- То есть ты даже не сомневаешься, что Соль не уследит за мной, и я сбегу? - уточнила я. Демон кивнул и приблизил своё лицо к моему так близко, что едва не касался губ. Я упёрлась руками ему в грудь, но не могла отодвинуться ни на полпяди. - А если я скажу "нет"?
- Тогда ты останешься тут, - насмешливо ответил Лдокл. - И я не смогу каждую ночь защищать твой разум от тьмы. Тебе там понравилось, Ристиль, сокровище моё? Хочешь, я отпущу Соль, и мы вместе поднимемся в пятую башню? Это недолго, а после мы всегда будем вместе...
- Нет, не хо!.. - закричала я, но тут демон приблизился совсем уж вплотную, и губы коснулись губ.
У поцелуя был сладковато-терпкий вкус, от него темнело в глазах, слабели руки и ноги, а в голове начинали раздаваться крики потерянных душ из пятой башни. "Она моя!" - прозвучал голос демона, и всё стихло, остались только его глаза, чёрные, как сама тьма. Прошла вечность, началась и закончилась другая, третья... Мне стало не хватать воздуха, и я бы непременно задохнулась, если бы демон не отстранился.
- Так что, дорогая моя, - вкрадчиво произнёс Лдокл. - Ты дашь мне обещание вернуться к сроку в мой дом - что бы не случилось?
У меня всё ещё было темно перед глазами, в висках стучалась разламывающая боль, а сердце колотилось как бешеное. Сил говорить не было, но демон не отставал.
- Дам обещание, - наконец проговорила я. - Вернусь к сроку в твой дом, что бы со мной ни случилось.
- Вот и умница, - улыбнулся Лдокл и поцеловал меня в лоб. Попытку отстраниться - неубедительную из-за накатившей на меня слабости - он предпочёл не замечать. - Вторая просьба тебе понравится чуть больше, моя бесценная.
- Я слушаю, - пролепетала я, замирая под пристальным взглядом демона.
- Ристиль, - чуть отодвинувшись, неожиданно человечно начал Лдокл. - Обещай мне, пожалуйста: если тебе будет угрожать опасность, от которой я могу тебя защитить - ты вернёшься в мой замок. Обещаю тогда не наказывать тебя за побег.
- Не наказывать?! - переспросила я, от возмущения стряхивая и слабость, и накатившее после поцелуя оцепенение. - Лдокл! Ты же сам, только что...
- Дорогая моя, - холодно ответил демон тьмы. - Я сказал тебе, что хорошо знаю людей, и хорошо знаю тебя. И поэтому прошу дать мне возможность позаботиться о тебе, если ты попадёшь в беду. Но, бесценная, я не собираюсь притворяться, будто меня радуют твои бесконечные выходки. Если ты сбежишь от Соль, и я найду тебя сам - будь уверена, тебя ждёт то наказание, которого ты заслуживаешь.
- Лдокл! Да как ты смеешь?!
- Уж как-нибудь, - также холодно произнёс демон. - Заметь, дорогая, если ты возвратишься не раньше чем к назначенному сроку, ты тоже понесёшь наказание.
От этих угроз во мне закипела злость, и я попыталась вырваться из рук демона, однако он крепко меня держал.
- Я предупредил, - строго произнёс он. - И, не будь тебе так плохо после этой ночи, тебе пришлось бы ответить и за посещение башни тьмы. Может быть, придётся в дальнейшем.
- Да как ты?..
- Ристиль, - строго произнёс демон. - Я не могу вечно мириться с твоим своеволием. Я молчал, пока твои шалости угрожали только тебе самой, и ждал, что ты сможешь научиться на своих ошибках. Однако теперь ты угрожаешь всему миру, и каждый твой шаг без меня или Соль грозит катастрофой. Это больше, чем я могу терпеть. Возвращайся ко мне целой и невредимой после лечения, и можешь снова пользоваться той свободой, которой наслаждалась до этого дня.
- Ты называешь это свободой?! - не выдержала я.
- А как же? - пожал плечами демон. - Полная, абсолютная безнаказанность. Ты могла делать всё, что угодно, зная, что тебе не придётся отвечать за свои действия. Что это, если не свобода?
- Но... - попыталась возразить я.
- А вот теперь на твои плечи ложится огромная ответственность, - не слушая, продолжил демон тьмы. - Так что несвободной ты будешь за пределами замка, моя бесценная. Понимаешь?
- Нет, - больше из упрямства сказала я. - Ты сам виноват во всём, что произошло, ты затащил меня в свой замок, и ты подкинул мне эти свои проклятые ключи, а теперь ещё и обвиняешь меня в том, что случилось по твоей вине!
