- Ты красиво говоришь, демон тьмы, - сердито произнесла она. - Не ты ли пустил свою пленницу в башню тьмы, а после выпустил на волю? И теперь ты утверждаешь, что тьма может прорваться? О, да, разумеется - после всего, что ты сделал для этого! Не предупреждение мы слышим от тебя, а угрозу!
- Думай как знаешь, - пожал плечами Лдокл. - Я отдал бы половину своей силы, чтобы с моей пленницей не случилось этой беды, и не собирался отпускать её от себя. Но не всеми людьми можно управлять, и таких становится всё больше и больше.
- Не пытайся нас обмануть, демон! - вскричала фея Сирени. - С твоим могуществом упустить смертную девушку, пусть и побывавшую во тьме! Ты нарочно...
- Не спеши судить, фея, - прервал её председатель. - Мы помним, такое случается не в первый раз, но прошлый стоил твоему деду жизни, Лдокл. Отвечай без утайки, где сейчас твоя пленница?
- В Фароге, - нехотно произнёс Лдокл. - Караса, фея знаний, обещала ей своё покровительство.
Демон воздуха рассмеялся.
- Какие только изгибы не совершает судьба, - отметил он. - Но, Лдокл, ответь нам, верно ли то, что девушка входила в башню тьмы?
- Верно, - подтвердил Лдокл. Дело принимало скверный поворот. Его не хотели слушать, когда он говорил о важном для всех, и упорно сворачивали к тому, что было важно для него самого.
- Вот - новая рана, нанесённая миру по вине тьмы, - задумчиво проговорил Видры. - Для прежней мы построили Фарог, но двух таких женщин не выдержит даже волшебный город. Твоя пленница должна покинуть Фарог, Лдокл.
- Мы не можем ничего требовать у Карасы, - напомнил демон тьмы. - Совет дал клятву, что ни одно чудесное создание не вмешается в дела Фарога и не посягнёт на его стены.
- Эту клятву давал твой дед, - возразил Скати, снисходительно улыбаясь.
- Совет подтвердил её! - почти сорвался на крик Лдокл.
- Всё равно, - произнёс Видры. - Мы не войдём в Фарог, но девушка должна быть отдана Совету головой.
- Вы не можете требовать её, - резко ответил Лдокл. - Она моя пленница, и принадлежит только мне! Вы не можете угрожать городу знаний!
- Мы не будем угрожать городу знаний, - усмехнулся Скати.
- Город зависит от сёл, что его окружают, - медленно проговорил Видры. - Мы не станем нападать на стены, и наша магия не коснётся их. Мы только не пропустим ни одного человека и ни одного животного ни в город, ни из него, пока твоя пленница не будет нам отдана. Тогда мы соберёмся снова, и решим её судьбу. А после, когда опасность, исходящая от твоей пленницы, будет устранена, мы обсудим твоё предложение. Теперь ты доволен?
- Вы не смеете требовать её! - теперь Лдокл кричал, и тьма вокруг сгущалась, делаясь почти осязаемой. - Она моя, и только мне решать её судьбу! Дайте мне срок - и она вернётся в замок тьмы, и ничем не будет угрожать миру.
Видры взглянул на него почти с жалостью.
- А если твоя пленница тебя отвергнет, как Караса отвергла твоего деда? Ты не оставил сына, демон тьмы, у тебя нет приемника. Мы не можем рисковать тобой ради смертной.
Никта поднялась на ноги, и рядом с ней поднялась её сестра, Йорунн. Глядя на старших фей - старших по возрасту, а не по внешнему виду, одна за другой вставали и все остальные.
- Мы к вам не присоединимся, - сказала фея безлунной ночи. - Нет нашего согласия на то, что вы делаете. Но мы и не выступим против. Мы не знаем, кто прав, и как рассудить в этом деле. Лдокл, мальчик, мы услышали тебя. Я говорю от имени всех нас: мы останемся здесь и не будем творить больше сказок, пока демоны не договорятся между собой.
- Но как же так?!. - выкрикнула Сэндр, и Никта развернулась к ней.
- Молчи, девочка, - жёстко произнесла фея безлунной ночи. - Твоё слово было первым, а, значит, последним не будет.
