Будто бы из сказки,
Из далёкой дали,
Сумрачной печали,
Солнечной улыбки
И небесной скрипки!
Чёрную тревогу
Прочь гоню с порога.
Станет лист зелёным
Ветреного клёна,
Станет небо синим,
Красною - малина.
Не художник, право,
Не гонюсь за славой.
Лишь тебя рисую,
Милую, смешную!
Стала - опалила! -
Солью всего мира...
Дрип отшвырнул перо и резко поднялся из-за стола, намереваясь раздражённо пройтись по комнате. Он просидел целый день над этими стихами, и всё было не так, как надо, и никак не хотела придумываться концовка, и не то было звучание, и даже буквы расползались по бумаге в разные стороны. Как оказалось, встал юноша вовремя: залитую вечерними сумерками комнату вдруг прорезал свет, и в окно влетела Соль, безо всяких салазок держащаяся за привязанные к голубям ниточки-лучи. Едва ноги девушки коснулись пола, как голуби растаяли в воздухе: солнце как раз скрылось за горизонтом.
- Дрип! - надрывно прокричала фея. - Я погибла!
И, прежде, чем юноша успел что-либо ответить, Соль бросилась к нему на шею и зарыдала.
Дрип неловко обнял девушку за талию, и она немедленно прижалась к нему с судорожным всхлипом.
- Ну, ну, Соль, будет плакать, - смущённо пробормотал юноша и оглянулся, прикидывая, куда бы усадить гостью. - Что случилось?
Фея разразилась бурным потоком слёз, которые, против ожидания, не намочили, а прожгли насквозь рубашку на Дрипе. Этот инцидент несколько разрядил атмосферу, и юноше удалось высвободиться из судорожных объятий феи, усадить её на кровать и даже сбегать принести от более устроенных в жизни соседей снизу стакан воды.
- Будет плакать, - повторил Дрип, пока Соль пила воду, как ребёнок держа стакан обеими руками и доверчиво поглядывая на юношу поверх. - Успокойся и рассказывай по порядку.
- А-а-а... - потянула девушка, - слу-у-училось... Ристиль...
- Что ещё с Ристиль? - раздражённо перебил Дрип. Только ещё не хватало выслушивать об очередной выходке этой взбалмошной девчонки, которую Лдокл неизвестно где подобрал.
- Не знаю, - всхлипнула Соль. - Она пропала.
- Ну и... - начал было Дрип, но под укоризненным взглядом феи подавился заготовленным "хорошо". - Плохо, конечно. С другой стороны, значит, Лдокл больше её взаперти не держит?
- Да-а-а... - потянула фея. - Она у меня пропала!
Вот тут Дрип встревожился, припомнив неоднократные угрозы, которые демон расточал возможным похитителям своей игрушки.
- Хочешь сказать, ты с ней сбежала, а потом потеряла и не знаешь, где найти? - быстро спросил он.
- Не-е-ет... - снова всхлипнула фея и смахнула горящую слезинку с щеки. Дрип с проклятиями бросился затаптывать искру, пока она не прожгла пол.
- Ты знаешь, где она? - уточнил он, когда пожар был предотвращён.
- Да нет же! - топнула ножкой фея. - Ристиль пропала, совсем! Она вошла в башню тьмы, и теперь мир погибнет! Я хотела всё исправить, я увезла Ристиль, а она...
Тут Соль снова зарыдала, и Дрип был вынужден бежать выпрашивать у соседей целый кувшин с водой - с тем, чтобы первый же стакан выплеснуть в лицо девушки, а, кроме того, на едва не загоревшееся покрывало.
- Она сбежала... - продолжила свой рассказ фея, рукавом утирая с лица воду. - Теперь Лдокл меня убьёт!
- Успокойся, - потребовал Дрип, протягивая фее второй стакан воды. - И начни сначала. Ты увезла Ристиль от Лдокла?
- А как же иначе? - подтвердила фея и глотнула воды. - Он и сам понимал, что иначе его замок долго не продержится, но, конечно, не хотел отпускать Ристиль, ты ведь его знаешь!
- Знаю, - подтвердил не слишком в этом уверенный Дрип. - А что у Лдокла с замком?
- Как - что с замком? - не поняла Соль. - Всё у него в порядке с замком, стоит, знаешь ли, посреди серой пустыни, как всегда!
