- Смотри, фея, смотри! - прокричала рыжеволосая, дёргая меня за руку. Я посмотрела туда, куда она указывала... не увидела ничего, только будто пятно какое-то проходило перед глазами. - О, смотри же! Вот она! Вон там!
Напрягая зрение, я сумела сосредоточиться на неясном пятне. Это оказалась давешняя богиня раздора, она носилась в воздухе между колесницами, перелетая от демона к демону. И там, где она пролетала, крики становились громче, и колесницы отворачивались от пешей армии Лдокла, обращаясь друг против друга.
Рыжеволосая повернула ко мне сияющее лицо.
- Моя сестра своим могуществом подчиняет даже самых великих из демонов.
- Твоя... сестра? - изумилась я. - А ты...
- Богиня войны, - был ответ. Только сейчас я разглядела ожерелье у неё на шее - это были человеческие головы, крохотные, но невероятно реалистичные. Кажется, каждая из них была отрублена... бр! И это она носит на шее? - Моё имя Маха, и я вдохновляю воинов в битву. Вы забыли меня, и только демон тьмы вспомнил и призвал на помощь. Меня и мою сестру.
Рыжеволосая богиня насмешливо поглядела на меня и злорадно расхохоталась.
- Я всё читаю на твоём лице, фея странствий! Ты боишься правды, не так ли? Как и все вы!
Что я могла ей ответить? Будь я настоящей феей - многое, очень многое, но башня тьмы показала мне прошлое - и я пропустила это через себя. Боль, кровь, ярость, страдания, слава и бесчестье, победы и поражения, ужасы и радости... Всё это я видела там - в прошлом. Всем этим я была. Маха удовлетворённо кивнула.
- Да, - прошептала она. - Ты понимаешь меня. Ты - понимаешь.
- Смотри, - указала Маха на поле битвы. Колесницы утратили сплочённость, рассыпались по полю битвы. Лишь немногие ещё помнили о потерянных душах, большинство вовсю сражались между собой, забыв обо всём, кроме каких-то старых дрязг. Воинство демона тьмы тем временем разбилось на небольшие отряды, вооружённые длинными копьями. Каждый такой отряд окружал свою колесницу и угрожал ей своим оружием. К моему удивлению, при этом ничего не происходило. Коням пришлось остановиться - потерянные души не пропускали их, а проехать по ним у животных не получилось, но копья проходили сквозь скакунов, не причиняя им вреда. Не было никакой опасности и для восседающих в колесницах демонов, и для их возниц. Мечи легко рассекали копья, но те немедленно восстанавливались, и битве, казалось, не будет конца.
- Что происходит? - удивилась я. Лицо рыжеволосой богини исказилось от гнева.
- Проклятье тьмы на наших врагов! - буквально прорычала она. - Его воины не могут причинить вреда демонам, они ведь давно мёртвые!
- Но и демоны не могут причинить причинить вреда потерянным душам, - отметила я. Лдокл на своей колеснице, казалось, тоже был смущён случившимся, и что-то сказал Дрипу, после чего колесница поднялась немного повыше. Я бросила взгляд на противоположный край поля, и увидела, что в воздухе на той же высоте парит огненно-красная колесница Скати. - Что он делает, почему не вступает в битву?
Маха проследила мой взгляд и тут же уставилась снова на замершее сражение.
- Ждёт, когда сможет столкнуться с самим повелителем тьмы, - отозвалась она, напряжённо кусая губы.
- Из-за меня?.. - не отставала я. Тьма и бездна! - Неужели его так огорчило, когда я увела из пламени мою собаку?
- Скати-то? - слегка удивлённо переспросила Маха и рассмеялась. - Ох, нет! Фея странствий, он хочет получить тебя, чтобы навредить повелителю тьмы, и только ради этого сражения прилетел на эту битву.
- Но почему? - поразилась я.
- Он ненавидит его, - рассеянно отозвалась рыжеволосая богиня. Повернулась ко мне и внимательно вгляделась в моё лицо. - Ты действительно не знала?
- Но почему? - тихо спросила я. - Вон, Соль - она фея солнечного света, но с Лдоклом дружит, и...
