- Но волшебники никогда не приходят, - удивилась фея солнечного света. - Они слишком мудры, слишком погружены в размышления, слишком могущественны, чтобы участвовать в наших делах.
- Даже если мир вот-вот разрушится? - спросил Лдокл. Соль смутилась.
- Я уверена, они немедленно помогут, когда придёт их черёд, - заявила она, но эти слова прозвучали не слишком убедительно. - И, потом, их слишком мало среди нас осталось. Большинство слились со своими стихиями много сотен лет назад.
- Да, и потому некому составлять для фей новые книги, - отметил демон. Соль смутилась ещё больше. - Но я не об этом.
- Демонесс тоже не было, - напомнила уязвлённая замечаниями друга фея.
- Да, - кивнул Лдокл. - И их тоже немного осталось в мире. Они стары, очень стары, хоть по ним и не скажешь, и все, как одна, принадлежат страстям, а не стихиям. Новые демонессы не появлялись не сотни, а тысячи лет, а старые похищают смертных, но не дают им вечной молодости. Детей от таких союзов меньше, чем союзов, и сыновья становятся такими же смертными, как и их отцы, владея только тенью материнского могущества, а дочери вырастают обольстительными женщинами - но и только. Когда-то они ещё и владели колдовством и могли приворожить любого мужчину, но те времена прошли...
- Я не знала, - призналась фея. - Но к чему ты заговорил о них?
- Знаешь, почему демонессы не приходят на Совет? - спросил Лдокл вместо объяснений. - Они ведь посещают наши праздники.
- Нет, не знаю, - сердито ответила фея солнечного света. - Почему же?
- Они вечно ссорятся друг с другом, - улыбнулся Лдокл. - Две демонессы сорвут Совет, своими склоками не давая никому и слова сказать, а если позвать только одну, то остальные сделают всё возможное, чтобы мы вовсе не встретились.
- Ну, и что же?.. - нетерпеливо спросила Соль.
- А то, что они всё-таки приходят, - продолжая улыбаться, ответил демон. - Здесь, в замке тьмы, к которой они все принадлежат, им от меня не скрыться.
В пустом зале послышался мелодичный женский смех.
- Выходи, Эриза! - позвал Лдокл. - Я узнал тебя.
- Ты умён, маленький демон, - раздался ответ, и воздух сгустился, обнимая женскую фигуру в старинном одеянии до пят. Услышав этот голос, Лдокл вздрогнул.
- Да, - кивнула женщина, поигрывая золотым яблоком, на котором слабо светилась непонятная надпись буквами слишком старинными, чтобы их можно было прочитать. - Ты знаком с моим воплощением, маленький демон. Иногда мы рождаемся среди смертных - когда нам становится скучно.
- Это Эриза, демонесса раздора и соревнований, - пояснил Лдокл изумлённой феи, которая слушала их разговор с широко раскрытыми глазами. Соль передёрнулась от отвращения и поспешила отодвинуться от женщины, как две капли воды (чего фея не знала) похожей на любовницу тирана из потерянных душ. Демонесса скорчила гримаску.
- Нам не нравится, когда нас так называют, маленький демон! - капризно заявила она.
- Тогда скажи, как мне обращаться к тебе, - серьёзно ответил Лдокл.
- Богиня, - просияла Эриза. - Много-много лет назад смертные поклонялись мне как богине, маленький демон.
- Как тебе будет угодно, - ответил Лдокл лёгкий поклон. - А теперь ответь мне, богиня раздора, сегодняшний Совет - твоих рук дело?
- Моих, - расплылась в улыбке демонесса, подкинула в воздух яблоко и поймала его. - Ты доволен, маленький демон? Тебе наговорили много злых слов, и твою игрушку могут отнять у тебя - я видела её во тьме, когда была смертной женщиной, и она стоит того, чтобы за неё бороться, маленький демон, очень даже стоит!
- Чем же мне быть довольным, Эриза? - нахмурился Лдокл.
- Ты же не хотел, чтобы тебя спрашивали о твоём приятеле! - расхохоталась демонесса. - Так и вышло! Все говорили только о твоей игрушке, маленький демон, но за неё ты сумеешь побороться, а тот милый мальчик, которого тьма видела лишь мельком - кому он теперь нужен? Этой смешной девочке, которая прячется за твою спину? Правильно делает, ведь я правлю при свете точно так же, как и во тьме!