Видры внимательно посмотрел в лицо старейшей из фей, и кивнул. Феи повставали со своих мест и сгрудились вокруг Никты.
- Хорошо, - медленно проговорил он. - Быть может, это и к лучшему. Лдокл, мы даём тебе время до рассвета, пока длится твоё время. Забери свою пленницу в замок тьмы добром или мы явимся за ней с войском. Таково решение Совета.
- Таково решение Совета, - вразнобой повторили остальные демоны и один за другим направились к выходу. Проходя мимо Лдокла, Скати остановился и с насмешкой посмотрел на молодого демона.
- Зачем тебе моя пленница? - спросил Лдокл, с трудом сдерживая ярость. Он ждал чего угодно от Совета, но только не требования Скати отдать ему Ристиль. - Назначь какой хочешь выкуп за её преступление, назови любое желание - я всё исполню.
- Мне нравятся смертные девушки, - вместо ответа поделился демон огня и кивнул на свою младшую дочь. - От них рождаются такие интересные дети...
- Лдокл, не надо! - закричала Соль, едва успевая схватить демона тьмы за руку и повиснуть на ней. - Ты не можешь его ударить, он гость в твоём доме!
- Только это... - процедил демон тьмы. Скати одарил его ещё одной насмешливой улыбкой и пошёл вслед за остальными к выходу из зала, как будто ничего не случилось.
- Ещё не погаснет рассвет, как твоё желание исполнится, мальчик, - пообещал демон огня. - Раз феи отступились от нас, мы сможем сразиться, как делали встарь. Это будет забавно.
- Тьма и бездна! - выругался демон тьмы ему вслед.
- Он старше тебя, - напомнила фея солнечного света, - и ещё помнит времена, когда демоны сражались друг с другом.
- В те времена он был ещё ребёнком, - возразила Никта, подходя к удручённому потомку. Она держалась как всегда спокойно, как будто ничего не произошло и произойти попросту не могло. - Лдокл, мальчик мой, ты не возражаешь, если я найду твою экономку и поручу ей приготовить для нас комнаты? Мне кажется, ты будешь слишком занят, чтобы самому обо всём позаботиться.
- Да, - кивнул демон тьмы, торопясь отделаться от незваных гостий. - Располагайтесь как хотите.
- Благодарим тебя, - от имени всех произнесла фея безлунной ночи, и увела сестёр из зала. Лдокл и Соль остались одни.
- Что теперь? - жалобно спросила фея солнечного света.
- Ничего, - раздражённо ответил демон тьмы. - Я не могу проникнуть в Фарог, я дал слово не возвращаться туда за Ристиль. Остаётся только найти Дрипа и поручить это ему.
Соль уставилась на Лдокла широко раскрытыми глазами.
- Ты с ума сошёл! - ахнула она. - После всего, что...
- Вздор! - отрезал демон. - Именно после всего, что случилось, Дрип - единственный человек, единственное существо, которое может нам помочь.
- Но мы же его...
- Ты же его, - безжалостно поправил демон, и, спохватившись, добавил: - Только не надо плакать! Как только Ристиль будет в безопасности, я вас помирю, дай только срок.
Соль кивнула, не задавая человеческих вопросов вроде "правда?", "честно?" и "ты это точно сделаешь?". Наступило молчание, которое не скоро было нарушено демоном.
- Сейчас ещё рано, - задумчиво проговорил он. - Дрип должен был выйти на дорогу в Фарог, это естественный путь для такого беглеца. Забавно, он, наверное, и не вспомнит, что твой дом далеко от Эрода, совсем в другой стороне. Деревни, в которых побывала Ристиль, ещё долго будут притягивать к себе волшебство.
- Тем скорее развалится этот мир, - тихо проговорила Соль.
- Нет, если у меня получится всё, что я задумал, - уверенно возразил Лдокл. Его улыбка встревожила фею.
- Что ты задумал? - испуганно спросила она, но демон только покачал головой.
- Не сейчас. Всё слишком неопределённо и держится на волоске. И, потом, мне потребуется кое-чья помощь...
- Что надо сделать? - с готовностью спросила фея, на время забыв о беспокойстве.
- Не тебе... к сожалению. Соль, послушай. Ты заметила, что на Совете не было ни одного волшебника?