— Как успехи в школе?
— Что?
Она смотрела прямо на меня, не на рецепт или клавиатуру, а прямо на меня, чуть подавшись вперед.
Мама кашлянула и сказала, что ей кажется, моя родинка чуть выросла, но может, и нет.
— Ведь после каникул ты должен пойти в шестой класс?
Я хотел было повернуться к маме за поддержкой, но врач так наклонилась ко мне, что я остался на месте. Я не хочу сказать, что испугался. Просто меня что-то удерживало.
— Я не хожу в школу.
— Не ходишь?
— Мы занимаемся дома, — сказала мама. — Я раньше была учительницей.
Но врач продолжала смотреть на меня. Она поставила свой стул рядом с моим, и я вдруг тоже подался вперед. Это трудно объяснить, но я чувствовал, что могу сказать все, что хочу.
Но я ничего не сказал.
Врач кивнула.
— Думаю, по поводу родинки не стоит волноваться. А ты как считаешь, Мэтью?
Я покачал головой.
Мама уже вскочила на ноги и потянула меня к двери, на ходу произнося слова благодарности, когда врач сказала:
— Можем мы поговорить наедине?
Мама еще крепче сжала мою руку, переводя глаза с меня на врача и обратно:
— Но я его мать.
— Ах, извините, Сьюзен. Я не так выразилась. Можем ли мы с вами поговорить наедине? — Потом повернулась ко мне и сказала: — Тебе не о чем беспокоиться, Мэтью.
Секретарша на приеме говорила какой-то женщине в инвалидной коляске, что доктор Марлоу в отпуске до конца месяца, но его замещает молодая женщина-врач, очень знающая, и они надеются, что она останется. Я сел на резиновый коврик в углу, где лежали детские игрушки. Думаю, я уже слишком большой, и поэтому, немного посмотрев на меня и повздыхав, женщина спросила, не дам ли я поиграть ее ребенку.
— Можно мне поиграть с ним?
— Конечно.
Ее малыш протянул ручку, и я дал ему кубик из конструктора, который он уронил на пол, и засмеялся так, как будто в жизни не видел ничего смешнее. Я поднял кубик и снова дал ему. На этот раз его мама тоже засмеялась и сказала:
— Он чокнутый. Честно, совсем чокнутый.
— У меня есть брат.
— Правда?
— Он меня старше. Мы с ним хорошо ладили. Но теперь он мертвый и все такое.
— Понимаю. Очень жаль.
Прозвенел звонок, и на табло высветилась фамилия.
— Это наша очередь. Идем, мой хороший. — Она подхватила своего малыша, и он сразу же начал канючить, протягивая руки ко мне.
— Кое-кто завел нового друга, — сказала она, быстро удаляясь по коридору.
— У меня есть брат, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Но я уже не думаю о нем так много.
Я отложил конструктор.
Мама вышла из кабинета, засовывая в сумочку листок с рецептом.
— Все в порядке, мам?
— Пойдем есть мороженое.
Погода была не для прогулок — холодно и ветрено. Но мы все равно пошли в парк. У фургончика мама купила нам по мороженому, и мы уселись на качелях напротив друг друга.
— Кажется, я плохая мать.
— Это доктор сказала?
— Я беспокоюсь, Мэтью, я все время беспокоюсь.
— Тебе надо принимать лекарство?
— Наверное.
— Вы с отцом собрались разводиться?
— Милый, с чего ты это взял?
— Не знаю. Это правда?
— Конечно нет. — Она доела мороженое, встала и принялась меня раскачивать.
— Мам, я уже немаленький.
— Я знаю, извини. Я знаю. Иногда мне кажется, что ты взрослее меня.
— Неправда.
— Честно. И ты уже слишком умный для меня. Ты делаешь упражнения быстрее, чем я проверяю.
— Тебе кажется.
— Нет, милый. Учителя даже не представляют, с чем им предстоит столкнуться, когда ты вернешься в школу.
— Честно?
— Честно.
— А можно?
— А тебе самому хочется?
Все случилось не так быстро, как я пишу, мы не сразу затронули эту тему. Наверное, мы пробыли в парке очень долго, замолкая и снова начиная говорить, каждый из нас пытался сформулировать мысль и не решался ее высказать. Разговор был долгим и непростым. Но он произошел. В тот день. В парке.
— Не думай, что мне не нравится, как ты учишь…
— Я понимаю. Все в порядке. Я понимаю.
— Мы можем заниматься по вечерам.
— Я буду помогать тебе с домашним заданием.
— А ты будешь помогать мне печатать мои рассказы?
— Если ты не возражаешь. Я бы очень этого хотела.
Когда разговариваешь с человеком, который стоит рядом с тобой, можно сделать вид, что не замечаешь его слез, и не особенно задумываться, почему он плачет. Лучше просто сосредоточиться на том, как ему помочь.
— Ты можешь покачать меня, если хочешь, мам.
— О, ты разрешаешь?