Волшебник опустил руки и обернулся к Солель. Женщина как будто потускнела, словно солнце заслонилось облаками, и лицо её осунулось, но мужчина, казалось, не замечал этого.
- Вот она! - гордо указал он на колыбель. - Дитя-радуга, дитя волшебства, моего и вашего. Покуда у нас не родится дочь, она - наш единственный ребёнок и моя наследница. Разве она не прекрасна? Я нарекаю её Иридой и предрекаю...
Солель наклонилась и вынула девочку из колыбели. На вид дитя ничем не отличалось от других младенцев и плакало, требуя еды.
- Если бы рождение детей поручили мужчинам, они так бы и появлялись на свет, - одновременно и ласково и устало произнесла она. - Родной мой, ты подумал, чем мы будем её кормить?
Волшебник смутился.
- Признаться, я не ожидал, что результатом моего экспери... волшебства будет именно девочка, да ещё и такая маленькая, - осторожно признался он. - Но я мог бы...
- Не стоит, - мягко прервала его жена. - Лучше доставь нас к дому феи молочных рек, без её помощи нам пока не справиться.
Всё та же зала с высокими и тонкими колонами, которые не ломаются лишь благодаря чуду. Прямо в центре этой залы стоит семицветная колыбель, у изголовья которой сидит Солель в ослепительно-белом платье. Вокруг толпятся феи и демоны, бесчисленные толпы фей и демонов... и по одному встают у колыбели.
- Клянусь, я никогда не причиню вред этому ребёнку.
- Клянусь, никогда, ни помыслом, ни делом, я не оскорблю ребёнка этой колыбели.
- Клянусь, никогда не причиню вред этому ребёнку.
- Клянусь, никогда...
- Клянусь...
- Клянусь...
Комната. Просто обставленная просторная комната. Посреди неё на полу сидит маленькая девочка в коротеньком жёлтом платье, а над ней склоняется Солель. Склоняется и гладит по растрёпанной макушке. Девочка поднимает голову. В её глазах застыли слёзы.
- Не надо плакать, Соль, - ласково произносит Солель и прижимает девочку к сердцу. - Не надо плакать.
- Он... умер?.. - с замиранием спрашивает маленькая фея солнечного света. Солель улыбается и качает головой.
- Нет, дочь моя, нет. Папа не умер. Он просто... ох, ты такая маленькая, как же я тебе объясню?
- Я всё пойму! - заверяет девочка, и мать снова гладит её по голове.
- Конечно, дитя моё. Твой папа очень долго изучал природу света, ты знаешь, моя дорогая. Ну, и вот... изучал-изучал, и слился с ним полностью, чтобы узнать то, чего не мог понять, оставаясь гуман... похожим на человека. Это не смерть, моя хорошая. Это просто... шаг вперёд для него, ведь всё, что он мог узучить, он уже узнал.
Соль всхлипнула и утёрла нос рукавом.
- Он вернётся?
- М-м-м... Боюсь, что нет, девочка моя дорогая. Видишь ли, как он мне говорил, некоторые процессы необратимы, так что...
- Что?- непонимающе моргнула Соль, и Солель спохватилась.
- Я хочу сказать, некоторые вещи нельзя поменять обратно. Папа больше не вернётся, но, при этом, он всегда будет с тобой, в каждой капельке света ты теперь найдёшь его воплощение. Ты теперь никогда не будешь одинока, моя дорогая.
- А... - потянула Соль и подняла на мать глаза. - А ты?
Солель как будто смутилась и отвела взгляд.
- Видишь ли, дитя моё...
- Не вижу! - перебила её девочка.
- Да-да, конечно, - вздохнула женщина. - Попробуй понять, хоть тебе это и будет сложно... я ведь больше не фея. Моё волшебство поделено между Иридой и тобой, а свой век я отжила много лет назад...
- Ты умрёшь? - спросила Соль очень серьёзно. Солель покачала головой.
