ме има. В мен нарастваше убеждението, че демонът е премислил всичко до най-малките подробности, при това много отдавна.
Няма никаква значение какво съм правил през останалото време на онова дълго денононощие — дори за мен е несъществено. Какво са двадесет и четири часа в сравнение с вечността? Написах подробен отчет за експеримента по извикване на демон, но веднага го скъсах. Все едно — демоните ще го променят. А значи и курсовата ми работа отиде на вятъра. Занесох един истински (но застинал за мен като камък) териер в стаята на професор Паулинг и го сложих върху бюрото му. Ега ти сюрпризът ще бъде за дъртия тиранин! Но по голямата част от денонощието прекарах навън, разхождах се и разглеждах за сетен път околния свят. Влязох в една полицейска кола и включих сирената; после се разколебах и я изключих. Два пъти хлътвах в ресторанти и хапвах от чуждите поръчки, но оставях мангизи — все едно, повече няма да ми трябват.