- Оставь её в покое, - посоветовал Лдокл. - Я не просил тебя об услуге.
Эриза снова засмеялась.
- Мне было приятно это сделать, повелитель тьмы, - заявила она и шутливо поклонилась. - Посеять раздор так забавно, а, отвернись от тебя все, ты, чего доброго, попытался бы загнать меня обратно.
- Так ты приходишь на все наши собрания! - внезапно догадалась фея солнечного света. Демонесса подкинула яблоко, поймала его, снова подкинула и снова поймала, и только тогда посмотрела на девушку.
- Конечно, прихожу, маленькая фея, и кто же мне запретит? Зачем вам соглашаться друг с другом, ведь спорить гораздо интереснее! Не веришь? Попробуй мне возразить, поспорим и мы с тобой. Это будет так забавно!
- Оставь её! - снова потребовал демон. - Я не выдам тебя, Эриза, но мне нужна твоя помощь и впредь.
- Конечно, маленький демон! - со смехом закивала богиня раздора. - Посеять рознь между твоих противников, и задержать их и после рассвета? Я угадала? Я сделаю это, маленький демон, я сделаю это! Мне не приходилось так веселиться с тех самых пор, как появилась серая пустыня! Вы стали такими скучными, вы все, и я устала ждать своего часа!
- Не трать время на разговоры! - резко произнёс демон. - Время уходит, поспеши же!
- Как прикажешь, повелитель тьмы! - засмеялась богиня раздора. - Ты был прав, сказав, что мы не дружим, но сейчас к тебе пришла одна из моих сестёр. Прими её помощь, она пригодится в твоих планах, маленький демон.
- Кто она? - поспешно спросил Лдокл, когда богиня раздора начала уже таять в воздухе, чтобы появиться в собирающемся уже войске демонов.
- Маха, богиня войны, - словно издалека донёсся до него ответ.
- Лдокл! - потрясённо произнесла фея солнечного света. - Это невозможно! Прогони их! Ты не станешь пользоваться помощью подобных созданий! Они чудовищны!
- Они демонессы, - резко ответил Лдокл. - Чудовищность в их природе. Не мешай мне, Соль. Мир не тот, которым мы его знали раньше, и нам придётся к этому привыкнуть.
- Но, Лдокл...
- Потом, Соль, потом, - отмахнулся демон тьмы. - Не до споров сейчас.
- Но...
- Маха! - позвал Лдокл. - Я готов тебя увидеть.
Воздух снова сгустился, обнимая новую фигуру. Появившаяся из него женщина была высока ростом, рыжеволоса и одета в странное на взгляд Соль одеяние из железа. В руке демонесса держала копьё, а на шее у неё было ожерелье, крохотные детали которого изображали, к ужасу феи, отрубленные человеческие головы. Соль сделалось дурно, и демону пришлось усадить фею, чтобы она не упала.
- Тебе нужна помощь, демон, - звучным голосом проговорила Маха. - Помощь против твоих собственных собратьев, и помощь против твоего войска. Ты нуждаешься во мне - и вот я пришла. Я помогу тебе.
- Даром? - резко спросила Соль, которая кое-что знала о природе демонов, и полагала, что к их женщинам всё это относилось ещё больше.
- Уйми свои опасения, фея, - холодно ответила богиня войны. - Мне никто не поклонялся тысячу лет, никто не призывал меня на поле битвы. Я рада прийти и рада вмешаться. Я вмешаюсь в эту войну и предрекаю победу тебе, демон, тому, кто призвал меня на помощь. Когда ты получишь свою победу, я смогу воплотиться среди смертных, как уже бывало не раз, и не раз будет.
Лдокл чуть поклонился демонессе, отдавая должное её могуществу.
- Я рад принять и твой совет, и твой предсказание.
- Так едем же, демон, по пути, которым влечёт тебя судьба! - воскликнула Маха, впервые проявляя признаки нетерпения. - Прокати меня на своей крылатой колеснице, и по дороге я раскрою тебе все свои секреты.
Лдокл из-за спины демонессы послал фее солнечного света улыбку. Как бы ни были горды все эти богини, повелевающие страстями смертных, покататься на колеснице, запряжённой драконами, хотелось многим. Фея слабо улыбнулась в ответ.
- Жди нас здесь, Соль, - попросил демон. - Мы вернёмся не позже заката - и я, и Ристиль, и Дрип.