Маха, не ответив, перевела взгляд на поле, где демоны неуклюже размахивали мечами, обращёнными друг против друга или против потерянных душ. Войско тьмы держалось стойко, однако так и не сумело причинить своим противникам никакого вреда. Многие в рассеянности опускали оружие. Внезапно богиня оживилась и, свесившись со стены, громко закричала:
- Рубите колёса вы, остолопы! Их лошади - только иллюзия! Рубите колёса, они живые!
Ветер подхватил её крик и отнёс в сторону, подальше от тех, кому он предназначался. Маха выпрямилась и потрясла копьём.
- Повелитель тьмы! - закричала она, размахивая руками. - Послушайся меня!
Ветер унёс в сторону и эти слова, и демон ничего не услышал.
- Позови его ты, - приказала богиня, и я не посмела её ослушаться.
- Лдокл! - прокричала я. - Лдокл! Послушай, мы...
Но каждое слово словно увязало в воздухе, и я сама едва слышала его, хоть и напрягала все силы.
- Ах, так?! - рассердилась богиня войны.
Она внезапно схватила меня за руку и столкнула со стены. Я повисла в воздухе, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то второй рукой, а пальцы, сжимающие моё запястье, постепенно ослабевали.
- Ты... - подавилась я. - Перестань, не надо...
Маха почти разжала руку.
- Лдокл!!!
-- Глава сорок четвёртая. Битва демона
Маха разжала руку. У меня почернело в глазах, я ощутила, как лечу, падаю... падаю... и вдруг всё закончилось. Я снова стояла на стене, и Лдокл крепко сжимал меня в объятьях.
- Уже выбрала, какой смертью будешь умирать? - прозвучал над моей головой его холодный голос. Я поёжилась, и объятья сделались теснее.
- Демон воздуха заглушал мои крики, когда я звала тебя, - совершенно спокойно отозвалась богиня войны. - Ты хочешь убить меня, выслушать мои оправдания - или предпочтёшь получить совет, повелитель тьмы?
- Тьма и бездна, - пробормотал демон. - Надеюсь, твой совет действительно полезный, Маха. Иначе...
- Полезней не бывает, - столь же хладнокровно заявила богиня. - Взгляни на битву. Твои воины не могут причинить вреда твоим врагам.
- Сам вижу! - прорычал демон тьмы.
- Возницы призваны из стихий, как собака твоей женщины, - как ни в чём ни бывало продолжала рыжеволосая богиня. - Кони - иллюзия, на самом деле в колесницы запряжены совсем другие животные, мимо которых копья только промахиваются. Демоны неуязвимы против оружия мёртвых.
- Знаю!
- Скажи своим воинам, чтобы рубили колёса! - торжествующе закончила богиня войны. - Они превращаются в крылья, они живые. Рубите их - и битва закончится.
- Это жестоко, - прошептала я, и Лдокл услышал. Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза. Осторожно поцеловал в лоб.
- Это война, - жёстко ответила Маха. - Они сами выбрали свою участь.
- Ты напугана? - спросил демон тьмы. В чёрных его глазах, внимательно глядящих на меня, смешались страх и нежность. Страх за меня. Я привстала на цыпочки, притянула Лдокла к себе. Нежно поцеловала. Горечь и сладость, знание и забвение.
- Уже нет.
- Не трать время! - потребовала богиня войны. - Повелитель тьмы, ты должен передать мой совет воинам! Сейчас же!
Лдокл неохотно разорвал объятья и повернулся к рыжеволосой.
- Не тебе указывать... - начал он, но сдержался. - С чего ты взяла, что колёса уязвимы?
- Проверь, - улыбаясь, предложила она. - Ты ничего не теряешь...
- Проверю, - пообещал демон тьмы. - И горе тебе, если ты ошиблась.
Он вытянул из окружавшей нас - но не мешающей видеть - черноты плащ, завернулся в него, и исчез. Через мгновение я снова увидела его - на крылатой колеснице рядом с Дрипом. Лдокл что-то приказал, и колесница полетела вдоль поля боя.