- Я не могу умереть, дитя моё, - заверила она и погладила дочь по голове. - Я живу так долго, что уже не могу умереть. Я присоединюсь к твоему отцу, как только ты перестанешь во мне нуждаться, деточка. В ту же минуту... если не истаю раньше.
Последние слова Солель произнесла еле слышно, так, что сама себя не услышала, но её дочь уже была светлой феей. Соль всхлипнула и бросилась обнимать мать.
- Ох, мамочка!
...в то же утро Солель растворилась в свете и присоединилась к своему мужу, чтобы уже никогда с ним не разлучаться.
Всё та же зала. Лдокл, очень юный, почти ребёнок, преклоняет колена у пустой колыбели.
- Клянусь, никогда, ни помыслом, ни действием я не причиню вреда ребёнку этой колыбели! - говорит он срывающимся юношеским голосом и поднимается на ноги. - Но почему её скрывают от меня - до сих пор? Я ведь поклялся!..
- Почему?- улыбается Соль, соткавшаяся из солнечного света возле него. - Ты спрашиваешь? Ты забыл, кто был твой прадед?
- Прадед, - с нажимом напомнил Лдокл, но фея солнечного света только засмеялась.
- Никому из демонов тьмы никогда не увидеть Ириду, пока живы те, кто видел, как появилась серая пустыня.
- Это глупо! - возмутился Лдокл. - И глупо всё время трястись над ней, не давая...
- Т-ш-ш-ш, Лдокл, - приложила палец к губам фея и немедленно повзрослела. - Не нарушай свою клятву сразу же, как дал её. Ты знаешь, без неё наш мир развалится.
- Но ведь она может...
На этом глава обрывалась, и больше про фею радуги во всей книге не сказано было ни слова.
-- Глава тридцать пятая. Наследник
Я подняла голову от книги и недоумевающее посмотрела на Карасу, которая никуда не ушла, а осталась рядом со мной и теперь наблюдала за тем, как я читаю.
- Почему в этой главе описана смерть прошлой феи радуги и рождение новой, но ни слова нет о появлении серой пустыни? Как фея радуги вообще попала в книгу про темношок? Что это за слово такое - темношок? И...
- Тш-ш-ш, - погрозила пальцем Караса с доброй улыбкой. - Не так быстро, дитя моё. Про серую пустыню нет во всей этой книге - просто потому, что её появление не имеет никакого отношения к темношоку.
- Но как же...
- Тш-ш-ш, - повторила фея. - Смерть феи радуги сделала наш мир непрочным, но серая пустыня никогда не образовалась бы, если бы демоны своими безрассудными заклинаниями не порвали ткань бытия.
Она тяжело вздохнула.
- До последней минуты они думали, что Силета жива, и демон тьмы её только похитил.
- Но отчего она умерла? - воскликнула я. - Ведь демон не собирался её убивать! Ведь...
- Не собирался, Ристиль, - предостерегающе подняла руку Караса, останавливая поток моих вопросов. - Он... не рассчитал силы. Видишь ли, эта книга... Нет, начну не с того. Тьма, Ристиль. Тьма меняет людей, едва коснувшись их душ. Мы всё это знаем, и часто говорим об этом, но ты подумай, каково будет не мимолётное прикосновение, а длительное объятье? Тяжело смертному вынести его, но и фея не всегда переживёт. Радуга не может существовать без света - вот Силета и погасла от прикосновения тьмы.
- Так, значит, темношок...
- Да, темношок или ещё говорят шок тьмы - то, что происходит со всяким, когда его касается эта чудовищная стихия, - спокойно пояснила фея знаний. - Я пережила его, ты тоже, и до сих пор ещё не излечилась. Кто знает, быть может, ты и не излечишься никогда.
- А Лдокл? - вырвалось у меня в тот самый миг, когда я хотела спросить о Дрипе. Ведь он, наверное, тоже...
- А Лдокл - демон тьмы, моя дорогая. Он принадлежит ей и противостоит ей, он пускает и не пускает её в мир, он дружит с ней и враждует, любит и ненавидит. Его так же может ранить прикосновение тьмы, как тебя - прикосновение плоти тебе подобных.