Фея пришла в ужас.
- Но, Ристиль, деточка, ты не можешь...
- Могу, - покачала я головой.
- Но... сейчас... в такое время... - Караса как будто разрывалась между желанием предупредить меня об опасности и необходимостью предоставить событиям идти своим чередом. Тьма! Откуда я это знаю?
- Именно сейчас, - беспечно улыбнулась я.
- Ты возвращаешься в замок? - с тревогой спросила бабка демона тьмы.
- Нет, - коротко ответила я. На душе было легко и спокойно, словно я, наконец, пришла домой... или возвращалась туда.
- Понимаю, - глядя мне прямо в глаза, проговорила фея знаний. - Ты возвращаешься домой, к родителям.
- Вы почти угадали, - засмеялась я. - Но - нет, не к родителям. Не сейчас.
- Но, деточка, - внезапно забеспокоилась Караса. - Ты ведь так и не отправила им письма...
- Письма? - удивилась я, но тут же вспомнила. - Ах, да! Я не буду им писать, но не волнуйтесь об этом. Скоро они обо мне услышат.
- Не сомневаюсь, - проворчала фея знаний. Я вопросительно на неё посмотрела, но Караса вернула мне взгляд. - Как ты себе это представляешь?
- Этим займётся Лдокл, - пояснила я.
- Опомнись, дитя моё! - всплеснула руками фея. - Ты ведь знаешь, он даже не собирается...
- Ему придётся, - пожала плечами я.
- Не понимаю тебя, - пробормотала фея знаний.
- А как ещё он собирается просить моей руки?
Попрощавшись с Карасой, я беспечно шла по улицам города знаний, красивого в розовом свете, который пробивался сквозь белые стены. Выйти я намеревалась через ворота, и нарочно пошла длинным путём, чтобы обойти по периметру весь город. Мне хотелось попрощаться и с ним.
Никогда раньше мне не приходилось видеть такой странной архитектуры. Дома были словно прикрыты круглыми колпаками крыш, и окна в самом деле казались похожими на глаза... а двери на рты диковинных существ. Стены все были сложены из белого камня, но черепицы радовали всеми цветами радуги, и от этого хотелось улыбаться. Странно, как я не заметила всего этого раньше, как могла думать только о себе и не смотреть вокруг? Как могла решиться так скоро покинуть это прекрасное место? Собака вопросительно тявкнула, и я покачала головой.
- Нет, малышка, задерживаться мы тут не будем. Думаешь, нам ещё долго идти до ворот? Или лучше уйдём как вошли?
Вместо ответа собака подняла морду к верху и протяжно завыла, заставив меня от неожиданности чуть только не подпрыгнуть.
- Ты чего? Малышка?
Псина дёрнула меня зубами за штанину и заставила повернуться назад, а там...
Над белоснежной стеной взлетало маленькое облако, к которому за зелёный шнур был привязан смутно знакомый мне человек. Присмотревшись, я поняла, что это не облако, а гигантский одуванчик, а человек - юноша, которого я видела в замке тьмы. Дрип его звали.
- Странное совпадение, малышка, - прошептала я. Собака прижалась к моим ногам и глухо зарычала. Дрип тем временем перешёл к спуску и, похоже, собирался приземлиться прямо передо мной. - Что ему тут понадобилось?
- Дрип? - окликнула я его. - Что ты тут делаешь?
Он приземлился, как-то странно тряхнул рукой, и одуванчик уменьшился до нормальных размеров. Юноша заткнул цветок за ухо и внимательно посмотрел на меня.
- Вот ты какая... - медленно проговорил он, и мне стало страшно.
- Дрип, ты чего?.. - непонимающе спросила я. Тьма и бездна, о чём я только думаю? Он перелетел стену на гигантском одуванчике! Он тоже... такой же... И нас теперь трое! В одном городе!
- Фея странствий, - кивнул Дрип, словно называя моё имя. - Я видел твои дела.
Мир как будто замер, а после повернулся вокруг некой точки. Единственно правильной оси, вокруг которой будут вращаться все события в этом мире. Воздух посерел и словно бы выцвел, и я посмотрела на юношу сквозь призму древних знаний, которые всё ещё не были мне открыты, но уже оказывали своё влияние.
- Географ, - кивнула я в ответ. - Ты прошёл моей дорогой?
