Демон огня прошипел какое-то ругательство.
- Так ты на его стороне!
Рыжеволосая богиня пристально всмотрелась в него.
- Убирайся, - приказала она. - Тебе ли меня судить, повелитель пламени, тебе, который нарушил собственное слово?! Убирайся прочь или возвращайся в битву, но не надейся добиться своего обманом, не то никакого "своего" у тебя уже не останется. Ну!
Фениксы отцепились от стены и замахали крыльями. Демон огня так и стоял в уносящей его прочь колеснице, ненавидяще глядя на богиню войны.
Тёмная колесница, наконец, спустилась с неба на опустевшее поле боя.
- Ты не торопился защищать свою женщину, - упрекнула демона тьмы Маха, спрыгивая со стены. Я прыгнула следом за ней, и Лдокл не ответил, слишком занятый тем, чтобы поймать меня в свои объятья. Рядом приземлилась собака, неся в зубах мой мешок с вещами. Я вывернулась из рук демона и, скрывая смущение, наклонилась потрепать собаку за холку.
- В конце концов она выбрала меня, а не свой страх перед Скати, - заметила я. Ни демон, ни богиня мне не ответили. Лдокл заставил меня выпрямиться и снова прижал к себе.
- Ты больше не сердишься? - спросила его Маха. Демон промолчал, а, может, ответил кивком.
- Тогда... счастья тебе, повелитель тьмы, - пожелала рыжеволосая богиня. - Счастья тебе, твоей женщине и твоему другу.
- Ты уходишь? - уточнил Лдокл. Маха тихонько засмеялась.
- Сейчас? О, нет. Но мой тебе совет - отправь свою женщину подальше.
- Эй! - рассердилась я и попыталась высвободиться из объятий демона. Но он только прижал меня покрепче к себе, как будто боялся отпустить. Маха обошла нас и встала так, чтобы я могла видеть её лицо.
- Не сердись, фея странствий, - серьёзно, но так, как разговаривают с детьми неглупые взрослые, проговорила она. - Твоему мужчине предстоит ещё одна битва, последняя. Эту битву тебе лучше не видеть.
- Но... - запротестовала я. Демон поцеловал меня в лоб.
- Она права, сокровище моё, - прошептал он. - Не бойся ничего. Ты моя любовь и радость, ты отрада моего сердца, и кроме тебя, мне никого не надо. Дрип отвезёт тебя в мой замок, и там ты меня дождёшься. Я вернусь к тебе. Непременно вернусь.
- А... - пролепетала я, скорее подавленная, чем обрадованная таким признанием. - Дрип отвезёт? А... как же ты? Без него? Без драконов?
- В этой битве мне ни к чему ни друзья, ни колесница, ни драконы, - грустно улыбнулся демон. - В ней мне нужно остаться одному.
- А Маха? - спросила я, пытаясь и не умея скрыть ревность в голосе.
- И Маха мне не поможет, - твёрдо ответил демон. - Она лишь... проследит, чтобы никто не жульничал.
Снова, как давеча, на стене, я привстала на цыпочки и поцеловала демона - своего мужчину - в самые губы. Он ответил, и на миг я потеряла себя, землю под ногами, воздух вокруг нас - всю вселенную. Потом он отстранился.
- Ничего не бойся, - велел демон. - Езжайте прямиком в замок.
Я взошла на колесницу. Дрип кивнул мне - бледный, торжествующий, ещё полный победой, в которой принял участие, - и тронул поводья. Драконы, уже успевшие разлечься, неохотно встали и медленно пошли по полю. Так же медленно завращались колёса. Собака в два прыжка догнала колесницу и вскочила в неё. Сунула мне в руки мешок, уменьшилась и шмыгнула внутрь. Дрип причмокнул, драконы побежали быстрее и вдруг, безо всякого перехода, оказались в воздухе. Колёса превратились в крылья.
- Полетим не сразу, - тихо попросила я, и волшебник кивнул. Мы медленно, кругами, поднимались, а потерянные души, ещё недавно поднявшие оружие в защиту демона тьмы, собирались отовсюду и медленно приближались к Лдоклу.
- Не бойся за него, - попросил Дрип. - Он говорил мне... не бойся. Он справится.
- Но они обратили в бегство армию демонов! - воскликнула я, перегибаясь через борт колесницы, чтобы получше разглядеть творящееся под стенами Фарога. Сморгнула, как недавно, и стала видеть всё близко-близко.