При упоминании "природной аномалии", в которой погибли все его близкие, Дрип помрачнел, но фея, обычно даже чрезмерно деликатная, на этот раз была слишком поглощена своими переживаниями, чтобы заметить изменение настроения юноши.
- Чем Ристиль угрожала замку? - терпеливо переформулировал свой вопрос Дрип. - И почему ты говоришь, будто мир погибнет?
- Ристиль не угрожала замку! - возмутилась фея солнечного света. - Вечно ты всё путаешь! Подумай сам, ну, чем такая хрупкая девушка могла угрожать замку тьмы! Да ему больше лет, чем Лдоклу, он старше серой пустыни!
- Я знаю, - напряжённо произнёс Дрип. - Рассказывай по порядку.
Новый поток бессвязных восклицаний - и юноша кое-как начал разбираться в происходящем. Оказывается, безалаберная девчонка умудрилась поставить мир на краю катастрофы и, вместо того, чтобы исправить содеянное, воспользовалась наивностью феи солнечного света и сбежала, попутно чуть ли не взбунтовав Эрод на какие-то малопонятные беспорядки. А Лдокл, конечно, всё знал заранее, и даже специально оставил своей игрушке шанс вернуться в замок, если той вдруг взбредёт в голову такая блажь, но всё равно никогда не простит фее её промаха. При том демон и Ристиль умудрились вдвоём выкинуть нечто совсем уж непотребное, и от воспоминаний об этом фея до сих пор заливалась краской, на фоне которой веснушки начинали светиться в вечернем полумраке.
- Я поняла, что не справляюсь с тьмой, - рассказывала Соль, прихлёбывая воду из уже четвёртого стакана, - пришлось позвать сестёр.
- Других фей? - уточнил Дрип, за что удостоился неодобрительного взгляда девушки.
- Конечно, других фей, - раздражённо ответила она, - кого ещё я могла так назвать, если у моих родителей не было детей, кроме меня!
- Да, ты рассказывала, - ляпнул Дрип, и заработал ещё один укоризненный взгляд.
- Мне, конечно, было трудно не объяснить никому, что тут происходит, и некоторые были ужасно настойчивы, просто ужасно! - вспоминала фея. - Но Лдокл сказал, что я не должна никому рассказывать, потому что тогда у Ристиль будут неприятности, а ему придётся ссориться с Советом.
- Лдокл сказал, - понимающе кивнул Дрип и неожиданно для себя помрачнел ещё больше.
- Ну да, Лдокл. Мы очистили город от тьмы, на это ушло больше часа, и городские часы как раз пробили шесть, когда я поняла, что Ристиль нигде нет! Я-то думала, она постоит в сторонке, пока я справлюсь с тьмой, а она! Исчезла, как и не было!
- И ты столько времени?.. - начал было Дрип, но Соль его перебила.
- Я искала! Я сказала сёстрам, что со мной была девушка, которая нуждается в помощи - они ничего не поняли, но вопросов задавать не стали, у нас это не принято!
- Угу, - кивнул Дрип: феи действительно принципиально не задавали лишних вопросов людям, попавшим в беду. Только этим они и могли уговорить кого-то довериться их назойливой помощи.
- Тогда Эйр - ты её знаешь, фея дождя, она ещё всегда ссорится с феей облаков и демоном гроз по малейшему поводу, - она сказала, что девушка могла уйти за вещами в гостиницу, и мы пошли её искать туда!
- И что? - спросил Дрип, уже приблизительно представляя, что сейчас услышит.
- Дрип, подумай только, в Эроде целых пять гостиниц! Целых пять! В таком маленьком городишке! Куда им столько?
- И вы обошли все, и только в последней сумели навести справки... - подсказал юноша.
- А вот и нет! - торжествующе воскликнула фея и залпом допила стакан. - Сьор предложила спросить стражу на воротах, и они вспомнили девушку, которая вошла в их город несколько дней назад.
- Повезло, - лаконично отозвался Дрип, думая, что на воротах могли оказаться совсем другие стражники, и феям пришлось бы изрядно побегать в поисках нужных. Не говоря уже о том, что стражники могли и не запомнить девушку.
- Они указали на гостиницу, в которую направили Ристиль, - с некоторым недоумением продолжала фея. - Оказывается, она совсем не дешёвая, и хозяин платит им деньги, чтобы они называли именно её приезжающим.