- Да, - подтвердил волшебник. - Ты совершила много поступков, на которые не имела права.
- Не тебе меня судить, Географ, - надменно вскинула голову я, в душе ужасаясь и от своих слов, и от своего тона. На глубине осуждающих глаз юноши метались отголоски той же тревоги. Тьма и бездна! Что с нами происходит? - За кого ты вздумал заступаться? За смертных, что напали на тебя так же, как напали и на меня?
На лице волшебника - настоящего волшебника, такого же, каким был отец Соль! - появилось сомнение.
- Те люди - да. Но мальчик, которого ты целовала...
Я почувствовала, как моё лицо заливается краской.
- Он сам это выбрал, Географ! Он сам, и не тебе...
- Быть может, - покачал головой Дрип. - Но ты ошиблась, фея. Кому, как не мне судить тебя? Кому, как не мне, оценивать твои поступки?
- О, кому угодно, только не тебе! - воскликнула я. - Мне известно, чего ты добиваешься, Географ! Сделать мир расчерченным по линейке, по правилам, учесть каждую травинку, каждый изгиб тропинки, каждый ручеёк, каждую деревушку, каждый холмик! Ты хочешь лишить мир чудесного, уничтожить саму возможность блуждать и странствовать по свету - как бы не так! Тебе не победить меня - никогда.
Тьма и бездна, что я несу?!
- Бесцельным блужданиям пришёл конец, фея странствий, - неумолимо заявил Дрип, и на дне его глаз мелькнул ужас. - Люди понимают, как важно поставить цель, отправляясь в путь, и тебе недолго осталось править.
- Как бы не так! - расхохоталась я, не совершенно чувствуя желания смеяться. - Ты можешь тешить себя любыми...
Моя безумная тирада была внезапно прервана громким собачьим лаем. Огненная псина, сбросив мой вещевой мешок, металась между нами и оглушительно гавкала, словно пытаясь добиться нашего внимания. Когда ей это удалось, она подхватила мешок, закинула обратно на спину и уселась на мостовую, глядя на нас обоих и предостерегающе рыча.
Дрип устало потёр лоб. Он как будто только что проснулся, и выглядел очень утомлённым, будто шёл пешком всю ночь и прошлый день. Я энергично встряхнулась.
- Что это с нами? - спросила я.
- Какое-то наваждение, - пробормотал юноша. - Чуть что, начинаю нести какую-то чушь.
Он внимательно посмотрел на меня.
- А ты отвечала мне!
- Да, - подтвердила я, тоже, как Дрип, потирая лоб рукой, словно это помогало думать. - Это всё недавно началось и... Дрип! Ты знаешь про шок тьмы?
- Про что?
- Шок тьмы, - нетерпеливо повторила я. - Что случается с теми, кто побывал в башне тьмы. Ты ведь бывал там, верно?
- Бывал, - подтвердил юноша, недоверчиво глядя на меня. - Откуда ты... А! Тебе Лдокл рассказывал?
- Ну, конечно, он, - отмахнулась я. - Послушай, получается, после этого правда становишься феей или волшебником - а, может, ещё и демоном!
- Ну, конечно, правда, - пожал плечами Дрип. - А ты сомневалась?
- Нет... - осеклась я. - Ты не понимаешь? Сам не заметил? Мы же меняемся! Мы не просто можем творить чудеса, мы стали другими! Ты слышал, что мы несли? Географ, фея странствий - это не просто названия! Мы стали ими! Мы теперь должны вести себя как они!
- Мы и есть они, - поправил Дрип. На его лице отразилось понимание. - До нас не было ни Географа, ни феи странствий.
- Но мы заговорили, будто они были всегда! - вырвалось у меня. Дрип задумчиво потёр лоб и кивнул.
- Это не имена, это названия стихий, - предположил он. - Сил природы или как-то так. Они были всегда и всегда враждовали. И вот теперь встретились.
- Невероятно, - прошептала я. Дрип развёл руками.
- Этого уже не изменить.
- И что теперь? - против воли жалобно спросила я. - Мы теперь будем вот так вот всегда разговаривать?
- Надеюсь, нет! - от души воскликнул юноша. - Ужасно глупо звучит.
- Но производит впечатление, - не согласилась я. Дрип только хмыкнул.