- Обратили, - согласился Дрип. - Но Лдокл - их хозяин.
- Что он может! - с горечью спросила я. - Один - против целой армии?
- Всё, - твёрдо ответил Дрип.
Потерянные души подобрались к демону совсем близко. Он пристально посмотрел на них, засмеялся и из ничего вытащил меч. Ближайшие к нему воины отпрянули, в их руках тоже появились клинки, но Лдокл не собирался с ними драться. Он как будто бы вырос в размерах, или потерянные души усохли, а меч принялся удлиняться и изменяться. Тьма вокруг сгустилась и плащом легла на плечи демона, укрыла голову капюшоном. Руки, сомкнутые на рукояти... меча?.. нет, огромной косы! - казались странно белыми.
- Я стою между миром и тьмой, - глухо, словно не своим голосом проговорил демон. - Хозяин, посредник, привратник. Каждого из вас в свой срок я провёл во тьму. Пришло время вам вспомнить.
Он взмахнул косой - жест вышел таким естественным, словно демон каждый день только и делал, что косил, и ближайшие к нему воины исчезли, а в воздухе посветлело.
- Да, - так же глухо произнёс он. - Мне тоже надо было вспомнить.
Короли и нищие, воины и учёные, красивые женщины и уродливые старухи, маленькие дети и мужчины во цвете лет - все они безропотно ложились под ударами смерти. Все они уходили во тьму. Во тьму, из которой отныне им никогда не вырваться наружу.
-- Глава сорок пятая. После битвы
Когда мы спрыгнули с колесницы на подоконник в гостевой комнате замка тьмы, она была пуста. Но едва мы ступили на пол, как дверь отворилась, пропуская фею солнечного света. Соль была молода, заплаканна и ослепительно прекрасна той особой красотой, которую девушка приобретает только когда влюблена и влюблена взаимно. На меня она не обратила внимания; казалось, Соль видит перед собой только Дрипа. Юноша при её появлении слегка покраснел и как будто насупился, но фея, не замечая возлюбленного неудовольствия, кинулась к нему в объятья. Дрип ещё пару мгновений хмурился, но быстро оттаял, прижал фею к себе и что-то пробормотал по поводу Лдокла, которому он "это припомнит". Соль не слышала, она рыдала на груди любимого, невнятно упрекая не то за риск, которому тот подвергался, не то за равнодушие к ней, не то за испорченную калитку.
- Как ты мог! - всхлипывала она. - Так опасно! Ты подумал?.. А я?.. И не сказал ничего! Ради тебя!.. Я так мучилась! Ты даже не представляешь!.. А если б?..
Дрип перехватил мой взгляд - против воли, насмешливый, и закусил губу.
- Будет тебе, - неловко пробормотал он, поглаживая девушку по спине. - Будет. Не плачь, Соль, всё хорошо.
Тихо, стараясь не шуметь, я прошла мимо влюблённой пары и выскользнула за дверь. На душе было отчего-то грустно и чуточку завидно.
В вещевом мешке завозилась собака, и я решила найти Руанну, чтобы спросить у неё, есть ли в замке дрова для моей псины.
Экономку я нашла в той же комнате, в которой когда-то с ней познакомилась. Руанна сидела за столом, уронив голову в сложенные перед собой руки. Очки в чёрной оправе, небрежно сброшенные, валялись рядом.
- Руанна?.. - осторожно позвала я, чувствуя неловкость и досаду. Что это с ней? Может, она плачет? Чем она расстроена? А мне что прикажете делать?
Экономка подняла голову, подслеповато сощурилась. Глаза её были совершенно сухие.
- А... - потянула она. - Это ты, Ристиль. Проходи. Тебе что-нибудь нужно?
Я объяснила. Экономка медленно, неловкими движениями нашарила очки и надела их на нос. Собака тем временем вылезла из мешка и вскочила прямо на стол. Руанна посмотрела на неё.
- Так ты говоришь, дрова?.. - растерянно спросила экономка.
Собака с интересом принюхалась к тетради, отодвинутой с прежнего места на край стола.
- Ну, когда она такая маленькая, ей хватит и нескольких листов бумаги, - смущённо пояснила я. - Но она всё время меняет размеры.
- Бумаги?.. - переспросила Руанна. Собака уставилась на неё своими глазками-угольками, вильнула хвостом и весело тявкнула. - Ты ведь не пустишь её в библиотеку?