- Может быть, я тебя заставлял эти ключи воровать? - уточнил демон, неприятно улыбаясь. - Или силой тащил в пятую башню?..
- Но ты ведь знал, что я туда пойду, - настаивала я. - И ты мог бы...
- Посадить тебя на цепь, - закончил вместо меня демон. - Прости, мне действительно стоило сделать это в первый же день.
- Ты мог бы вообще меня не трогать! - вспылила я.
Лдокл хмыкнул.
- Я демон, Ристиль, - серьёзно произнёс он, как будто это что-то поясняло, - а не фея мятных леденцов.
- А, что, есть и такая?! - поразилась я, и демон от души расхохотался.
- К счастью, пока нет, но кто знает, до чего мы дойдём в будущем.
- В будущем... - Я помрачнела. - Лдокл, скажи, ты правда считаешь, что мир разваливается на куски, тьма стремится вырваться на волю и всё такое?
- И всё такое, - передразнил меня демон, и тут же посерьёзнел. - Ты была во тьме, ты разговаривала с теми, кто её населяет. Скажи, долго они ещё будут терпеть?
- Нет, - с поразившей меня саму уверенностью ответила я. - Тьма рассержена, и только и ищет слабое место, чтобы вернуться в мир.
- Вот видишь, - вздохнул демон и притянул меня к себе. - А теперь постарайся понять, Ристиль. Ты - и есть то самое слабое место, через которое тьма может прорваться. Поэтому береги себя и не поддавайся тёмным чувствам. Слушайся Соль и не пытайся сбежать. Тебе надо потерпеть совсем немного, а потом опасность отступит. Хорошо?
- Но почему ты не заставишь меня поклясться в том, что я никуда не сбегу? - прошептала я. - Ты ведь можешь...
Лдокл грустно улыбнулся.
- Есть вещи, которые не могу даже я, моя дорогая. Не спрашивай, почему, просто поверь на слово. Хорошо?
Я медленно кивнула. Предостережения демона произвели своё действие, и теперь к страху перед полётом на салазках феи прибавилась сильнейшая тревога за свою судьбу и судьбы всего мира. Что-то мне подсказывало: прорыв тьмы через меня в лучшем случае не доставит мне ни малейшего удовольствия. В худшем - я умру или даже страшнее, чем просто умру. Внезапно замок демона, и даже эта безвкусно-роскошная комната показались мне самым желанным прибежищем на свете, и покидать уютный диван в хорошо освещённом помещении с тем, чтобы бросаться на встречу неведомым опасностям и искусам, совершенно не хотелось.
- Пора? - тихо спросила я, когда молчание затянулось.
- Пора, - вздохнул Лдокл, но не сдвинулся с места. - Ристиль, драгоценная ты моя, если б ты знала, как мне не хочется тебя никуда отпускать!
Мне с огромным усилием удалось удержаться от ответного признания, и я ограничилась тем, что сильнее прижалась к демону. Тот вздохнул ещё тяжелее и заглянул мне в глаза. На этот раз не было ни тьмы, ни голосов, ни слабости, только губы демона вновь оказались очень близко от моего лица, а потом я потянулась к нему навстречу.
-- Глава двадцать первая. Договор с тьмой
Вцепившись двумя руками в солнечный шарф, которым лично Лдокл привязал меня к салазкам ("чтобы не свалилась от неожиданности!" - заявил он, здорово обидев фею), я посматривала на сидящую передо мной молоденькую девушку. Судя по цвету ушей, она так и осталась пунцово-красной, какой сделалась, едва войдя в богато обставленную комнату. Удивительно, но возмущение, смешанное со смущением, не только заставили фею покраснеть, но и сбросили с неё не меньше десяти, а то и пятнадцати лет, так что своё негодование по поводу нашего поведения изливала девочка-подросток. Наверное, со стороны вся сцена смотрелась смешно, и демон, отсев от меня на другой конец дивана, действительно смеялся, пока Соль вздымала руки к потолку, не знаю уж кого призывая в свидетели моей глупости, а его испорченности. Мне устроенный феей скандал забавным не показался вот не капельки и, едва девочка прервала свои писклявые возмущения, я поинтересовалась, когда и кем был издан закон, запрещающий человеческим девушкам целоваться с демонами, а также кто назначил Соль моей опекуншей и по какому, собственно, праву, она вмешивается не в своё дело. Наверное, я могла сказать много других - злых и обидных слов, если бы меня не остановил Лдокл, который извинился перед феей за то, что мы заставили её ждать, и подтолкнул меня к выходу из комнаты.